– Вторник… – Уилл задумчиво чесал затылок.
– Вторник… – Анна Мария кусала побелевшие губы.
– Вторник… – Альфред нервно сплетал и расплетал пальцы.
– Вторник…
Глаза Крис встретились с глазами Эрика. Она ободряюще улыбнулась ему, и он сказал твердо:
– Вторник.
12
Этап первый
Крис
Никогда еще погоня за правдой не пахла так отвратительно. Крис перестала дышать носом, как только учуяла этот мерзкий земляной запах, а потом прикрыла рот перчаткой, но он все равно пробивался сквозь ткань и с каждым шагом становился все сильнее. Крис мутило, но она и не думала жаловаться. Если невыносимая вонь – самое страшное, что им встретится сегодня, то это чудесно.
– Знал бы, что здесь так воняет, ни за что бы сюда не полез, – буркнул Уилл впереди.
Крис поморщилась. Знала бы, что ты будешь ныть, не позвала бы тебя, сказала она про себя.
Уилл с самого начала оказался обузой. Даже Альфред, на первый взгляд такой трусливый и неспортивный, смело полез в узкий лаз, который они с таким трудом отыскали в хитросплетениях городских коммуникаций. Об Эрике с Анной Марией и говорить нечего. Глядя на них, Крис постаралась спрятать страх и брезгливость подальше, хотя мало что вселяло в нее такой же ужас, как темные ходы глубоко под землей. Она заставляла себя не думать о толще земли над ними, о лабиринтах, из которых нет выхода, о тварях, скрывающихся в кромешной тьме. Она видела перед собой огонек фонаря в руке Альфреда, зажимала рот рукой и твердила себе, что они непременно выберутся…
– Крис, ты меня слышишь?
Уилл остановился, и Крис чуть не упала, налетев на него.
– Ты что делаешь? – прошипела она.
Разговаривать с затылком Уилла было не очень приятно, но слишком узкий ход не позволял повернуться к собеседнику и поддержать вежливую беседу.
– По-моему, мы заблудились, – пробормотал Уилл.
У Крис мурашки побежали по коже. Захотелось закричать во все горло, забиться в истерике. Выпустите меня отсюда, немедленно выпустите…
Но также захотелось как следует врезать Уиллу по физиономии, и это спасло ее, помогло сохранить самообладание. Он ведь единственный знает, что у нее легкая форма клаустрофобии. Недостаточная, чтобы полностью отпугнуть ее от подобных приключений, но вполне ощутимая, чтобы превратить ее сейчас в трусливого кролика.
– Что там у вас? – раздался спокойный голос Эрика, и Крис сразу стало легче.
– Уилл сомневается, что мы идем верным путем.
Она была уверена, что Эрик тихо рассмеялся.
– Другой дороги здесь нет, – заметил он. – Так что если Альфред не ошибается, мы идем правильно.
Альфред шел во главе колонны, как главный специалист по географии банка. Уилл, никого не стесняясь, озвучил свое сомнение, да и Крис не была уверена в том, что Альфреду по плечу такая задача. Но Эрик был неумолим.
– Каждый будет делать свое дело, – сказал он. – Я займусь компьютерной системой, Уилл хранилищем. Альфред поведет нас по ходу.
И никто не посмел с ним спорить. Что бы Эрик ни говорил о разделении полномочий, их негласным лидером был он.
Теперь Крис видела, что он не ошибся. Ответственность и доверие положительно сказались на Альфреде. Он был по-прежнему невысоким толстячком в круглых очках, но заикаться и тушеваться перестал. А когда он первым бесстрашно полез в черный провал подземного хода, Крис поймала себя на мысли, что испытывает уважение к этому смешному человечку.
Второй шла Анна Мария, за ней Уилл, который и не скрывал, что предпочитает занять самое безопасное место. Потом Крис, а замыкал колонну Эрик. Иногда он говорил что-нибудь, и Крис чувствовала, как вокруг рассеивается тьма, и даже запах становился не таким мерзким.
– Надеюсь, мы не натолкнемся тут на кладбище, – ворчал впереди Уилл, и Крис в который раз мечтала запустить ему чем-нибудь между лопаток.
Вдруг спина Уилла, маячившая перед ней в слабом свете фонарика, исчезла.
Крис остановилась.
– Что случилось? – спросил Эрик.
– Эй, ребята! – загрохотал Уилл откуда-то справа. – Прыгайте сюда. Мы, кажется, на месте.
– Не ори. Нас могут услышать, – раздался недовольный мужской голос, в котором Крис с удивлением и не сразу узнала Альфреда. – Здесь уровень пола ниже, чем в коридоре. Осторожнее.
– Идем, – шепнул Эрик. – Я тебя страхую, если что.
Его руки легли на плечи Крис, и она подумала, что если бы так было с самого начала, она вообще никуда не побоялась бы лезть.
Эрик посветил фонариком, и они увидели небольшое отверстие в стене справа. Крис взялась руками за края и шагнула внутрь. Здесь было пошире, и дышалось легче. Крис с наслаждением потянулась, не боясь задеть за склизкую земляную стену. Эрик бесшумно спрыгнул рядом.
– Пришли? – тихо спросил он.
– Да, – отозвалась Анна Мария.
Она стояла рядом с Альфредом, который методично простукивал металлическую пластину на противоположной стене. Эрик подошел ближе.
– Ты уверен?
– Оно самое, – авторитетно кивнул Альфред. – За этой дверью ход как раз к подземному этажу банка. Если старые архивы не врут.
– Хватит болтать, дверь открывай! – рявкнул Уилл.
– Я пытаюсь…
– Вместо того, чтобы орать, лучше бы помог, – сухо сказала Крис.
Не говоря ни слова, Уилл оттеснил Альфреда от двери и принялся за дело. Через две минуты старая дверь с оглушающим скрипом распахнулась.
– Прошу. – Уилл шутливо поклонился.
– Тебе просто повезло, – пробормотала Крис так, чтобы не услышал никто, кроме него.
Но одной дверью проблемы не исчерпывались. На плане городского архива сразу после двери начинался свободный ход прямо к подвальной стене банка, однако в действительности этот ход вел немного наверх и был почти наполовину забит землей и строительным мусором.
– Мне сюда не пролезть, – вздохнул Альфред.
Эрик засунул в ход голову и тут же отскочил обратно.
– Мне тоже. Будем копать.
– Здесь работы часа на три, – заметил Уилл. – Если не больше.
– И что делать?
Они растерянно смотрели друг на друга. Крис представила, как они возвращаются обратно по зловонному коридору, и с горечью усмехнулась. Горе-грабители. И как они вообще могли подумать, что у них все получится? А ведь это она во всем виновата. Сбила с толку Уилла, вселила надежду в Анну Марию и Эрика. Они ни за что бы не полезли в банк поодиночке, а связующим звеном выступила именно она, Крис. Об Альфреде и говорить нечего. Поиграл бы со своим ключом и вернул бы его шефу… Они должны вернуться.
