– А, вот и наш герой! – сказал Карт,
поворачиваясь. Он стоял возле обширного дубового стола (рассчитанного по
меньшей мере на десять персон, но накрытый на четверых) рядом с плешивым
коротышкой, облаченным в черный помятый сюртук с засаленными рукавами.
Коротышка, близоруко щурясь, внимательно оглядел Сварога. И вдруг повел себя в
высшей степени странно: засуетился, побледнел, поспешно отвернулся. Дернулся
было к выходу, но передумал, остался на месте.
Несмотря на солнечный свет, льющийся из полукруглых окон, в
зале горели свечи. В углу двое музыкантов пиликали что-то нейтральное на инструментах,
напоминающих скрипки с отломанным корпусом.
– У нас редко бывают гости, – объяснил
Карт. – Поэтому мы рады любой возможности устроить небольшой праздничный
обед.
– Ну, сегодня-то день особенный, – вставил
коротышка и с вызовом посмотрел Сварогу в глаза. Теперь он был сама
невозмутимость. – Насколько я понимаю, это и есть спаситель дражайшей
Клади?
Сварог отвесил изящный, точно выверенный поклон – в меру
уважения к хозяевам, в меру самоуважения.
– Знакомьтесь: мэтр Ленар, здешний архивариус, всем радостям
жизни предпочитает библиотеку замка, – сказала Клади. – А это – граф
Гэйр, барон Готар. Как выяснилось, не священник, но храбрый воин и настоящий
мужчина.
– Рад познакомиться, – сказал коротышка.
– Неимоверно рад, – сказал Сварог.
Они галантно раскланялись, обменявшись дружелюбнейшими
улыбками – из тех, с какими Вице-мисс Мира обычно смотрит на Мисс Мира,
обошедшую ее на пол-очка. И руки друг другу не подав.
Расселись за столом. Моментально возник слуга с подносом,
бесстрастный и чопорный, как аглицкая королева, и перед Сварогом летающей
тарелкой плавно опустилось бескрайнее серебряное блюдо с чем-то горячим, сочным
и на вид несказанно вкусным. Другой слуга разлил по бокалам янтарное вино. И
вот тут Сварог оказался в затруднительном положении. После истории со
слепцами-мародерами он уже не верил определяющему яды заклинанию, и кто
разберет, что там на уме у этих баронов, но – не отказываться же… Мысленно
перекрестившись, он взял нож и вилку.
Во время трапезы Клади, которая больше ковырялась вилкой в тарелке,
чем ела, рассказала об утреннем приключении. Сварог скромно улыбался, ловко
подцеплял овощи и настороженно прислушивался к ощущениям в теле. Пока ощущения
были исключительно приятные.
Вот где ему пригодился дворянско-королевский опыт! Разве,
будучи в шкуре простого майора-десантника, он совладал бы со всеми этими
ножами, ножиками, ножищами, вилками трехзубыми, двухзубыми и – кошмар –
однозубыми, вилками с прямыми остриями и остриями, закрученными чуть ли не
штопором, со штуковинами, назначение коих простому смертному не угадать и под
угрозой расстрела! А так – ничего, благо кухня этого мира если и отличалась от
таларской, то только незнакомыми, экзотическими вкусами. Он орудовал приборами
легко и непринужденно, и если у кого и возникли подозрения по поводу его
графства и баронства, то трапеза должна была их полностью рассеять.
Искоса понаблюдав за манипуляциями Сварога, барон Таго
неопределенно покачал головой, поднял бокал и предложил выпить за чудесное
спасение и чудесного спасителя.
– И прекрасную спасенную, без которой этот прекрасный
замок не был бы столь прекрасным, – не ударил лицом в грязь Сварог.
Вино было терпким, легким… И как будто не отравленным.
– В самом деле, – произнес архивариус, вытер губы
полотняной салфеткой и сцепил пальцы в замок над тарелкой, – это очень
интересная история. Вы позволите позже взглянуть на ваш метатель звездочек? Я,
кажется, встречал в библиотеке упоминание о подобном оружии, – добавил он
со значением, – хотелось бы увидеть воочию. Где его изготавливают? В
Гидернии? Или в другом месте?
Сварог осторожно отложил вилку и постарался, чтобы голос его
звучал ровно:
– Вы читали о шауре?
– Баронетта Клади может подтвердить, – довольно,
как кот, поймавший мышь, улыбнулся Ленар, – что в библиотеке есть масса
сведений о разных, подчас очень странных вещах, и тем не менее правдивых.
Другое дело, что найти эти сведения не каждому под силу.
Кажется, он на что-то намекал.
– Действительно, библиотека занимает все подвальное
помещение замка, – сказала Клади. – Никакой жизни не хватит, чтобы
прочитать хотя бы десятую часть книг.
Ленар смотрел на Сварога не мигая.
– В подвале? – повернулся Сварог к Клади,
изображая заинтересованность и едва сдерживая мальчишеское желание показать
коротышке язык. – Разве бумага не портится от сырости?
– Ничуть, – охотно ответил архивариус. – На
месте, где построен замок, давным-давно стоял монастырь, а те монахи умели
хранить рукописи. Большая часть библиотеки состоит из весьма древних
манускриптов, если вы понимаете, что я имею в виду. И они прекрасно
сохранились. О, там есть прелюбопытнейшие сведения…
– Наверное, это очень интересно – копаться в старинных
книгах, – вежливо заметил Сварог.
– Разумеется. Ведь это моя работа, – опять он на
что-то намекал. В душе Сварога заворочалась необъяснимая тревога.
Подали суп, и некоторое время было посвящено исключительно
желудкам.
– И все же, граф, – сказал Карт, делая глоток
вина, – ваше замечательное оружие не дает покоя и мне. В меру возможностей
я интересуюсь новейшими разработками в военной технике разных стран, но ни
разу, признаться, не слышал о таком чуде. Где оно сделано? Правда в Гидернии?
Или в нем используется магия?
Все замерли. Клади и барон Карт смотрели на Сварога
настороженно, архивариус – выжидательно. Сварог был сбит с толку. Он не видел
никакого подтекста в их словах, а между тем подтекст был.
– Вовсе нет, никакой магии, – сказал он, тщательно
подбирая слова. – Шаур сделан очень далеко… это опытный образец, не
окончательная модель… мне его подарил один ученый…
Черт, он чувствовал себя как школьник, не выучивший урока и
вынужденный импровизировать на ходу. Но не скажешь же им прямо: «Ребята, я
свалился к вам из другого мира и ни хрена в ваших делах не понимаю». В лучшем
случае упекут в местный филиал Бедлама, а в худшем… кто их знает, может, у них
любого чужестранца за шпиона принимают и вешают вдоль дороги… Чередуя с
колдунами.
– Магия! – засмеялся Ленар. – Скажете тоже,
дорогой барон! Разумеется, это изобретение ученых, не так ли?
– Конечно, – подтвердил Сварог и предпочел
уткнуться носом в тарелку.
– Да, кое-где многое умеют, не то что в нашем
захолустье, – не унимался коротышка. – Я слышал, будто уже изобретен
аппарат, с помощью которого можно открыть эту… как ее… Тропу, правильно? –
и он подмигнул Сварогу.
– Вы говорите загадками, мэтр, – нахмурился
барон. – Тропа? Что еще за тропа?
