И Джимми в сотый раз принялся со вкусом описывать события вчерашнего вечера. Он никогда не мог пожаловаться на отсутствие внимания к своей персоне, но сегодня просто купался в лучах славы. Правда, на этот раз он несколько увлекся и принялся живописать, как мисс Монтегью ловко раскидала его обидчиков по всему переулку.
– Она дралась с ними? – изумленно переспросил Мэтью, и Джимми осекся.
– Нет, что вы, мистер Гленфилд. – Он испуганно замахал руками. – Просто она так шумела, что я был уверен, все жители повыскакивают из домов. Толстый Билл, должно быть, решил так же и дал деру вместе со своими дружками…
– А что было потом? – Мэтью требовательно посмотрел на парня.
Джимми шмыгнул носом.
– Мисс Монтегью отвела меня к себе, осмотрела, сделала компресс. Сказала, что ничего не сломано, и я пошел домой. А утром…
– Значит, мисс Монтегью у нас еще и врач, – свирепо перебил его Мэтью.
Он чувствовал себя полным дураком. Выходит, когда он вчера пришел к ней с цветами, она лечила этого мальчишку. Почему она ничего не сказала ему? Разве как директор он не имеет права знать о том, что случается с его учениками?
– Отлично, Кольен, не смею больше вас задерживать, – проговорил Мэтью официальным тоном. – И постарайтесь больше не влипать в подобные истории.
Джимми бочком вышел из кабинета, не до конца понимая, в чем дело, но радуясь тому, что легко отделался. Мэтью схватился за сигареты, как только за Кольеном закрылась дверь. Черт побери, что позволяет себе эта девчонка? Она возомнила себя великим педагогом и решила, что ей по плечу самые трудные дела?
Мэтью раздраженно отшвырнул от себя сигарету, вышел в коридор и попросил первого попавшегося под руку школьника позвать к нему мисс Монтегью. Через десять минут Лилиан робко постучала в кабинет Мэтью. Он встретил ее абсолютно спокойно, лишь плотно сжатые губы выдавали его воинственный настрой.
– Итак, мисс Монтегью, похоже, что вы сегодня героиня школы вместе с Кольеном, – сказал Мэтью иронично.
Он жестом пригласил ее садиться, Лилиан молча опустилась на стул. Она ждала, что последует за этим «многообещающим» началом.
– Я бы хотел выяснить, почему вы не рассказали о случившемся мне, директору школы.
– Я подумала, что вначале следует обратиться в полицию, – хладнокровно ответила Лилиан.
– Я должен знать обо всем, что происходит в Марбл Хэйвен!
– Теперь вы знаете.
Мэтью схватил со стола карандаш и принялся судорожно вертеть его в руках.
– Вы отдаете себе отчет, что могли пострадать вчера?
Лилиан вспомнила своих вчерашних противников и внутренне усмехнулась. Если кто и мог вчера пострадать, то только не она.
– Вы понимаете, что было по меньшей мере безрассудно бросаться на троих мужчин?
– А что я должна была делать? – возмутилась Лилиан. – Смотреть, как избивают моего ученика?
– Вы должна были позвать на помощь, – отчеканил Мэтью.
– Я так и поступила, – процедила она.
С минуту они обменивались враждебными взглядами. Лилиан смутно догадывалась, что главная причина его суровости кроется в их несостоявшемся свидании, – Вчера у вас был Джимми, когда пришел я? – глухо спросил Мэтью.
– Да.
– Вы должна были сказать мне об этом! – Мэтью щелкнул пальцами, и карандаш развалился на две половинки. Он швырнул их в урну под столом. – Почему вы не отвели Кольена к врачу?
– Потому что он отказался. Не могла же я тащить его туда силой.
– Вы преподаватель и должны были настоять.
– Вы думаете, это помогло бы? – усмехнулась Лилиан.
Мэтью сжал кулаки. Как она уверена в своей правоте! Он безумно волнуется за нее, а она не желает внять голосу разума!
– Вы хоть представляете себе, что будет, если все девушки начнут очертя голову бросаться на уличных хулиганов? – с горечью спросил Мэтью.
– Кривая преступности резко пойдет вниз, – не моргнув глазом ответила Лилиан.
Мэтью против воли рассмеялся. Порыв злости прошел, и он уже начал жалеть, что так сорвался на девушку.
– Простите меня, Лилиан, – пробормотал он. – Я сам не свой…
– Пустяки, – улыбнулась она. – Мне на самом деле нужно было посоветоваться с вами.
Но все случилось так быстро, что я растерялась…
– Я понимаю, – кивнул он. – Лилиан, послушайте…
Мэтью замялся. Стоит ли снова затевать разговор об этом, если он неоднократно получал вежливый отказ?
– Да?
Девушка ждала продолжения, и Мэтью решился. Была не была.
– Может быть, вы все-таки поужинаете со мной сегодня? – робко спросил он. – Если, конечно, вы не заняты…
Лилиан вспыхнула. Как ловко он перевел разговор! Да так, что у нее нет возможности сказать «нет»… Хотя, конечно, она может отказаться. Только не хочет.
– Я согласна, Мэтью. Должны же мы все-таки отметить ваш день рождения.
7
Они поели в уютном кабачке на центральной улице, а потом прогулялись до парка. Вечер выдался на удивление теплый, и Мэтью радовался возможности побродить по городу. Естественно, они везде натыкались на знакомых, но ему впервые не было никакого дела до досужих сплетен и кривых улыбок. Пусть думают, что хотят. Ему нравится эта девушка, и городских кумушек его чувства совершенно не касаются!
– Скажите, Лилиан, а вам не скучно здесь? – спросил вдруг Мэтью. – Может быть, вы предпочли бы работать в более крупном и шумном городе. Там было бы веселее…
– Здесь хорошо, – улыбнулась она. – Спокойно.
– Но неужели вам не хочется вырваться отсюда на волю? – удивился он.
Лилиан потупилась. Ничего интересного для нее в этой теме не было.
– А вы, Мэтью? Почему вы работаете именно здесь?
Мэтью покосился на свою спутницу. То, каким тоном задала она этот вопрос, заставило его задуматься.
– Знаете, Лилиан, мне кажется, у нас есть кое-что общее. Вы, как и я, скрываетесь в Спринг-Бэй от внешнего мира…
Девушка отчетливо вздрогнула, но Мэтью смотрел перед собой и не заметил этого.
– Когда исчерпаны все возможности, остается одно – бежать, – проговорил он. – Хотя порой и это невозможно…
Лилиан осторожно взяла его под руку. Горечь в его голосе пробудила в ней забытое чувство – ревность.
– Но жизнь полна сюрпризов, – улыбнулся Мэтью, заглядывая Лилиан в глаза. – Пойдемте потанцуем?
Они дошли до той части парка, где на открытой веранде до поздней осени играла неторопливая музыка и желающие могли всегда покружиться в танце. Лилиан кивнула и, взявшись за руки, они побежали к площадке, чтобы успеть к началу следующей мелодии. Когда они подошли, как раз началось тягучее аргентинское танго – странный выбор для осеннего вечера.
