Самой Бетти будущая родственница нравилась с каждым днем все сильнее. Она горела желанием немедленно отправиться в Англию, чтобы познакомиться с семьей Магдалены, и заранее благоговела при мысли о графе Гонте, ее отце. Но, к сожалению, Роквуды в данный момент находились в Японии, и Магдалена как примерная дочь не хотела нарушать их отдых.
— Им так редко удается побыть вдвоем, — объяснила Бетти краснеющая девушка, — что у меня просто рука не поднимается позвонить им. Самое позднее через месяц они вернутся в Лондон и тогда все узнают… Дома их будет поджидать приятный сюрприз, правда?
Бетти была до слез тронута заботливостью девочки. Поездку в Англию пришлось отложить, но, по правде говоря, Бетти это ни капли не огорчило. У нее было столько дел в связи со свадьбой, что было страшно покинуть Нью-Йорк хотя бы на день!
Во время очередного обсуждения деталей свадьбы и всплыл вопрос о свадебном вальсе.
— А перед тем, как начнутся танцы для гостей, жених и невеста станцуют вальс, — бормотала Бетти себе под нос, делая пометки в большом блокноте, в который она записывала все свои идеи по поводу торжества.
— Какой вальс? — оторопел Уэйд.
Упреки матери, что он не проявляет ни малейшего интереса к собственной свадьбе, возымели действие, и теперь Уэйд присутствовал на каждом собрании, посвященном предстоящему торжеству.
— Обычный вальс, — сказала Бетти, на секунду оторвав глаза от блокнота. — Как у всех.
— Не хочу я танцевать, — возмутился он. — И я уверен, что Магдалена тоже не хочет.
Он оглянулся на невесту, которая изобразила некое подобие улыбки.
— Бред! — категорично отрезала миссис Вельмонт. — Что за свадьба без вальса?
Уэйд облизнул пересохшие губы. Этого еще не хватало. Огромное количество гостей, и все стоят и пялятся на него. Да он и шага сделать не сможет!
— Давай обойдемся без вальса, мам? — протянул он в надежде на милость Бетти.
— И слышать об этом не желаю!
Миссис Вельмонт отшвырнула блокнот в сторону. Ее глаза гневно сверкали, и Уэйд, хотя ему исполнилось тридцать, внезапно почувствовал себя тем самым пятилетним мальчиком, которого сурово отчитывали за неумеренное потребление конфет.
— Как тебе в голову такое могло прийти? — кипятилась она. — Обойтись без танца жениха и невесты! Проще тогда вообще ничего не устраивать!
— Танца? — Уэйд ухватился за спасительное слово. — Я ничего не имею против танца. Пусть будет что-нибудь медленное и красивое. Необязательно вальс…
— Обязательно! Что за глупости, Уэйд? — нахмурилась миссис Вельмонт. — Почему бы не продемонстрировать всем, как прекрасно ты танцуешь? Ты будешь танцевать вальс, и точка.
Уэйд провел рукой по лбу. Это часто снилось ему в кошмарах. Все знакомые с осуждением и насмешкой смотрят на то, как он неуклюже топчется в центре освещенного круга. Его руки и ноги словно налиты свинцом и совершенно не слушаются его. С ужасом он понимает, что движется совсем не в музыку и наступает партнерше на ноги. Но остановиться он не может и обречен вечно кружиться в вальсе на глазах у издевающейся толпы…
Во сне спасения не было! Однако наяву оно пришло оттуда, откуда Уэйд меньше всего ожидал его.
— Бетти, Уэйд из-за меня не хочет танцевать вальс, — подала голос Магдалена Роквуд.
Эти немудреные слова возродили Уэйда к жизни. Конечно, как он мог забыть! Магдалена сама призналась ему, что не любит танцевать…
— Почему? — с подозрением спросила миссис Вельмонт.
— Потому что я не умею танцевать, — спокойно ответила девушка.
Ее хладнокровию можно было только позавидовать.
— Что? — воскликнула удивленная миссис Вельмонт. — Но ведь все умеют танцевать вальс!
