– Крис Барретт, журналистка.
– Уж это все должны знать, – усмехнулась стриптизерша. – Анна Мария Родригес. Танцовщица в ночном клубе «Дива». Старшая.
Она так похоже изобразила интонации Красноголового, что все рассмеялись. Кроме него самого, конечно.
– Альфред Куинни, – пискнул Хомячок. – Банковский служащий.
– Не скромничай, Аль, – сказала Анна Мария. – Выкладывай начистоту. Мы все должны это услышать.
– Личный помощник Даррена Чейза, – еле слышно проговорил Хомячок.
Красноголовый присвистнул и перегнулся через Крис, чтобы посмотреть на него.
– Отлично, – улыбнулся Эрик. – А теперь приступим. У каждого из нас есть кусок головоломки. То есть почти у каждого…
– Погоди, – перебила его Анна Мария. – Нужно еще кое-что обсудить. Не возражаешь?
Она подошла к Эрику.
– Ни в коем случае. – Он уступил ей свое место и сел на стул.
– Прежде чем мы приступим к обсуждению деталей, я бы хотела расставить все точки над «i».
От голоса Анны Марии, как и от всей ее фигуры, веяло холодом, однако действовал этот холод неотразимо. Эрик отметил, как подтянулся красноголовый Уилл, как жалобно заморгал хомячок Альфред… Стриптизерша, оказывается, не так проста, как можно было подумать.
– То, что мы хотим сделать, очень опасно. Поэтому мы должны на сто процентов доверять друг другу и знать, что никто из нас не подведет. Зачем ты ввязался в это?
Она показала на Эрика.
– Я… – Эрик понимал, что лгать не стоит. – Мне нужны деньги, чтобы отдать долг. И я хочу немного проучить Чейза.
– А я надеюсь найти в кабинете Чейза доказательства его виновности в убийстве сенатора Броуди. Вы случайно ничего не слышали об этом? – Она повернулась к Хомячку и случайно встретилась глазами с Эриком.
Он не сразу отвел глаза. Впрочем, Крис тоже.
– Ты? – Царственный взгляд Анны Марии обратился к Альфреду.
Тот сглотнул, жалобно посмотрел на Эрика, потом принялся разглядывать носки своих ботинок.
– Ну?
– Я… я хочу отомстить! – выпалил Альфред и запунцовел.
– Ничего себе, – хохотнул Уилл, но Крис толкнула его в бок локтем, и он замолчал.
Эрику захотелось сделать то же самое. От его толчка Уилл замолчал бы до конца встречи… Или вообще вылетел бы из комнаты…
– Мне надоело быть никем, – торопливо продолжил Альфред, словно боялся, что ему не хватит смелости закончить. – Они все время издеваются… как будто я никто… я устал… пусть они…
Эрику стало жаль беднягу. Надо же, какой классический неудачник, объект насмешек для всех и вся. Так и просится в кино.
Уилл, похоже, не разделял его сантиментов.
– Нам слабаки не нужны, – громко заявил он. – Обойдемся.
– Не ты будешь решать, кто нужен, а кто нет, – прошипела Анна Мария. – Ты то зачем сюда притащился?
Уилл заерзал.
– Помогаю любимой женщине.
Врет, подумал Эрик. Как пить дать врет.
– Неужели? – усмехнулась Анна Мария. – А если начистоту?
– Золотистый Бентли Континенталь, – негромко произнесла Крис. – С черным кожаным салоном и бортовым компьютером. Триста восемьдесят тысяч долларов.
Румянец на белой коже Уилла смотрелся на редкость выразительно.
– Деньги, – кивнула Анна Мария.
Уилл передернул плечами.
– А тебе что нужно?
– То же самое, – улыбнулась стриптизерша. – Деньги никому не помешают. К тому же у меня личные счеты к господину Чейзу.
– Прямо сборище мстителей, – осклабился Уилл. – А во главе правдоискательница Крис Барретт. И вы думаете, у вас что-то получится?
– У нас все получится, – сказала Крис, отстраняясь от Уилла. – Теперь, когда мы обсудили причины, может, приступим наконец к делу?
К делу удалось приступить не сразу, потому что Уилл пытался шутить и задирать Анну Марию, Альфред мямлил перед каждым словом, и Крис с Эриком пришлось весь груз обсуждения тащить на себе. Но постепенно атмосфера легкомыслия и флирта развеялась, обнажив твердый расчет и, что уж скрывать, страх перед грядущим.
– Не знаю… – задумчиво протянул Уилл, в пятый раз прочитав план действий, который набросала Крис. – Столько всяких «но»…
– Трусишь? – скривилась Анна Мария.
– Еще бы. Мне, в отличие от тебя, есть что терять. Меня скоро до главы отдела повысят…
Крис прыснула.
– Что в этом смешного? – огрызнулся Уилл.
– Даже на зарплату главы отдела в «Прайматекс» Бентли тебе не купить, – просто сказала она.
– И все равно я не могу так рисковать! Это ты у нас мисс Голос Правды, тебе все с рук сходит…
– Если нас поймают, никому ничего с рук не сойдет, – вдруг подал голос тихий Альфред. – Даже мисс Барретт.
– Просто Крис, хорошо? – улыбнулась она.
Альфред кивнул и снова засмущался.
– Никто нас не поймает. – Эрик сгреб все бумаги к себе. – Давайте проговорим все снова.
К двум часам ночи были съедены четыре пиццы и выпито бессчетное количество газировки – пиво, которое порывался заказать Уилл, решили в интересах дела не брать. Были в зародыше погашены три ссоры: между Эриком и Уиллом, Уиллом и Анной Марией, Анной Марией и Крис. Все устали, но главное было готово. План действий был продуман до мелочей и одобрен каждым. Оставалось решить, приступать ли вообще к его исполнению и если приступать, то когда.
– Итак, когда в бой? – спросил Уилл.
Все задумались.
– Не позднее среды, – сказал Альфред, который в основном молчал, но уж если говорил, то исключительно по делу.
– Почему?
– Потому что в четверг власти города намерены заняться этим подземным ходом.
– Именно в четверг? – уточнил Эрик и посмотрел на Анну Марию, ведь именно она сообщила им о катакомбах у Вествуд Файненс.
Она пожала плечами.
– Точно не знаю. Скажем так, с четверга. Но рисковать мы не можем.
– Верно. – Эрик поскреб затылок карандашом. – А сегодня у нас что?
– Воскресенье.
Нарушить воцарившуюся после этого сообщения тишину долго не решался никто. Их замысел уже не просто стучал в дверь. Он заглядывал в глаза и просительно дергал за края одежды. Идем? Идем? А готовы ли они на самом деле…
Эрик вспомнил ухмыляющуюся физиономию Чейза, и слова сами собой сложились в предложение:
– Значит, вторник.
Все с облегчением задвигались, словно Эрик разрушил заклинание, державшее всех в плену.
