Зашелестели кусты, и на поляне появился каулл. Ведьма отпустила его поискать пропитание, и, судя по пятнам крови на морде, охота была успешной. Зверь остановился в десятке ярдов от нее и уселся на задние лапы. Опасное животное. Ведьма не рисковала поворачиваться к нему спиной: каулл ненавидел ее за все, что она с ним сделала, и постарается убить при первой же возможности. Зверь оставался покорным, пока волшебная сила держала его на коротком поводке. Но стоит чуть–чуть ослабить внимание…
Ведьма задержала взгляд на каулле, потом равнодушно отвела глаза. Важно показать, что она не то что не боится, а даже не заинтересована его присутствием. Она создала его для определенной цели, и зверь должен выполнить задание, но не больше. Что с ним будет потом, когда мальчишка будет пойман, ведьму не интересовало. Возможно, зверь и не загадывал наперед, и это ее вполне устраивало.
Позабыв на время о каулле, ведьма стала размышлять, как поступить с мальчишкой. Гораздо легче было определить судьбу каулла и перевертыша, но мальчишка — другое дело. Не для того она так долго идет за ним по пятам, чтобы сразу прикончить. Он может помочь ей понять друида, открыть его мысли. До того, как Странник умрет, она должна выяснить все, что у него в голове. Мальчишка призван был отвлечь ее и расстроить планы, но можно извлечь пользу из его появления. В нем было что–то такое, что хотелось понять — откуда он получил магический дар, так похожий на ее собственный, как узнал так много о ней самой и как он умудрялся казаться настоящим Беком. Конечно, всему имелись свои объяснения, но они больше не устраивали ведьму Ильзе. Придется любой ценой заставить его сказать правду. Она вывернет его наизнанку, а уж потом выбросит вон.
Ведьма Ильзе вызвала в памяти его лицо и голос. До сих пор у нее в голове звучал рассказ мальчишки о том, что он ее брат Бек, чудом спасшийся после резни и пожара в родительском доме. Конечно, это чепуха. Друид охотился только за ней, и когда она рассказывала Моргавру, как спрятала маленького брата, он определенно сказал, что на пепелище никого в живых не осталось.
Мрачные мысли заклубились в голове ведьмы Ильзе, проступили морщинками на лице. Если только колдун не лгал. Если Моргавр не скрыл от нее правду о Беке. Но зачем обманывать, если Бек мог быть так же полезен для Моргавра, как и она сама. Нет, друид и его приспешники обманули ее родителей, а потом убили их, и все из–за нее, из–за ее необычного таланта. Только она должна была ответить за все, а мальчишка был всего лишь пешкой в этой войне на уничтожение. Он умен, но он только искусная подделка, продукт военной хитрости друида. В конце концов, он просто мальчик, который выглядел так, как мог выглядеть Бек, доживи он до этого возраста. Мальчик, которого обманом заставили поверить, что он не тот, кем является на самом деле.
Ведьма Ильзе поднялась на ноги, и вместе с ней встал каулл, сверкнув ненавидящим взглядом. Зверь был готов продолжать охоту, и ведьма доверила ему дальнейшее преследование. Она жестом пустила каулла по следу, разрешая только вынюхивать след, но не отпуская далеко, чтобы зверь не мог схватить жертву без ее ведома. Ведьма не позволит разорвать в клочья мальчишку прежде, чем узнает его мысли. Судьба перевертыша ее не волновала, но вряд ли у каулла хватит сил с ним справиться. По всей вероятности, придется разделаться с этим типом прежде, чем удастся схватить мальчишку. Уже не в первый раз ведьма Ильзе задумалась о причинах, заставивших оборотня так заботиться о мальчике. Возможно, он был рабом друида, хотя это слишком необычно для перевертыша. Более вероятно, что он имел прямое отношение к убийству ее родителей и пожару и из–за этого рисковал жизнью. Друид просто использовал его в своих целях. Он мог быть одним из многих.
