Он мчался вдоль лесополосы. Деревья стояли, притонув в высоких, уже почерневших и неопрятных сугробах. Артур съехал на обочину, выскочил из машины и полез по покрытым стеклом грубого наста сугробам к деревьям. Наст царапал ноги даже сквозь плотные джинсы, в ботинки сразу набился снег. Но Артур добрел до первой березы — и врезал кулаком по стволу. Резкая боль пронзила руку до плеча, но он снова, уже разбитым в кровь кулаком, ударил ни в чем не повинное дерево…
А потом обнял ствол и прижался к нему горячей, как в лихорадке, щекой. Что ж ему так с женами-то не везет?
И вспомнил, что у него есть Толян — дружок с самого первого класса. Единственный, кого он себе позволил для души.
Ему все можно рассказать. Ему можно нажаловаться, а он, может, и присоветует что-нибудь.
Он добрался до машины и достал сотовый. В трубке долго гудели сигналы вызова. Артур уже хотел позвонить по другому номеру, то тут трубку взяли, и сквозь шум и лязганье чего-то железного он услышал голос Анатолия:
— У трубы!
— Привет, Толян. Похоже, в выходной на работе?
— Уже почти нет. А ты что хотел?
— В гости примешь?
— Подгребай.
Артур тронул было машину, но снова заглушил мотор. Руку саднило, текла кровь. Снег в ботинках растаял, ноги невыносимо замерзли.
Он снова позвонил Толяну и извинился — планы, мол, резко поменялись не по его вине. Развернулся и поехал домой, в город.
* * *
Наташа посидела в прихожей на банкетке, поразмышляла о поведении Артура. С чего он взревновал? Что в ней было такого, что он… Да, она не отвечала на его поцелуи и так далее… Это ему показалось странным?
Ее мысли прервал сигнал ее мобильного телефона. Наташа тяжело поднялась, поискала глазами сумку — вот она, это Артур ее на полку под зеркало бросил. Наверное, он и звонит, кому еще. Или свекровь…
— Алло? — неохотно сказала она. Голос был почему-то глухой и хриплый.
— Натах, ты? Я тебя разбудила, что ли?
— Ленка? Хорошо, что это ты! — голос сразу стал звонким.
— Я, натюрлих. Натах, твой когда приедет?
— Завтра вечером, — ответила Наташа.
— Из командировки?! В воскресенье?!
— Он звонил, что к родителям заедет, — соврала Наташа.
— Н-да? — ехидненько осведомилась Ленка. — Ты поверила? Я бы — нет…
— А я поверила, — равнодушно ответила Наташа.
— Ладно, — после неловкой паузы сказала Ленка. — Я вот по какому поводу… У меня сегодня день встреч. Только с тобой распрощалась — Ирка с Танькой рулят! Ну, наши попугаи-неразлучницы, помнишь? И, раз такое дело, решила я всех наших обзвонить, собрать вечер встречи выпускников. Ты как?
— А когда?
— Да прямо сейчас. Девки уже съезжаются. В общем, пиши адрес, ждем.
Ну и что делать? Ей приказано не выходить из дому одной. Приказано!
— Хорошо, — сказала Наташа, записывая Ленкин адрес. — Что везти?
— Что не жалко — то и вези!
Да ей-то ничего не жалко. Только деньги у нее не свои — мужа…
Наташа сунулась в кошелек: пара тысяч с мелочью. Хватит за глаза.
В выпивке она не разбиралась. Свекровь говорила вроде, что красное вино полезно. Значит, красное вино, фрукты, красная икра. Сыр получше. И торт. Может, хватит? Еще на такси туда-обратно оставить надо, Ленка живет у черта на куличках…
— Это ты, спящая коровушка?! Да ты ж Дюймовочка просто! Ну и глаз-алмаз у твоего мужика! Надо же, рассмотрел в коровушке такой потенциал! — галдели девчонки, вертя и разглядывая Наташу со всех сторон.
Их было всего пять человек, но Наташе показалось, что она попала в огромную бурлящую толпу. Если бы она знала, что станет центром внимания, ни за что бы не приехала. Наверняка сейчас начнутся расспросы. А девчонки все не отставали:
— А талия! А ножки! А прикид, а стрижка! Небось в «Царице Савской» стриглась!.. И эта красотка четыре года провалялась на койке с книжкой!..
— Проваляться-то провалялась, а замужем пока среди нас она одна, — заметила Ленка, которая все это время молча курила у окна. Она была довольна, что удалось сделать сюрприз подружкам. Ради этого их и собрала.
— И еще как замужем! И красивый, и молодой, и богатый! Обзавидоваться можно, — сказала Вера.
— Ну да, только и остается, — сказала Ирка, отошла и с загадочным видом села в кресло.
Наташа молчала, неуверенно улыбалась, наконец неловко сказала:
— Я тут привезла кое-какую еду…
— Да, девчонки, мы ж не на смотрины собрались, — спохватилась хозяйка. — Давайте на стол накрывать.
Поднялась веселая суета, так похожая на ту, студенческую. Наташе вдруг захотелось лечь и отвернуться лицом к стене. Но нет, сегодня она — участница. И, судя по Ленкиному довольному лицу, не рядовая, а гвоздь программы. Вот вляпалась…
Пока накрывали на стол, резали салатики, раскладывали закуски по тарелкам — болтали ни о чем. А когда сели и выпили за встречу, Ленка спросила.
— Натах, а где твой Коротаев такие бабки зашибает?
— Он… — начала было Наташа, но ее с торжеством в голосе перебила Ирка:
— А про это я могу вам рассказать. В подробностях. Артур Валентиныч Коротаев — управляющий самым крупным подразделением нашей агрофирмы. И сынок генерального.
Все с изумлением уставились на Наташу.
— Да, — подтвердила она.
— Так что финансовое настоящее у него — и, естественно, у его жены — замечательное. А будущее — еще лучше. А помните, как он в нашу компанию попал? Его привел Славка. Его и своего старшего брата Толика. И мы тогда решили…
— А ты откуда знаешь, кто такой Коротаев? — перебила Ирину Ленка.
— Я там тоже работаю. Только в другом подразделении, — сухо ответила та. И тут же демонстративно заинтересовалась жареной курицей.
— Ну чего замолчала? — насмешливо спросила Танька. — Поделилась бы опытом, как на такие теплые места девочки с учительскими дипломами и длинными ножками попадают.
Интонация у нее была странная — то ли осуждающая, то ли завистливая.
— Тань! Ну зачем ты… — растерянно сказала Ира.
— Она своего нынешнего шефа месяца три окучивала, — не обратив внимания на слова подружки, начала рассказывать Таня. — Он не такой, как Наташкин мужик, ему уже, небось, полтинник стукнул. Тощий плешивый язвенник.
Ирка вскочила и закричала:
— Замолчи сейчас же! Или я сейчас уйду!
— Ну, правда, Тань, зачем ты?.. Хватит, мы все поняли! Молчи, завистница, — заговорили сразу все.
Татьяна пожала плечами и спокойно пригубила вино.
