Ближе к обеду все, кажется, успокоились. Заговорили друг с другом, стали рассматривать Настины рисунки, старики спрашивали Александру, где она сама училась рисовать, Хозяин спрашивал стариков, где они сегодня хотят обедать — в столовой или на веранде. Нина Максимовна, отважно войдя в гостиную, полную хозяев всех рангов, спросила, обязательно ли за обедом ее присутствие… Смотрела при этом на Александру. Ожидающе.
— Обязательно, — строго ответила Александра.
— Ну уж… — Хозяйка дернула кривоватым носом и пошевелила нижней губой. — С какой стати?.. Это уж вообще…
— Обязательно, — грозно сказал хозяин. — Обязательно, Нина Максимовна. И впредь чтобы не увиливали.
— Слушаюсь! — Нина Максимовна гордо задрала голову и искоса глянула на Александру: как, мол, я умею, а? Никого не боюсь.
Хозяйка злобно потаращилась в окно, пошевелила нижней губой и неожиданно смирно сказала:
— Хорошо бы на веранде, а? Свежий воздух, и вообще… И самовар можно было бы поставить. Тот, настоящий. Да, Володь? Я уже так по всему этому соскучилась…
Во всю эту лирику Александра тоже не верила категорически. Судя по всему — никто не верил. Однако на веранду все согласились. Сегодня было совсем не жарко. И свежий воздух не сравнить с кондиционером.
— Пойду скажу, что на веранде, — совсем осмелела Нина Максимовна. — Через десять минут, да?
И, опять гордо покосившись на Александру, вышла из комнаты.
— А я пойду тапочки все-таки найду. А то вообще уже сил никаких… — Хозяйка со вздохом поднялась и тоже вышла, оставив туфли под креслом.
…За столом Александра села справа от Насти. Нину Максимовну посадила слева. Остальные рассаживались как придется. Стол был большой, и стульев лишних было много. Никто их не убирал, просто задвинули лишние до спинок под стол, чтобы не мешали. Между Хозяином и Александрой оказалось три пустых стула. И по обе стороны от стариков — по пустому стулу. Александра ждала, какое место выберет Хозяйка.
— Господи, руки-то я не вымыла, — сокрушенно сказала Хозяйка. — Ой, простите, простите, простите… Две минуты, ладно? Нет, даже одну! Александра, можно мне в вашей ванной руки сполоснуть? Она ближе всех. А то и так всех задерживаю. Ой, как нехорошо получилось.
— Конечно, — ровно ответила Александра. — Свежие полотенца в левом шкафчике.
Все-таки Хозяйка что-то задумала. Пусть. Камера все зафиксирует для истории. Надо потом попросить Соню, чтобы полила ванну инсектицидом. Есть такой специальный яд против тараканов, все время рекламу крутят: бэнг — и наповал.
Хозяйка вернулась действительно через минуту, отодвинула стул рядом с Александрой, села, весело поблагодарила:
— Спасибо, Александра. А то бы я еще неизвестно сколько по всему дому ходила, правда? И так уже всех задержала…
Задумала она что-то, задумала, задумала. Никакие руки она не мыла. Как были они у нее напудренные — так напудренными и остались.
Александра отвела взгляд от напудренных рук хозяйки — и встретилась глазами с Хозяином. Ага, он тоже знает, что жена что-то задумала. Подготовился. Будем надеяться, что хорошо подготовился. Не зря же веранда со всех сторон занавешена бамбуком. За этим занавесом ни один лазерный прицел не отыщет намеченной цели. У двери, ведущей в гостиную, — привидение по имени Тихоня. На ступенях веранды — та девица, что приехала вместе с Хозяйкой. Наверное, та самая медсестра из спецподразделения, которая совсем не любит наркоманов. Профессионал. А за спиной высокого Настиного стула — еще одно привидение. Огромное, как слон. Не профессионал. Все время отодвигается от Насти за спину Александры. Поставили тебя ребенка закрывать — вот и стой смирно, закрывай ребенка… Александра два раза даже пихнула этого идиота кулаком в колено — иди, мол, на место. Идиот не понял, наклонился к ней, подставил ухо.
— Не отходите от Насти, — злобно прошипела она в это слоновье ухо.
Слоноподобное привидение выпрямилось, качнулось в сторону Насти, но через минуту опять застыло за спиной Александры. Только несколько дальше. Кулаком не достать. Александра возмущенно уставилась на Хозяина: он-то почему не наведет порядок? Он-то куда смотрит?
Хозяин смотрел на нее. Улыбался. Чувство юмора прорезалось? Как-то не вовремя. И не на тему.
Хозяйка тоже поглядывала на нее. Хмурилась.
И что все это должно означать?
Слоноподобное привидение поставлено закрывать не Настю, а Александру, вот что. Очень остроумный способ лечения параноиков.
Есть совсем расхотелось.
Справедливости ради надо было бы признать, что обед проходил более-менее сносно. И вообще все проходило более-менее сносно. Какой-то общий разговор возник. Так, о пустяках. Но все равно. Даже Хозяйка что-то говорила. Более-менее сносное. Не о своем новом проекте, а тоже о пустяках. И о здоровье. Почему-то ее интересовало здоровье Насти, хотя логичнее было бы интересоваться здоровьем Надежды Ивановны. Нет, к Насте прицепилась:
— Настенька, ты как себя чувствуешь? У тебя головка не кружится? А насморка нет? А спишь хорошо? Что-то у тебя глазки какие-то странные… Володь, посмотри, какие у Насти глазки! Прямо как пьяные!
— Настя абсолютно здорова.
Александру душила лютая злоба. Глазки как пьяные… В зеркало посмотрись.
— Александра, а с вами все в порядке? — переключилась на нее Хозяйка. — Вы такая бледненькая… И не ели ничего. Аппетита нет? И давно это с вами?
— Давно, — с каменным лицом сказала Александра. — Уже почти час.
Хозяин засмеялся. Весело ему… Настя тоже засмеялась. Ладно, ей можно. Старики печально переглянулись. Им опять было неловко. Нина Максимовна громко вздохнула. Хозяйка наконец заткнулась. И все опять постепенно вернулось в русло вроде бы рутинного семейного обеда, ничем не примечательного и никому не интересного. В общем, справедливости ради надо было бы признать, что можно было ожидать худшего.
Надо было бы признать, но Александра не признавала. Ни ради какой справедливости. Она сидела и ждала. Знала, что дождется.
Дождалась.
За спиной возникло какое-то движение, плеча кто-то легко коснулся. Она оглянулась. Привидение по имени Тихоня склонился к ее уху, глядя почему-то на Хозяина, шепнул:
— Сан Саныч. Срочно.
Александра тоже посмотрела на Хозяина. Он кивнул, как будто знал, о чем идет речь.
— Прошу прощения, мне необходимо на минуту вас оставить, — сказала Александра, поднимаясь из-за стола.
На Нину Максимовну просто посмотрела с особенной серьезностью. Слоноподобному привидению, двинувшемуся за ней, приказала злобным шепотом:
— Не отходить от ребенка! Ни на шаг!
Привидение дернулось от ее злобы, оглянулось на Хозяина, бестолково затопталось на середине пути между столом и дверью, за которой скрылась Александра. Если что — она попросит Сан Саныча пристрелить этого слона. Или сама пристрелит.
