У девушки заурчало в животе.
— Ладно, я согласна.
— Зачем это? — поинтересовалась Элли, глядя на тарелку свежей петрушки, которую поставил перед ними хозяин ресторана.
— Пожуй, — усмехнулся Александр.
— Зачем?
— Потому что петрушка — лучшее средство, чтобы нейтрализовать запах лука. — Александр улыбнулся ей белозубой улыбкой.
— Хочешь сказать, у меня изо рта пахнет луком?
— Не хочу приближаться к тебе, чтобы проверить, но хозяин, очевидно, решил, что нам понадобится петрушка.
Элли зарделась и опустила глаза. Будто ей не приходила в голову мысль, что Александр мог поцеловать ее! Но они сидели в окружении рыбаков, и он вряд ли позволит себе лишнее. Надо найти безопасную тему для разговора, решила девушка, поймав на себе взгляд Александра. Элли схватила несколько веточек петрушки и отправила в рот.
— Гадость, — поморщилась она.
— Охотно верю.
— Не хочешь тоже попробовать?
— Как я уже сказал, я не собираюсь никого целовать сегодня вечером, так что лучше воздержусь.
Ах, неужели!
— Что ж, спасибо. — Элли встала из-за стола. — Пойду помою руки. — А заодно попытаюсь остыть и собраться с мыслями, добавила она про себя.
Александр, как настоящий джентльмен, встал и отодвинул для нее стул. Всю дорогу до дамской комнаты Элли спиной чувствовала его обжигающий взгляд.
Глава одиннадцатая
— Потанцуем?
Заиграла музыка, люди начали выходить на танцпол. Элли и так была на взводе. Хватит ли у нее смелости танцевать с ним? Этот мужчина пробудил в ней страсть. Готова ли она к большему? Но и скрывать свои чувства Элли больше не могла. Просто не сумела бы сделать вид, что он ее не волнует.
— С удовольствием.
Как быстро она сдалась! Александру стоит лишь поманить ее пальчиком — и она уже у его нот.
Девушка задержала взгляд на его ладони, когда Александр протянул ей руку, но на танцпол прошла сама. Все танцевали в одном большом кругу. Безобидное развлечение. Тут даже дети танцевали с родителями, а Кирия Теодопулос воодушевленно кивала в такт музыке, сидя за столиком ресторана.
Элли в безопасности. Если она потанцует с Александром, это станет большим шагом вперед. Взгляд его зеленых глаз был серьезен. Александр увлек ее за собой.
Элли давно не танцевала. Внезапно музыканты заиграли сексуальную медленную мелодию. Все разделились на пары, танцуя щека к щеке. Александр притянул Элли к себе. Та попыталась отстраниться.
— Натанцевалась?
Девушка ощущала себя полной дурой. Во-первых, у нее нет чувства ритма, а во-вторых, она не готова оказаться так близко к Александру. И хуже всего то, что ей очень уютно в его объятиях.
— Что-то не так?
— Нет, ничего, — рассеянно пробормотала Элли. Ничего? Да по ее спине уже поднимался противный холодок страха. Девушка не доверяла себе рядом с Александром.
— Ничего? — поинтересовался мужчина, помогая своей спутнице сесть обратно за столик. — А почему тогда ты так напряжена? Стесняешься меня? — Он покачал головой. — Ты чего-то недоговариваешь.
— Перестань выдумывать.
Элли встала из-за стола и направилась к выходу, сталкиваясь с другими посетителями кафе. Все удивленно смотрели на нее, но у нее не было времени на объяснения. Близость Александра испугала ее. Она не ожидала столь сильной ответной реакции. Вдобавок ко всему голос старика, который надругался над ней, эхом звенел в ушах.
Пулей вылетев на улицу, Элли поняла, что Александр вышел следом.
— Тебе не кажется, что пора рассказать мне, в чем дело?
Элли оттолкнула его, когда он попытался взять ее за руку.
— Возвращайся к своим друзьям! — она махнула в сторону ресторана.
— Но я хочу быть с тобой…
В этот момент на них натолкнулся не слишком трезвый мужчина. Он курил толстую сигару. Элли потерялась во времени и пространстве. Александр что-то говорил ей, но она не слышала его.
— Элли…
Девушка бросилась в ночь, надеясь затеряться в сумраке. Но Александр быстро догнал ее.
Прижавшись к каменной стене ворот, ведущих к причалу, Элли медленно сползла по ней. Обняла колени руками и опустила голову, чтобы невозможно было увидеть ее лицо.
— Элли… — Александр сел рядом.
— Мне очень жаль. Знаю, я плохо себя вела, и прошу прощения. — Элли слегка повернулась, чтобы взглянуть на Александра. Он не двигался, не пытался прикоснуться к ней. Просто молча сидел рядом. — Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Александр тоже не знал, но намерен был выяснить, чего бы это ни стоило. Он не протянул руку, когда Элли поднималась на ноги. Мужчина не раз сталкивался с людьми, пережившими психологическую травму, и знал, как умело они могут носить маску безразличия. Несколько раз он становился свидетелем того, что бывает, когда маска спадает. В такой момент человеку нужно, чтобы кто-нибудь находился рядом. И он останется рядом с Элли.
— Это был долгий день…
Александр в упор смотрел на нее.
— Я устала.
— Я провожу тебя до лодки.
Они пошли бок о бок. Александр чувствовал неуверенность Элли и не собирался на нее давить. Ни в чем. Элли сильная и одновременно такая беззащитная. Такая разная Элли Мендорас.
— Спасибо тебе, Александр, — вежливо поблагодарила девушка, когда они дошли до ее суденышка. — Прости, что устроила истерику. Я думала об отце…
Александр кивнул.
— Элли, мне жаль…
— Знаю, — прервала его девушка.
Она явно боялась. Ей не нужны дальнейшие расспросы. Но Александр видел ужас, а не печаль на ее лице.
— Когда ты перестанешь меня бояться?..
— Разумеется, я боюсь тебя, Александр. В твоих руках судьба Лефкиса. Да и разве любая здравомыслящая женщина не трепещет, когда говорит с самим Александром Костой?
— Значит, ты уже здравомыслящая?
Их взгляды схлестнулись. Александр вдруг отчаянно захотел заключить Элли в объятия и поцеловать, заняться с ней любовью.
— О, кстати, — ее голос вернул мужчину к реальности. — Я не заплатила тебе за сегодняшнюю работу.
— Будем считать мой труд добровольной помощью.
— Тогда позволь мне хотя бы оплатить обед…
— Не переживай из-за пустяков, Элли. Спокойной ночи. — Александр повернулся, чтобы уйти.
Девушка позвала его.
— Что? — обернулся он.
Прошла минута, затем еще одна. Ночь полна возможностей…
