Во сне Дина продолжала танцевать на Кургане и наслаждаться разнообразными сладостями. Она улыбалась и причмокивала. Огонек тоже пощелкивал клювом – ему снилась прекрасная птица, которая пела колыбельные.
Новое утро принесло с собой и новые хлопоты и заботы. В этот день все как можно раньше собрались около учильни, чтобы понаблюдать за первым этапом состязаний с самых удобных мест.
Огонек чуть ли не насильно погнал Дину отмывать с ладоней и щек прилипшие со вчерашнего вечера сладости.
– Теперь хорошо? – спрашивала Дина, показываясь после умывания своему бдительному фениксу.
Но тот каждый раз находил какое-то хитро спрятавшееся между пальцами или за ушами пятно.
– Ну а теперь-то все? – вновь спрашивала Дина после еще нескольких минут купания.
И вновь отправлялась оттирать разводы с шеи. Наконец ее чистота была признана достаточной. Дина уже собралась лететь в учильню, но перед этим решила как следует спрятать свою карточку, чтобы ненароком не обронить ее где-нибудь, увлекшись состязаниями. Но карточки нигде не оказалось! Она посмотрела в карманах платья, в котором была вчера на торжественном открытии, – пусто. Вывернула наизнанку небольшую сумочку – ничего, кроме пары конфет и трех фантиков. Дина схватилась за голову.
– Как же быть? – ныла она. – Я потеряла свою карточку!
– Что ты потеряла? – переспросил Огонек.
Он давно привык, что у Дины вечно все теряется или пропадает.
– Вчера я вытянула карточку со своим номером, – ползала по полу Дина. – Без нее я не смогу участвовать в состязаниях и подведу весь клан!
– Когда ты видела ее в последний раз? – забеспокоился Огонек.
– Вчера, как только получила, сунула в какое-то очень надежное место, – Дина почесала затылок. – А вот что это за место, совсем не помню.
И она вновь опустилась на пол, чтобы заглянуть под кровать. А вдруг карточка вылетела из кармана, когда фея ложилась спать?
Огонек тоже приступил к поискам. Он осмотрел комнату, где все по обыкновению было вверх дном. Поваренные книги, рецепты и новая посуда валялись повсюду. Феникс начал потихоньку перебирать вещи в надежде найти карточку. Дина же, чуть не плача, перерывала постель, вытряхивала одеяло и трясла подушкой. Но из нее летели лишь перья.
– Нашел! – выкрикнул вдруг Огонек. – Кажется, то, что нужно!
И он принес Дине в клюве заветную карточку.
– Где она была? – Дина прижала ее к груди.
– На столе, под новой поварешкой, – сообщил Огонек.
– Но как она там оказалась? – удивлялась Дина. – Я точно не могла ее туда положить.
Огонек лишь многозначительно пощелкал клювом. Тут Дина взглянула на свою карточку и громко ахнула:
– Это не она! Это не моя карточка!
– А чья же? – вздохнул Огонек.
– Не знаю, – пожала фея плечами. – Я должна была состязаться под шестым номером. А теперь выходит, что моя пара двадцать третья – заключительная.
– Наверное, ты опять что-то путаешь, – отмахнулся Огонек.
– Ай-ай-ай! – вновь закричала Дина. – От меня будет зависеть итог состязаний! Какой ужас…
– Тебе пора в учильню, – напомнил Огонек. – Не переживай. Все наладится!
И Дина, совершенно несчастная, полетела смотреть на первые состязания. Она была уверена, что ничего не путает. Но, надо сказать, так было каждый раз. Например, она думала, что положила в варенье сахар, а не соль. В итоге банку приходилось выбрасывать, потому что ягоды становились несъедобной горечью. Или она по второму разу приходила на поляну собирать урожай, а тот оказывался снятым еще вчера вечером…
Неужели она снова что-то перепутала? Но рассказать об этом подругам Дина постеснялась, и все осталось так, как есть.
Возле учильни уже собралась большая группа поддержки. Первая пара вот-вот должна была выступить в состязании. Дина увидела вчерашнюю цветочную фею. Она дрожала, как осенний лист.
Для соревнований была выделена специальная территория. На вид это было очень живописное местечко прямо за учильней. Там росли цветущие розовые кусты, где-то выныривали залитые солнцем полянки, в тени высоких подсолнухов подрагивал маленький прудик, на котором вечно стрекотали кузнечики и квакали лягушки. Феи часто любили гулять по аллеям между розовыми кустами, грызть семечки и отдыхать у тенистого прудика. Но сейчас солнечные полянки стали настоящими полями битвы.
Дина подлетела почти к самому ограждению из ярких флажков. Феи стояли буквально вокруг всей изгороди – залетать внутрь никому не разрешалось – это могло нарушить ход состязаний и помешать соревнующимся. Дина еще плохо представляла, что же придется делать феям и каким образом они станут добывать подсказки. Зато эти мысли совершенно вытеснили воспоминания о подмене карточки. Дина вся превратилась в глаза и уши – нельзя было пропустить ни слова, ни жеста!..
Глава шестая
Погоня за подсказками
Минули первые дни состязаний. Теперь у каждого клана накопилось уже по несколько подсказок, ведущих к победе. Добытые в честной борьбе, они хранились у арбитров в строгом секрете от команд-соперниц. С каждым днем возле окруженного флажками поднебесного ринга становилось все жарче. Феи болели за своих участниц, и подчас вокруг соревнований разгорались нешуточные страсти. Например, когда подсказку добыла одна из лесных фей, ее спутница, болотная кикимора, так обрадовалась, что проглотила живьем нескольких лягушек. Те стали квакать и прыгать у нее в животе, и кикимору, которая могла лишь подскакивать на месте и горько плакать, тут же отправили к Лекарине. А одна цветочная фея после своего поражения пыталась утопиться в кружке лимонного сока. Насилу ее выловили и привели в чувство. Но в основном соперницы находили в себе силы, чтобы поздравить победившую сторону.
– Кто сегодня соревнуется? – спросила подруг Дина, спросонья пытаясь вспомнить, какой сегодня день соревнований.
– Не видишь, что ли, это наша Гнеда! – ответила Кори.
И правда, за ограждение из флажков по карточкам были пропущены две феи. Одной из них была Гнеда.
– А кто это с ней? – прищурилась Дина, пытаясь рассмотреть соперницу Гнеды.
– Это цветочная фея Ромашка, – ответила Эля.
– Неужели! – воскликнула Дина.
Подругам она ничего не сказала, а лишь разыскала среди зрителей Огонька и тихонько ему шепнула:
– С феей Ромашкой должна была соревноваться я! Но можешь мне не верить…
Только тогда Огонек понял весь план Гнеды. Конечно, в вечер торжества она с легкостью стащила карточку у непутевой растеряхи Чудины. А на закате подбросила ей в дом свою. За этим она и пробралась тогда к ним во двор, вовсе не желая что-то украсть. Гнеде нужно было лишь снять с себя ответственность за исход состязаний, обменяв доставшийся ей последний номер на любой другой.
