Лесные феи переглянулись, очевидно, они этого не знали.
– Ну, отпусти же! – заныла Осока, которая все еще висела на роге Юнка.
– Как же вы могли, – вздохнул он, опуская ее на землю.
– Вернули бы мы вам эту сумочку, – прошипела вторая фея. – Я умею множить вещи. Скопировали бы ваши подсказочки и отдали сумку в целости и сохранности. Что тут такого? – она скривила лицо. – А эта чудная пусть отцепится от моих волос!
Только тут Дина поняла, что все это время держала в руках косу лесной феи. Она хотела дернуть за нее, сражаясь за сумку, да так и не разжала хватку. Дина посмотрела в исказившееся лицо лесной феи – это была Полена, у которой она выменяла на ярмарке несколько поварешек. Дина тут же отпустила ее косу.
– Еще поквитаемся! – шепнула ей разгневанная Полена.
Отпущенные феи взмыли над кустами барбариса, а Корифея водрузила на шею Юнка отвоеванную сумку. Единорог виновато вздохнул, понурив голову. Подруги промолчали, чтобы не расстраивать его еще больше, поскольку бедный Юнк и так сильно переживал из‑за своей оплошности.
– Ах, Кори, тебе надо спешить! – опомнилась Лекарина. – Состязания вот-вот начнутся!
Но Кори и Юнк уже неслись к учильне…
Атмосфера возле магического ринга накалялась все сильнее, основной этап состязаний приближался к концу. Не за горами был уже и финал! Когда Дина вспоминала, что завтра ей самой придется вступить в магический бой, коленки у нее начинали предательски дрожать. Хорошо еще, что память у Дины была дырявая, и уже через минуту ее голова была занята совершенно другими мыслями.
Сейчас Дину полностью поглотили переживания за подругу. Корифея уже вошла за ограждение и в данную минуту пожимала руку своей сопернице. Это была фея из соседнего поселения. Она обладала магической способностью превращать любых существ Чудосвета в жаб. Правда, совсем ненадолго – минуты на две или три. Но все равно Кори могло грозить испытание не из приятных.
С балкона был дан старт состязанию, и феи пустились на поиски подсказки.
Кори сразу же начала скрупулезно исследовать территорию. Шаг за шагом она осматривала розовые кусты, не забывая и о придорожных камушках. Она не упускала из виду ни одного деревца, ни одного цветка, ни одной травинки. Но и соперница ей досталась непростая, она тоже не зевала и порой даже на полшага опережала Корифею.
– Достойные противницы! – раздалось из рядов болельщиц.
– Интересно, кто кого?
Феи начали летать над прудом. Они заглядывали в каждую кувшинку, но подсказки пока не находили. Кори каждый раз старалась обогнать прыткую соперницу, чтобы заглянуть в цветок первой. Иногда это ей удавалось, а иногда нет. Кажется, феи начали порядком раздражать друг друга, потому что выбрали одинаковые тактики и теперь летали крыло в крыло.
Один раз Кори даже толкнула соперницу в бок, когда та первой попыталась подлететь к цветку. На это противница так разозлилась, что обрушила на Корифею свои чары. Кори сейчас же упала в затянутую тиной воду возле берега пруда. Она начала перебирать четырьмя лапками и отчаянно квакать.
– Кори превратили в очкастую жабу! – воскликнула Дина.
– Как мокро она выглядит! – заволновалась Эля.
– А по‑моему, очень симпатичная лягушонка получилась, – не теряла оптимизма Рада.
Вокруг превращенной в жабу Кори уже собрались местные лягушки. Они тоже что-то квакали.
– Видимо, знакомятся, – решила Дина.
– Теперь у Кори прибавится подруг! – заулыбалась Рада.
– И нам придется приглашать на вечерние чаепития лягушек? – испугалась Эля.
Между тем Кори, продолжая квакать, стала прыгать в сторону зарослей камыша.
– Сейчас спрячется там, чтобы избежать позора! – прокомментировала Гнеда. – Фи, какие у нее длинные и скользкие лапы!
– Не длиннее твоего языка! – оборвала ее Лекарина.
А Кори тем временем забралась вглубь зарослей камыша и на несколько секунд пропала из виду. Рядом уже суетилась ее соперница, она морщилась, взирая на квакающих во все горло лягушек. И тут Кори выпрыгнула из камышей прямо перед носом противницы. Крупная жаба в очках сильно оттолкнулась лапами и теперь летела над прудом, будто у нее вновь выросли крылья. А во рту Кори держала заветный свиток-подсказку!
– Слава жабам и лягушкам! – закричала Рада.
– И разумнейшим подружкам! – подхватила Дина.
У жабы тем временем и правда выросли крылья. А затем ноги, руки и даже зеленая коса! И вот уже Кори вытащила свиток изо рта.
– Квак я рада! – сказала она.
Лягушки на пруду поддержали ее дружным кваканьем, а фея помахала им рукой. А затем отправилась передавать арбитру Юнку новую подсказку. Поверженная соперница уселась на берегу пруда и обняла руками колени. Одна из жаб лихо запрыгнула ей на голову и начала что-то вещать громким гортанным голосом, а фея заплакала от досады.
– Береги его квак зеницу ока! – Кори протянула Юнку свиток.
– Непйеменно! – склонил голову единорог.
– Но как же ты нашла его? – спрашивали у Кори подруги.
– Мне рассказали лягушки! – поправила Кори очки на носу. – Я же прекваксно понимаю речь всех существ Чудосвета! И они приняли меня квак родную.
Лишь к вечеру Кори перестала подквакивать. Но все уже так привыкли к этой забавной особенности ее речи, что даже немного расстроились. Зато Корифея была совершенно довольна собой и на радостях даже забыла почитать перед сном какую-нибудь умную книжку. Она сидела возле дома, и в листьях куста жимолости ей виделись кубки победителей и золотые медали.
Глава девятая
Внезапное разоблачение
Еще недавно всем казалось, что состязаниям не будет конца, но вот уже близился черед заключительных пар. Совсем скоро финал! А в него выйдут только два клана. Сейчас каждая подсказка была на вес золота. Все знали: лишь те кланы, которые наберут наибольшее число подсказок, смогут сразиться за победу в финале.
Проснувшись солнечным утром, Дина успела позавтракать и только потом вспомнила, что сегодня ей придется вступить в магическое состязание. Если бы она вспомнила об этом чуть раньше, то в нее совершенно точно не поместились бы три бутерброда с маслом и клубничным вареньем, два стакана сливового сока и запеченное с сахаром яблоко.
– Я так и не начала читать учебник «Практическое применение магических способностей»! – сокрушалась она.
– Но ты же не разучилась исчезать? – с надеждой спросил Огонек.
– Нет… кажется, – задумалась Дина. – Это великан во всем виноват!
Она раздосадованно топнула ногой.
– Он-то тут при чем? – вздохнул Огонек.
– Да путался вечно под ногами. Пронырливый такой. Только я к реке – он тут как тут. Учти, мое поражение будет на его совести!
