— Вас не касается, как я буду это делать. Вы этого не сделали.
— Не унижай Вэнделла. — Мэг треплет меня по плечу. — Он свое дело знает.
— Лучше скажите, где они чаще всего бывают, — прошу я.
Лесничий говорит нам, что великаны любят проводить время вблизи больших деревьев, так как их там почти не видно. И мы уходим.
Глава 30
Когда мы отходим на достаточное расстояние, Мэг обхватывает меня руками.
— О, Джонни, извини, это все из-за меня. Я вообще не думала…
— Все в порядке. Я не собираюсь убивать никаких гигантов.
— Мне кажется, у тебя есть план, — смеется она. — Какой?
— Мы притворимся, что ведем тут наблюдение за великанами, а сами тем временем перенесемся в какое-нибудь другое место. Но ночью вернемся и украдем лягушку.
— В другое место? Куда?
Я размышляю.
— Вначале нужно поставить палатку, чтобы нам поверили. Потом, наверное, можно заскочить в отель и достать тебе какую-нибудь приличную обувь, на случай если нам придется быстро удирать.
Мэг смотрит на свои босоножки.
— Я ведь помешала тебе? Ты бы просто схватил лягушку и исчез, если бы не я. Ты точно хочешь, чтобы я была с тобой?
— Конечно. Ты уже однажды спасла мне жизнь. Да и к тому же мне нравится, когда ты рядом.
— Правда?
Она выглядит удивленной.
— Конечно. Ты мой лучший друг.
— О! — Мэг быстро отворачивается и начинает идти быстрее. — О, конечно.
Мы идем молча. Я думаю о том, действительно ли существуют гиганты. У меня нет никаких причин считать, что это не так. Но если они тут на самом деле есть, то у меня нет никакого желания с ними сталкиваться.
— Давай проверим это место.
Мы доходим до высокого дерева.
— Может, воспользуемся мантией, чтобы подняться?
Мэг легонько подталкивает меня локтем.
— Нет. Оно для нас все-таки недостаточно высокое.
— По-моему, вполне. Почему ты думаешь, что оно нам не подойдет?
— Нога человека составляет около пятнадцати процентов от его роста. То есть у женщины ростом метр пятьдесят длина ноги где-то двадцать сантиметров. А эти следы, если исходить из того, как они выглядели на фоне оленя, были плюс-минус сорок сантиметров. Так что рост великанов должен быть приблизительно три метра. Значит, если мы не хотим, чтобы они нас заметили, нам нужно дерево в два раза выше этого.
— Bay! Вот это действительно мудро.
Я чувствую, что краснею, и смотрю, не шутит ли она. Никто никогда не называл меня мудрым. Характеризуя меня, люди чаще используют такие слова, как «приятный», «надежный» или «милый» — прилагательные, которые обычно употребляют, говоря о желтом Лабрадоре или экономичном автомобиле. Даже Викториана сказала, что я хороший мальчик. Но, кажется, Мэг не прикалывается. Ладно, «мудрый» — это, конечно, не «сексуальный», но гораздо лучше «надежного».
— Спасибо.
Мы идем дальше и находим более высокое дерево. Потом желаем оказаться на нем. Поднялся ветер, солнце стало еще выше. Оно светит мне в глаза, я щурюсь и гляжу вдаль. Там что-то невообразимое.
— Мэг, — шепчу я.
— Вижу, — отвечает она, но я понимаю, что ее голова повернута в противоположную сторону.
Я вынимаю бинокль Вэнделла. Гигант. Два гиганта. Потому что там, куда смотрит Мэг, еще один. Они прочесывают кусты.
— И не подумаю здесь ночевать, — говорю я.
— Не-а, — соглашается Мэг.
Но чтобы удовлетворить Вэнделла, мы решаем притвориться, что все-таки останемся здесь.
— Лучше разбить палатку, пока они не подошли ближе, — говорю я. — Ты оставайся тут, на дереве. Если позовешь, я поднимусь при помощи мантии.
— Разве тебе не надо помочь?
— Нет.
— Почему нет?
— А…
Я качаю головой. Я собирался сказать, что не хочу подвергать ее опасности. Но Мэг это не понравится. Она не такая кисейная барышня, как Викториана, которой нужен парень-защитник.
— Нам нужен дозорный, — придумываю я.
— Хорошо, но поторопись.
Я желаю оказаться внизу и начинаю ставить палатку.
— Джонни! — слышу я, когда уже заканчиваю.
Голос у Мэг хриплый, как от долгого крика. Она яростно машет в направлении слева от себя. Гигант уже настолько близко, что я могу рассмотреть его. Темные волосы покрывают большую часть тела. На поясе повязана шкура какого-то огромного животного — это его единственная одежда. Лицо перепачкано оленьей кровью. Я вспоминаю строчку из сказки «Джек в Стране чудес»: «Я перемелю твои кости, чтобы сделать себе хлеб». Такой мог бы с легкостью, хотя он больше напоминает мясоеда, чем любителя углеводов. Великан идет ко мне. Спокойно. У нас был план. Надо взять мантию. Я протягиваю руку, но ничего не нахожу. Я оглядываюсь и наконец вижу ее в паре метров от себя. Приближается второй гигант, который наверняка тоже меня заметил — слишком уж блестит его глаз. У него он только один — второй закрыт. Наверное, выбит.
Времени на раздумья нет. Я хватаю мантию, но она цепляется за ветку. Одноглазый убыстряет шаг. Я чувствую отвратительный запах, как от протухших яиц, или скунсовых выделений, или человеческих экскрементов. Одна эта вонь сама по себе могла бы убить оленя. Земля содрогается. Я тяну за мантию. Бесполезно.
— Я спускаюсь! Я отвлеку его! — раздаются сверху вопли Мэг.
— Нет! — вырывается из меня крик при очередной попытке вытащить мантию.
Удары ног все громче. Я дергаю сильнее. Пожалуйста, пожалуйста, не спускайся, Мэг. Великан так близко, что я вижу его полные губы, напоминающие подушечки собачьих лап, и очень острые зубы. Я делаю рывок. Мантия рвется, но поддается. И как раз в этот момент до меня доходит ближайший гигант. Я накидываю на плечи оставшиеся лохмотья.
— Хочу оказаться на дереве с Мэг.
И вот я рядом с ней. Она не спустилась.
— Ты в безопасности, — говорит Мэг, и я вижу, что она плакала.
Но великаны теперь знают, где мы. Одноглазый добрался до дерева. Он начинает раскачивать его сильнее любого ветра. Вонь такая страшная, что я ее чувствую, даже дыша ртом. Я выпускаю Мэг и хватаюсь за ветку. Гигант бьется о ствол головой.
Теперь подошел и его собрат. Мы обречены. Я стараюсь обмотать нас обоих мантией, но порыв ветра срывает ее с плеч Мэг.
— Просто пожелай, чтобы ты сам исчез, — просит она, — По крайней мере один из нас должен жить.
— Не вариант.
За дерево берется Двуглазый. Я понимаю, что еще немного, и они начнут действовать вместе, раскачивая его взад-вперед. Один может даже залезть на спину другому и дотянуться до нас.
