Ив почему‑то стало страшно.
— Не бог весть что? — засмеялась Хильда. — Я знаю твои запросы, дорогая, но ты все‑таки перегибаешь палку. У Биргид будет титул и никаких материальных сложностей. Моралия очень богатая страна, а ее монарх… очень состоятельный человек.
— Насчет последнего я сомневаюсь, — кисло протянула Фредерика. — Я слышала, что у «Кватро Интернэшнл» дела не очень. Если корпорация уйдет отсюда… Боже, храни Моралию. На что они будут жить?
— Но это же совершенно меняет дело!
Хильда замолчала, а Ив, разрываясь от любопытства, едва сдерживалась, чтобы не выскочить из‑за колонны и не поторопить ее.
Увы, продолжения Ив так и не дождалась. К сплетницам кто‑то подбежал и неразборчиво залопотал что‑то на незнакомом Ив языке.
— Милая, мы же решили сегодня говорить только по‑английски, — с упреком произнесла Фредерика.
— Там объявлять король и королева бала, — послушно исправился кто‑то. — Ты кто голосовал?
Ив поморщилась, акцент был ужасен.
— Конечно, за Анри. Вы должны стать парой вечера. Тебя выберут обязательно, ты же невеста.
— Я не самый красавица здесь.
— Не волнуйся, моя милая, — засмеялась Фредерика. — Голосованием занимается Рэндольф, а я уже шепнула ему пару слов.
Услышав удаляющиеся шаги, Ив осмелилась выглянуть из‑за колонны. Рядом с Круэллой Де Виль и Коломбиной вышагивала нескладная Русалочка, которая еще могла стать королевой бала, но только не Моралии.
Выждав ради приличия пару минут, Ив пошла следом. Итоги выборов короля и королевы ее занимали мало. Не все ли равно кто примерит фальшивую корону, когда есть шанс получить настоящую?
* * *
Первой объявляли королеву бала. Ив затесалась между мужчиной, изображавшим грустного жирафа, и дамой, нарядившейся экзотическим цветком, и пыталась высмотреть в толпе Милли. Но тут его величество звездочет произнес в микрофон имя королевы, и все посторонние мысли вылетели у Ив из головы.
— Итак, практически единогласна королевой бала становится ее величество Елизавета Первая!
Под бурные аплодисменты (особенно усердствовали мужчины) Ив вышла к Гильерму на импровизированную сцену. Она была польщена, но не готова морально. В то время как каждая девушка на балу мысленно примеряла корону, усыпанную мелкими жемчужинами, Ив Карпентер была занята куда более важными вещами и о выборах королевы совсем не думала.
— Поздравляю вас, ваше величество.
Король‑звездочет склонился перед ней в глубоком поклоне. Ив смущенно посмотрела на первый ряд гостей, где стояли недавние болтушки. У всех троих было одно и тоже выражение лица, которое меньше всего походило на восторг.
Анри, оказавшийся рядом с официальной невестой, яростно хлопал в ладоши и кричал «браво», привлекая ненужное внимание. Рэндольф за его спиной одобряюще улыбался Ив. Она поспешно отвела глаза. С этим типом она еще побеседует. Ему придется объяснить, что он делал в ее комнате. Многозначительные намеки и бархатные интонации больше ему не помогут.
Ив наклонила голову для короны, которую Гильерм возложил ей на голову, и приготовилась приветствовать короля, надеясь, что им выберут какого‑нибудь привлекательного незнакомца.
Увы, ее желанию не суждено было сбыться. Гильерм открыл второй конверт с именем короля, и, улыбаясь, пробормотал себе под нос:
— Кто бы сомневался…
Он взял микрофон и объявил на весь зал:
— Приветствуем короля сегодняшнего бала… великолепного Шрека!!!
На этот раз женская половина хлопала с искренним энтузиазмом. Ив смотрела, как Джерард пробирается к сцене сквозь толпу гостей, и не знала, радоваться или рыдать. С одной стороны, хорошо, что он, а не Анри — еще не хватало возбудить подозрение раньше времени. С другой стороны, теперь ей придется как минимум с ним потанцевать и все‑таки поблагодарить за костюм. Хотя за что благодарить? Если бы не идея Джерарда, ее бы не выбрали королевой. И она спокойно стояла бы сейчас вместе со всеми, а не торчала бы на сцене перед этими злобными завистливыми клушами.
— Приободрись, моя королева, — прогудел Шрек, вставая рядом с Ив. — Ты разве не о короне мечтала?
Ив широко улыбалась и сквозь стиснутые зубы прошептала:
— Если ты сейчас не заткнешься…
— Пардон. — Шрек поправил зеленой лапищей корону, которая нелепо смотрелась на его громадной ушастой голове. — Я забыл. Это же не настоящая корона.
Желание пнуть Джерарда было настолько велико, что Ив отвернулась. Она непременно осуществит его, но потом. Наедине. А пока с улыбкой, способной испепелить на месте, королева Елизавета подала Шреку руку и отправилась на первый и последний с ним танец на этом балу.
8
Скрепя сердце Ив была вынуждена признать, что танцует Джерард лучше всех её сегодняшних партнеров. Ив впервые за весь вечер по‑настоящему наслаждалась музыкой и движением. Анри, Рэндольф, Гильерм — все они были неплохи, но Джерард… В его руках можно было ни о чем не думать и не волноваться. Он изумительно чувствовал музыку и словно плыл по ней, увлекая за собой партнершу. Ив прикрыла глаза, чтобы не видеть наглую зеленую физиономию Шрека, и всецело отдалась танцу…
— Ты прекрасно танцуешь, Ив, — шепнул Джерард. — Никогда бы не подумал.
Ив задохнулась от возмущения. Нет, с этим человеком ни на секунду расслабиться нельзя.
— Ты тоже неплох. Для огра.
Он рассмеялся.
— У меня много достоинств.
— Интересно, за какие из них тебя выбрали королем.
— Дал взятку кому надо. Ты же не забыла, что у меня куча денег?
Ив чуть не споткнулась.
— Ты серьезно?
— Смотря насчет чего.
По голосу Джерарда невозможно было понять, шутит он или нет, а лицо его было надежно спрятано за непроницаемой маской монстра.
— Если насчет взятки, то нет, — продолжал Джерард, — а если насчет денег, да. Разве Милли не говорила, что я миллионер?
— Мы с ней тебя не обсуждаем! — отрезала Ив.
— То есть вы говорите только о твоих мечтах? Немного эгоистично, ты не находишь?
— Тебя не касается, о чем мы с Милли говорим.
— А я бы с удовольствием послушал, как вы обсуждаете мужчин. Меня, например.
— Может быть, просто молча потанцуем? — пробормотала Ив.
— Значит, тебе нравится со мной танцевать? — усмехнулся он. — Я рад.
Ив прикусила язык и решила молчать, что бы Джерард ни сказал. Потому что если они продолжат в таком духе, она закатит истерику и потребует, чтобы этот так называемый король в картоне не подходил к ней ближе, чем на десять метров!
