Чем больше Квентин размышлял, тем мрачнее становились его думы. Единственным действенным оружием был его меч. Может быть, силы меча будет достаточно, но Квентин вовсе не был в этом уверен. Если уж Странник не смог справиться с Антраксом, то каковы шансы у их отряда? Квентин гадал, не мог ли Бек, открывший в себе магические способности, вступить в борьбу с Антраксом. А если так случилось, то чем закончилась схватка? Если его сил хватило, чтобы, как говорила Тамис, разметать толпу криперов, мог ли он справиться и с Антраксом? Квентину совсем не нравилась вероятность встречи Бека и Антракса один на один. Не хотелось даже рассматривать такую вероятность. В одиночку Беку не справиться. И ему самому тоже, если уж на то пошло. Они должны были сражаться вдвоем, плечом к плечу, как и обещали друг другу с самого начала. И Квентин гадал, смогут ли они с Беком когда–нибудь еще хоть раз сразиться плечом к плечу.
Путники достигли окраин Погребенного Замка сразу после полудня и остановились, чтобы ринджи могли разведать местность на случай встречи с членистоногими. В ожидании возвращения разведчиков Квентин сидел рядом с Панаксом и наблюдал за волнами теплого воздуха, поднимавшимися от нагретой металлической поверхности. На всем просматриваемом участке не было заметно ни единого движения. С того места, где они сидели, не было видно входа в лабиринт, и ничто не указывало на то, что этим путем кто–либо проходил. Панакс выпил глоток воды из фляги и предложил ее Квентину.
— Переживаешь за Бека? — спросил он, вытирая капли воды с губ.
— Не могу не беспокоиться за него, — кивнул Квентин. — Страшно подумать, что он может остаться совсем один.
Дворф поднял голову и посмотрел вдаль.
— Может, ему повезет больше, чем нам.
Вернулись разведчики ринджи. На окраинах города они не встретили ни одного стража. Обат скомандовал выступать, и отряд двинулся по лесной опушке на юго–восток вдоль окраины города. Воины шли не спеша, осторожно пробираясь между деревьев, попутно осматривая городские развалины. Никто не разговаривал. Полуразрушенные здания смотрели на людей пробоинами в стенах и пустыми окнами. Погребенный Замок был могилой для мертвых людей и машин, он грозил смертью любому неосторожному нарушителю. Квентин вынул из ножен меч Ли и нес его перед собой, чувствуя ладонью слабый трепет заключенной в оружии волшебной силы, ожидающей своего часа. Сердце забилось быстрее, и воздух с шумом вырывался из легких.
Обат привел отряд к закрытому воротами входу в стене одного из уцелевших зданий, простиравшихся на несколько сот ярдов. Он оставил несколько человек по углам здания, а сам с помощниками аккуратно снял запоры, и решетка повернулась на заржавевших петлях. Работа сопровождалась только редким поскрипыванием, почти неслышным благодаря давней смазке. Обат указал на темное жерло входа и тихо заговорил с Панаксом.
— Обат говорит, этот ход ведет к жилищу Антракса, — перевел дворф. — Отверстие позволяет ему дышать под землей.
— Вентиляционная шахта, — подсказал Квентин.
— Спроси, откуда он знает, что Антракс именно там, — потребовала Тамис.
Панакс выполнил ее просьбу, выслушал ответ Обата и покачал головой:
— Он говорит, что видел, как железные собаки отправлялись отсюда на охоту.
— Что скажешь, горец? — Тамис обратилась к Квентину. — Только у тебя есть меч.
Квентин заглянул в шахту и подумал, что меньше всего на свете ему хотелось бы лезть в эту дыру. Хорошо еще, что там, вдали, можно было различить слабые огоньки. Значит, не придется идти вслепую. Но перспектива заблудиться под этой толщей камня и металла без карты, без проводника, даже не зная, где и что искать, совсем не привлекала его.
— Этот коридор может вести в никуда, — предположил Панакс.
— А что еще нам остается? — возразил Квентин. — Где, как не здесь, искать наших товарищей? — Горец покрепче перехватил рукоять меча. — Мы зашли уже слишком далеко. Надо хотя бы заглянуть в подземелье.
Тамис подошла поближе и тоже заглянула в темноту прохода:
— Возможно, одного взгляда будет более чем достаточно. Ринджи пойдут с нами вниз?
— Они давно предупредили меня, что не пойдут в катакомбы, — покачал головой Панакс. — Их приводит в ужас одно упоминание об Антраксе. Ринджи останутся ждать нас наверху.
— Это неважно. Обойдемся без них. — Тамис через плечо оглянулась на Квентина. — Ты готов, горец? — спросила она.
— Готов, — кивнул Квентин.
Небольшой отряд путешественников один за другим вошли в шахту. Впереди всех Тамис выбирала дорогу. Глаза быстро привыкли к полумраку. Стены, пол и потолок коридора были абсолютно гладкими. В полной тишине путники прошли несколько сотен ярдов по прямой. В воздухе стоял слабый специфический запах металла. Отверстие, через которое они вошли, маленьким белым пятнышком мерцало позади. Вентиляционный канал стал понемногу спускаться вниз, потом разошелся на две стороны. Небольшой отряд немного помедлил, затем повернул в более широкий коридор, который тоже уходил вниз. Люди проходили мимо бесчисленных небольших отверстий, пронизывающих стены и потолок, подобно змеиным норам. Впереди сначала едва различимо, потом более отчетливо слышался шум каких–то механизмов — негромкое урчание и поскрипывание: напоминание о древней и вечной жизни.
Светильники без пламени располагались на стенах через равные промежутки, их желтоватый свет не мерцал и не колебался при движении воздуха. Странные тусклые глазки с красным мигающим огоньком посередине смотрели на Квентина с потолка. Казалось, они наблюдают за проходящими людьми. Смешно было даже предположить такое, но Квентин не мог отделаться от неприятного ощущения, что за ними следят. Горец посмотрел на Панакса и Тамис, чтобы определить, как они относятся к этим глазкам, но его друзья смотрели только вперед, в полумрак коридора, по которому шли.
Квентин удивленно осматривался по сторонам. Ничего подобного раньше он не встречал. Множество скрепленных болтами и сваркой металлических листов слой за слоем покрывали поверхность туннеля, противостояли воздействию погоды, растениям и животным: рукотворный лабиринт, вырытый в земле. Как можно было создать такое грандиозное сооружение? Он попытался представить себе машины, цивилизацию и разум, способные на подобные дела, но не смог. Квентин знал, что Старый Мир был весьма необычным, но никогда не сознавал его отличия так ясно, как в этом вентиляционном канале.
Вдоль стен на особых стойках стали попадаться металлические трубопроводы. Квентин не мог разгадать их назначение. Абсолютно все вокруг казалось ему странным и незнакомым — сплошные металлические покрытия, пустота и безлюдье. Если Антракс и вправду обитает в подземелье, у него должна иметься какая–то комната — это ясно каждому. Но что за существо могло выбрать для жизни подобное место? Только какой–нибудь механизм, что–то вроде тех металлических тварей, решил про себя Квентин. Может быть, Антракс на самом деле машина, только более мощная, чем чудовища, которыми он командует?
