Ленар разлил вино по бокалам.
– Вы необычайно любезны, дорогой архивариус, –
улыбнулся Сварог, к вину, однако, не притрагиваясь.
Ленар понимающе ухмыльнулся и сделал глоток.
– Слушайте, Гэйр, давайте не будем играть в прятки и
поговорим начистоту.
– С удовольствием, – ответил Сварог и выжидательно
сцепил пальцы на животе.
Мэтр недовольно поджал губы – полагал, видать, сволочь
старая, что Сварог первым начнет колоться. Потом все же задавил в себе
неприязнь и проговорил самым что ни на есть любезным тоном:
– Как вы совершенно справедливо заметили, граф,
библиотека необычайно обширна. Даже я на поиски в ней потратил сорок лет, но
результата пока не достиг. Так неужели вы полагаете, что сумеете найти ее с
первой попытки?
– Ну… – протянул Сварог, лихорадочно соображая, о
чем идет речь, и еле сдерживаясь, чтобы не похлопать себя по заметно
оттопырившемуся карману камзола, – откровенно говоря, были у меня такие
мысли.
– Граф, дорогой мой граф! Мне известно о ваших
талантах, но уж поверьте: внутри заговорного круга магия не действует. Ни ваша,
ни моя. Никакая. Тут уж ничего не поделаешь – законы колдовства, будь они
неладны. Так что мы с вами находимся в равных условиях – остается искать ее, только
просматривая каждую книгу в библиотеке, планомерно, терпеливо, скрупулезно,
одну за одной, зал за залом. Примитивно, не спорю, но другого выхода нет… Зато
есть одно маленькое отличие: я ищу уже сорок лет, а вы прибыли только что. Я
вычислил и отсёк залы, где этой бумажки совершенно точно быть не может, я
составил алгоритм поиска. Я в двух шагах от результата. И, уж извините за
прямоту, я сделаю все возможное, чтобы ваши поиски затруднить… Впрочем, –
тут же исправился он и примирительно поднял руки, – обойдемся без угроз.
Мне конфронтация не нужна. До наступления Тьмы осталось совсем немного времени,
вам так и так не успеть…
Сварог молчал. Ленару, видите ли, известно о его талантах,
во как. А откуда, позвольте узнать? Да и вообще, что-то плешивый долгожитель
проявляет подозрительную осведомленность о способностях человека, которого
видит впервые в жизни. И даже наделяет его целями и задачами, о которых тот
даже и не подозревает. Принимает его за кого-то другого?..
– Ну ладно, допустим, – великодушно согласился
Сварог. – Однако почем вы знаете, уважаемый, что мы с вами ищем одно и то
же?
Из скрытого в темноте угла комнаты донесся едва слышный
шорох, будто кто-то смял газетный лист. Или показалось?..
Похоже, такой вариант мэтр еще не просчитывал. Он задумчиво
откинулся на спинку стула, и Сварог прямо-таки явственно услышал, как скрипит
его мыслительный агрегат.
– Нет, – наконец покачал головой Ленар. –
Одиночка из дальних краев, назвавшийся графом Гэйром, случайно спасает девушку,
которая живет в замке, который построен на месте древнего монастыря, в
библиотеке которого хранится Бумага Ваграна… Не может быть. Таких совпадений не
бывает. О Бумаге знали только пять человек. Двое из них мертвы, один не скажет
ничего. Остались вы и я. И вы полагаете, что я поверю, будто вы прибыли сюда за
чем-то другим? Вы же не идиот, лорд Сварог, и не считайте идиотом меня. Не надо
играть со мной в прятки. Мы же условились говорить начистоту…
Сварог с превеликим трудом сохранил непроницаемое лицо.
«Лорд Сварог». Ребята, он сказал – «лорд Сварог»! Значит, чертов мэтр знает
его! Знает, что он пришел с Талара! Значит, он может знать и о дороге обратно?
