Со времени последнего прибытия людей на Атар прошло пятьсот
двадцать четыре года. И, судя по многочисленным признакам, очередная катастрофа
начнется чуть ли не со дня на день…
– И… что же вы намерены делать? – спросил Сварог,
когда барон замолчал.
– А что тут поделаешь? – пожал плечами
Карт. – Я не фаталист, но что тут поделаешь, граф?! В развитых странах,
тех, кому в начале цикла посчастливилось захватить прибрежные районы, вовсю,
насколько я знаю, строят корабли, разрабатывают планы эвакуации, запасаются
чем-то там, что может понадобиться во время Исхода… Все, конечно, не спасутся,
но ведь шанс есть.
– А y вас?
– У нас… – барон криво усмехнулся. – В
Гаэдаро, дорогой граф, высочайшим княжеским повелением принято считать, что
никакой Тьмы нет, что слухи о приближении всемирной катастрофы суть происки
Нура и прочих сопредельных государств, призванные посеять панику и разброд
среди благонамеренных граждан.
– И что же, жители не видят, не понимают…
– Гаэдаро есть маленькое и бедное княжество, граф. Вы
хотели взглянуть на карту Димереи? Извольте.
Они подошли к обширному полотну, висящему в простенке между
экспозицией сабель и гравюрой с изображением вздыбленного коня, рождающегося из
морской волны. По верху карты шла витиеватая надпись: «АТАР». Сварог без
особого удивления обнаружил, что атарский алфавит мало чем отличается от
таларского, разве что буквы непривычно пузатые, с наклоном влево, с какими-то
завитушками и хвостиками.
«Атар. Значит, вот куда меня занесло…»
Более всего материк напоминал огромную кляксу. А может,
амебу. Или Австралию после атомной бомбежки. Сварог некоторое время молчал,
изучая. Девять государств, раскрашенных в разные цвета, причем одно государство
островное, расположенное на полуночи Димереи. Почти вся восходная область
континента почему-то покрыта серым цветом; имеется семь горных систем,
несколько рек и речушек, пересекающих Атар в разных направлениях, морей и озер
что-то не видно…
– Мы – здесь, – произнес Карт и ткнул трубкой в
самое маленькое пятнышко, зажатое между горами и тремя обширными
государствами. – Вот это и есть княжество Гаэдаро со столицей в городе
Митрак. Княжество, некогда называемое Великим… Как видите, мы находимся далеко
от побережья – справа неприступные горы, слева Шадтаг и Hyp. Hyp – давний враг
Гаэдаро, там готовы на все, чтобы мы не выбрались с материка, Шадтаг вроде бы
настроен миролюбиво, ведутся какие-то переговоры о размещении наших беженцев на
кораблях, но переговоры требуют времени, а времени, сами понимаете, мало… Так
что тут видь не видь, понимай не понимай – а результат один. У нас нет флота и
нет денег, чтобы флот построить… Поговаривают, что князь вбухал всю казну в
какой-то проект по спасению страны, но мне в это верится с трудом. Не тот человек
князь Саутар… Так что, граф, можно спастись только в одиночку – пробраться,
скажем, в береговую страну, наняться на корабль… Некоторые так и поступают. Но
границы повсеместно усилены, стреляют без предупреждения – никому лишние рты не
нужны, для своих места не хватает. А как быть тем, у кого семьи, дом? Вот и
живут, убеждают себя, что уж на этот-то раз Атар не исчезнет…
Возразить было нечего. Сварог прекрасно знал такую
психологию простого обывателя. Да и не только обывателя. Вспомним, например,
как многие толковые политики и военачальники в Советском Союзе словно разом
ослепли и даже в июне сорок первого не верили, отказывались верить, что у герра
Шикльгрубера хватит наглости…
– Такие дела… – Барон вдруг невесело
улыбнулся. – Вам бы, граф, следовало появиться не в бедном Гаэдаро, а вот
тут, – он указал на остров в заливе на полуденной части Атара. – Это
Гидерния. Самое развитое государство. Огромный флот, технологии, сохранившиеся
со времен прошлого Исхода, – гидернийцы уже готовы… А все потому, что пятьсот
лет назад, во время Исхода с Граматара, здесь им достался именно остров. Они не
участвовали в войнах за прибрежные и богатые территории, у них не было
гражданских войн, дележа власти, смуты, упадка. Они просто-напросто высадились
на острове, моментально выставили пограничные войска и отгородились от
остального мира на пятьсот лет. И я не буду удивлен, если и на Граматаре им
достанется самый лакомый кусок: ведь кто первым прибудет на новый континент,
тот и займет лучшие земли…
– Да, – потерянно сказал Сварог, –
нерадостную картину вы мне нарисовали, барон… Я, конечно, не политик и не мне
судить о ваших делах… Но чем же вы думали хотя бы лет сто назад? Когда еще
можно было что-то организовать, подготовиться как-то…
– А сто лет назад никто и не думал о катастрофе,
граф, – буднично ответил Карт. – С начала цикла сменилось не одно
поколение, ужасы Исхода подзабылись. Люди, знаете ли, в массе своей – существа
инертные. А вдруг нового наступления Тьмы не будет? А вдруг на этот раз
пронесет? А вдруг Тьма – это просто древний миф? Пятьсот лет – это все-таки
большой срок для человеческой памяти.
«Ну да, – подумал Сварог. – Пока жареный петух не
клюнет…»
И сказал:
– Ну хорошо. Простые люди – понятно. А вы, Карт? Почему
вы так спокойны?
– Потому что мои дни сочтены, – просто ответил
барон. – Местный коновал уверяет, что я протяну еще год, но я-то знаю…
– А Клади?!
– Да, Клади… Я уговаривал ее бежать хотя бы в Шадтаг,
попытать счастья, ухватить удачу за хвост… но она и слушать не желает, хитро
улыбается и намекает, что мы и без того преспокойно попадем на Граматар. Ну не
могу я ей приказать…
– Она все ж таки ваша… – Сварог осекся. Карт
проницательно посмотрел на него.
– Уже проговорилась, чертовка? Все верно, она мне не
родная дочь. Приемная. Захотелось на старости лет, знаете ли, чтобы рядом был
кто-то, кто стакан воды принесет… Но приказать ей я все равно не могу.
Отчего-то верю, что она действительно знает, как спастись… Вам вот я тоже
поверил…
Сварог устало потер лицо.
Да уж, положеньице…
По сравнению с Димереей покорение Северо-Американского
континента выглядело просто-таки детской забавой. Типа захвата снежного
городка. В Америку везли деньги и технологии, без особой спешки, обстоятельно,
за спиной не маячил конец мира, не нужно было эвакуировать целые государства… А
какие технологии можно вывезти с гибнущего, единственного на планете материка?
Атомная станция и даже двигатель внутреннего сгорания требуют топлива, а его
компоненты еще надо найти на новом месте, добыть и переработать. Получается,
технологии самые простые: как выплавлять металл (что несравнимо легче, чем
перегонять нефть), как создавать механизмы не сложнее пулемета, строить здания,
воздушные шары и, в идеале, дирижабли, корабли… Да, вот уж кораблестроение на
Димерее должно быть развито весьма. А ведь еще нужно застолбить себе участок
побогаче, захватить территорию побольше и отстоять ее у тех, кто прибудет на
континент с опозданием… Теперь понятно, почему за пять тысяч лет после первого
катаклизма цивилизация Димереи осталась на уровне мечей и конной тяги…