— Значит, я исключение, — улыбнулась Магдалена.
Она перевела взгляд на Уэйда и, как ему почудилось на мгновение, подмигнула ему. Она чувствовала себя вполне уверенно, и у Уэйда возникло ощущение, что перед ним совсем другая Магдалена Роквуд, не пугливая и беспомощная, а самостоятельная и невозмутимая…
— Этого не может быть, детка, — пробормотала миссис Вельмонт, которая, как и ее сын, почуяла неладное в поведении Магдалены.
— Увы, — развела руками девушка, и Уэйду вновь показалось, что ее глаза лукаво блеснули.
Но в любом случае он был ей благодарен. Теперь Бетти не станет настаивать на вальсе, и он будет спасен… Как же плохо Уэйд Вельмонт знал собственную мать!
— Это поправимо! — бодро объявила она после минутного размышления. — Тебе нужно взять несколько уроков танцев, только и всего. Я завтра же распоряжусь, чтобы подыскали подходящего учителя. Заниматься можно у нас. Я уверена, что ты очень быстро научишься. Вальс — это так просто.
И склонив голову набок, миссис Вельмонт принялась напевать мелодию своего любимого вальса.
Уэйда снова охватил холодный ужас. Магдалена будет брать уроки танцев, а что делать ему? Признаться матери, что три вальсовых шага для него — непреодолимое препятствие? Да она, скорее всего; ему не поверит…
Думай, Уэйд Оливер, думай, твердил он про себя. Должен же существовать какой-то выход.
— Спасибо, Бетти, — сказала Магдалена. — Я с радостью буду заниматься танцами.
И тут Уэйда осенило. Это было такое простое и изящное решение, что он чуть не захохотал.
— Постой, мама. Не надо никаких учителей. Я знаю, как поступить.
Уэйд вышел на середину комнаты. Бетти смотрела на него с обожанием. Разве ее мальчик не чудо? Какой он красивый, умный, как прекрасно держит себя… Что в тот момент подумала Магдалена, осталось ее тайной, потому что она вовремя опустила свои огромные голубые глаза.
— Мы с Магдаленой запишемся в какую-нибудь школу танцев. Совершенно обычную, где никто не будет знать, кто мы такие. Будем посещать занятия и вместе учиться… Вернее, Магдалена будет учиться, а я ей помогу, — поправился Уэйд. — Это будет очень интересно. И к тому же это… сблизит нас.
Миссис Вельмонт от избытка чувств захлопала в ладоши.
— Я всегда знала, что мой сын — гений! — воскликнула она. — У вас будет самое настоящее романтическое приключение!
Она бросилась обнимать сына, который мог, наконец, перевести дух. Опасность миновала.
— Магдалена, милочка, разве это не чудесно?
Бетти повернулась к девушке.
— Да, это хорошая мысль, — согласилась Магдалена, но энтузиазма в ее голосе было мало.
Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что идея Уэйда посещать школу танцев понравилась ей гораздо меньше, чем желание миссис Вельмонт нанять учителя. Хотя, наверное, виновата в этом была ее излишняя застенчивость…
7
Выбирая школу танцев, Уэйд в первую очередь обращал внимание на то, как далеко она расположена от мест, где он мог встретиться со своими знакомыми. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь засунул свой любопытный нос в танцевальный зал и подглядел, как Уэйд Оливер Вельмонт разучивает па вальса. Но не только страх руководил Уэйдом. Он внезапно обнаружил, что хочет на некоторое время притвориться обычным человеком, который трудится каждый день в какой-нибудь конторе, живет в стандартной квартире, обедает в закусочных, пьет пиво в спортивных барах, учится танцевать по настоянию своей невесты… Ему не нужно будет все время думать о своей репутации в глазах общества, казаться интереснее, чем он есть на самом деле, любить то, что полагается любить сыну и наследнику миллиардера, — скоростные машины, дорогую одежду, женщин… На несколько часов в неделю он сможет перевоплотиться в другого человека и делать все, что пожелает, без оглядки на мнение матери, родственников, друзей…