Но ни о какой Бумаге Сварог-то ни сном ни духом…
Из угла вновь послышался шорох, на этот раз явственнее,
закончившийся коротким писком. Сварог не обернулся, хотя так и подмывало.
– Да уж, в совпадение поверить трудно, – по
возможности спокойно признался он. – И что вы можете предложить в такой
ситуации?
Архивариус резко наклонился вперед:
– Нет, это что вы можете предложить?
Сварог честно подумал над вопросом и развел руками. Нет,
правда, предложить ему было нечего. Кроме, конечно, пульсирующего рубина и
книги в черном переплете, – но это уж увольте. По крайней мере, сейчас.
Если архивариус ищет именно ее, то сначала надо выяснить, что в ней этакого
важного. Чтобы не продешевить. А если Ленар разыскивает что-то другое, то
показывать находку и вовсе не след. Сами попробуем разобраться…
– А что, милейший Ленар, – спросил он, –
разве мыши не вредят книгам?
– Мыши? – искренне удивился тот. – Какие
мыши? Ах, это… – Он осклабился. – Это не мыши, милорд. Это крысы.
Очень крупные и опасные твари. Но книгам они не вредят… Не хочу вас пугать, но
я удивлен, что вы посмели явиться сюда один, без ваших сподвижников и дружков.
Неосмотрительно, в высшей степени неосмотрительно, господин милорд.
Он не врал. То есть он был искренне уверен, что перед ним
именно граф Гэйр, который пожаловал сюда именно за тем, что спрятано в
библиотеке. Какой-то Бумагой Ваграна. А вот насчет крыс милейший архивариус
явно лукавил. Он был совершенно один. И достаточно беспомощен. Что ж, на этом
можно сыграть…
– Спасибо за беспокойство, – вежливо ответил
Сварог, – но, право же, не стоит. Кто вам сказал, мэтр, что я один? И что
я испугаюсь каких-то крыс? Да и каких-то тварей покрупнее…
Очень уж ему в этот момент хотелось показать этому
молодящемуся дедуле, что его, Сварога, магии начихать на какой-то там заговор,
и сотворить что-нибудь эффектное, но он сдержался.
Архивариус с шумом выпустил воздух.
– Вижу, мы не договоримся. Вы, милорд, суете нос не в
свое дело. Зачем вы вернулись сюда? Ваше любопытство вас погубит.
– Так ведь жизнь вообще любопытная штука, мэтр Ленар… И
местами опасная.
– А мне говорили, милорд, что вы отошли от дел…
«Ах вот в чем дело! – озарило Сварога. – Как же я
сразу-то не дотумкал! Архивариус принимает меня за другого Сварога,
настоящего, – за отца!.. Ну, папа, ну, орел, ты и на Димерее успел
отметиться?!»
– Вот вы, дорогой мэтр, – нейтральным тоном сказал
он, внимательно разглядывая ногти на правой руке, – во время обеда что-то
такое говорили про Тропу, про какой-то аппарат, способный-де ее открывать. Это
что, застольная шутка или как?
– Вот только зубы не надо мне заговаривать! –
взвизгнул Ленар.
И только сейчас Сварог с отчетливостью сообразил, что мэтр
боится. Элементарно боится его, Сварога, графа Гэйра.
– Какая Тропа, зачем вам Тропа?! Вы что, забыли, как
ходить насквозь? Не выйдет, милорд, такие вещи не забываются, не пытайтесь меня
запутать…
Как известно, недооценивать противника глупо и опасно. Но, с
другой стороны, и переоценивать его есть глупость не меньшая. В эту-то ловушку
и попался архивариус Ленар. Он-то полагал, что Сварог приехал на Димерею весь в
белом, на коне и со щитом, за какой-то бумажкой, нужной ему для каких-то своих
тайных целей, и в любой момент может вернуться на Талар. Ну-с, а мы
переубеждать библиотекаря не станем, зачем же…
