А потом был третий зал, четвертый… И вскоре Сварог уже
перестал ориентироваться в лабиринте библиотеки. Они уже давно вышли за пределы
замка, а чертов мэтр все шел и рассказывал, шел и рассказывал. Библиотека
казалась бесконечной. Ленар что-то говорил о книгах, по плотным рядам корешков
скользили таинственные тени, каменные стены мгновенно поглощали любые звуки.
Сварог слушал архивариуса, задавал какие-то вопросы – короче говоря,
прикидывался насквозь заинтересованным. На книги ему было ровным счетом
наплевать, но очень уж хотелось узнать, куда мэтр их ведет. А то, что ведет,
было ясно как день, уж очень целеустремленно двигался хитрый библиотекарь…
Сварог сам не заметил, когда, в какой момент появилось
ощущение тепла в нагрудном кармашке. Вначале подумал, что искра от факела
попала-таки на камзол, но нет. Ощущение тепла не исчезало – наоборот, чем
дальше они углублялись в подземелье, тем сильнее оно становилось, накатывало
волнами. Сварог незаметно сунул два пальца в карман и нащупал гладкий и горячий
предмет.
Рубин, отлетевший от посоха слепого мародера Бедера. Сварог
уж и забыл о его существовании, а теперь он сам напомнил о себе. Ну? И что все
это значит?..
Архивариус и Клади не обращали на него внимания, обсуждая
какой-то мертвый язык, на котором были написаны несколько манускриптов:
– Я же говорила, мэтр, что наш Атар – вторичный
материк. Изначальным – затонувшим во время самой первой катастрофы пять тысяч
лет назад – был именно Граматар.
– Почему вы так решили, баронетта?
– Вы ведь сами признались, что на этом диалекте «атар»
означает «чужой берег»…
– Верно, баронетта. Но вы забываете, что приставка
«грам» с того же диалекта переводится как «другой», «второй», «следующий»…
Сварог тайком вынул камень. Рубин волнами испускал тусклый
багровый свет, – достаточно, впрочем, яркий, чтобы привлечь внимание.
Поэтому он быстро сунул его обратно. Показалось даже, что рубин зловеще тикает.
Чертовщина какая-то…
Предположение, что это некое взрывное устройство, Сварог
отверг сразу. Не мог он представить себе, что оборванец-мародер таскает на
конце палки бомбу. Ну не мог, и все. Не Сварогу, конечно, судить о привычках
слепых бродяг, но все же… Значит, индикатор? Но чего? Глубины погружения под
землю? Весьма полезная штуковина, господа мои. Или это типа счетчика Гейгера?..
Они шли и шли, жжение усиливалось – а потом стало убывать.
Сделав вид, что он чем-то заинтересован, Сварог вернулся в предыдущий зал.
Жжение тут же возросло. Дальше, налево. Нет, не сюда. Направо. Да, где-то
здесь, в зале, куда они не заглядывали. Камень горячий, как уголек. Он сунул
голову в темноту и сразу увидел это.
Не подземный клад, не притаившуюся во мраке нежить. Не мину,
не атомный реактор. В темноте зала горел крохотный рубиновый огонек, словно
кончик сигареты. И он то разгорался, то угасал – в такт с пульсацией камня.
Сварог бесшумно приблизился.
Это светился корешок книги – одной из тысяч, плечом к плечу
стоящих на стеллажах. Черный кожаный переплет, книга как книга, карманного
формата, довольно толстая, – ничего, короче, особенного… если не считать
того, что между ней и рубином существует некая магическая связь. Хотя нет, не
магическая: Сварог не почувствовал никакого проявления волшебства.
– Граф, вы где? – донесся из глубин хранилища
глухой голос Клади. – Куда вы подевались?
Как только он коснулся корешка, свечение погасло, и камень
вновь стал холодной стекляшкой. Мистика, право слово… Решение созрело
мгновенно, будто кто-то толкнул его под руку.
…Сварог быстро вернулся к спутникам, улыбаясь простецки и
восторженно.
– Прошу прощения, сам не заметил, как увлекся.
Потрясающе! Вы правы, уважаемый мэтр, тут можно бродить годами… И как вы только
ориентируетесь?
– Терпение, упорство, страсть и время, – сухо
ответил мэтр.
– Ну, это да, это конечно…
Архивариус смотрел на него, подозрительно прищурившись.
– Ну что? – бодро продолжал Сварог. – Не пора
ли выбираться на свежий воздух?
– Устали? – участливо спросил Ленар. – А ведь
мы еще десятой части не осмотрели… А не желаете ли, граф, немного передохнуть?
Посидим, поговорим о судьбах литературы…
– О судьбах литературы? С превеликим нашим
удовольствием.
Очень происходящее напоминало какие-нибудь мирные переговоры
меж двумя недружными державами – когда высокие договаривающиеся стороны уверяют
друг друга в совершеннейшем почтении, уважении и дружбе навек, а сами в
карманах вертят фиги и держат несколько килограммов камней за пазухой…
– Тогда прошу за мной, – сказал мэтр. – А
чтобы наша очаровательная спутница не скучала… Один момент…
Он отыскал на одной из полок огромный том, заботливо сдул с
него пыль и с гордостью, будто являлся сам автором, вручил Клади. Энциклопедия
охотничьего вооружения Крона, начало нынешнего цикла, объяснил Ленар. Мол, ему
с графом Гэйром нужно переговорить кое о каких чисто мужских материях, госпоже
баронетте абсолютно не интересных… Вот в качестве компенсации за скуку он и
предлагает пока ознакомиться с этим уникальным трудом. На всем Атаре
сохранилось только четыре экземпляра. Госпоже баронетте не может не
понравиться. На это госпожа баронетта выразила сомнение, что в начале цикла об
охоте знали что-то такое, чего не знают сейчас, но если уж мужчинам настолько
наскучило ее общество, что ж, она, пожалуй, так и быть, позволит им уединиться
ненадолго.
Она уселась за стол перед стеллажами, открыла фолиант и
сделала вид, что на все остальное ей глубоко наплевать.
– Всем хороша моя библиотека, вот только, увы, книги
отсюда выносить нельзя, – объяснил Ленар, оставив Клади наедине с
волнующей темой охотничьего оружия и ведя Сварога в соседний зал. – Иначе
нарушилось бы магическое заклинание. Те, кто построил это хранилище много
циклов назад, создали вокруг него защитный заговор, который охраняет его во
время наступления Тьмы и любых других природных катаклизмов… Вы знали об
этом? – спросил он и цепко глянул на Сварога.
– Понятия не имел, – искренне ответил Сварог, а
сам подумал: «Ай-ай-ай… Неужели заметил?..»
– Тем не менее, – вздохнул мэтр.
В соседнем зале, за поворачивающимся стеллажом, обнаружилась
потайная комнатка со столиком и несколькими стульями. Стены были затянуты
темно-красной драпировкой, на одной стене висело чучело головы оленя, на другой
– головы медведя. С тихим облегчением Сварог заметил, что книг здесь нет. Зато
это, пожалуй, великолепное место, чтобы совершить какую-нибудь гнусность в
стиле классических английских детективов: все равно крики наружу не
пробиваются, а труп никто в этаких катакомбах не найдет.
Молча указав Сварогу на стул, архивариус достал из стенного
шкафчика два бокала и бутылку. Похоже, настало время для очередного серьезного
разговора. Сварог погладил рукоять шаура под полой камзола.