Несмотря на свои раздумья, ведьма Ильзе не теряла бдительности, следуя за кауллом. Темный лес мог скрывать многое, в том числе и врагов. Ведьма шла совершенно бесшумно, подвязанное шнуром серое одеяние не сковывало движений, не цеплялось за кусты. Ночное небо было ясным, свет звезд и луны пробивался сквозь сплетенные кроны деревьев. Для ведьмы было даже слишком светло. Она различала впереди мелькание каулла и следы его движений в пятнах серебристого света. Зверь продвигался вперед, время от времени возвращаясь, читая и сортируя всевозможные следы, и безошибочно находил отпечатки ног, оставленные жертвой. В этом ему не было равных. Все волчьи инстинкты, весь опыт хищника работали в обновленном теле.
Незадолго до полуночи ведьма подошла к открытому пространству у подножия гор. На этом каменистом участке почвы не было ничего, кроме низкого кустарника и высохших деревьев. Ведьма остановилась в тени деревьев и наблюдала, как каулл вышел на открытое пространство, принюхался и уверенно отправился дальше. Ведьма Ильзе не двинулась с места. Участок впереди казался слишком открытым, что–то настораживало ее, несмотря на след беглецов, уходящий дальше. Ведьма мысленно натянула поводок и заставила каулла вернуться. Инстинкт говорил, что она пропустила что–то важное, и надо было все выяснить, прежде чем двигаться дальше. Не переставая приглядывать за кауллом, ведьма Ильзе принялась за дело.
Бек долго не мог уснуть после ухода Трулза Рока. Он сидел и размышлял, куда приведет их бегство. Конечно, он бежал от ведьмы Ильзе ради спасения своей жизни; сестра она ему или нет — она старалась убить его. Но вечное бегство не разрешало проблемы: чем дольше он скрывался, чем дальше убегал, тем меньше оставалось надежды на спасение. Чтобы избавиться от угрозы, ему придется переубедить Грайан Омсворд. Очевидно, что одни только слова здесь не помогут. Потребуется что–то большее, возможно, магия меча Шаннары, возможно, какая–то другая волшебная сила. Чтобы окончательно решить проблему, надо готовиться к неизбежной встрече. Как же осуществить задуманное и при этом не лишиться жизни?
Ответ никак не находился, и Бек устал от бесплодных размышлений. Наконец он решил поспать. Он быстро улегся, но выспаться не удавалось. Он много раз засыпал, но уже через несколько минут просыпался по непонятной причине. Бек решил, что не может заснуть из–за отсутствия Трулза Рока, но кроме того, он не переставал думать о своей роли в этой экспедиции. Ему хотелось узнать все, что скрывал Странник, всю правду о себе. Хотелось понять причины, по которым он оказался на этой земле. Вряд ли они ограничивались применением меча Шаннары в проливе. Вряд ли причиной было его магическое наследие и родство с Грайан. Причиной было что–то другое, но что именно?
Бек проснулся в очередной раз и понял, что голова его все еще занята бессвязными мыслями о сестре и их запутанными отношениями; казалось, он совсем не спал. Вдруг послышалось неясное бормотание, и Бек мгновенно сел, оглядываясь в темноте. Его окружало множество лиц. Ни одно из них не принадлежало Трулзу Року. Ни одно из них не соединялось с телом. Подобно лицам духов из загробного мира, они парили в воздухе, и в их пустых глазах Бек Омсворд видел отражение своей души.
ГЛАВА 12
Бек с трудом преодолел приступ страха, обнаружив, что он, совершенно беспомощный и безоружный, лежит в окружении парящих над его головой лиц. Они не имели никакого выражения, были лишены признаков жизни, казались неумелыми детскими набросками, сделанными мелком на фоне воздуха. Это тени умерших, решил Бек, вышли на поиски живых ради только им одним понятных целей. Их широко раскрытые, пустые глаза следили за Беком и не видели его, но мальчик ощущал на себе взгляды, проникающие до самых потаенных уголков его души.
