Броненосец резко осел на левый борт, распахнулась дверь на
палубу, и внутрь ворвался холодный мокрый ветер. Откуда-то снизу донесся гулкий
удар, в иллюминаторы шваркнули злые брызги. «Адмирал» приподняло, потом бросило
вниз – аж дыхание перехватило, и чтобы удержаться на ногах, Сварог уцепился за
одну из предусмотрительно укрепленных вдоль переборки скоб. С черных небес
сорвалась толстенная изломанная молния, с оглушительным шипом вонзилась в море
совсем рядом с кораблем, и в ослепительно белой вспышке из-под днища «Адмирала»
выкатилась, понеслась к берегу, на глазах вздымая увенчанный белой пеной горб,
исполинская волна. Что произошло с волной там, на берегу, видно уже не было… Зато
было слышно: громовой удар, больно врезавший по барабанным перепонкам,
возвестил, что она благополучно встретилась с наползающей на берег лавой, и
теперь в небо рванулся очередной фонтан раскаленного пара…
Детишки-тоуранцы прилипли к иллюминаторам. Да уж, такое
зрелище увидишь не каждый день. Будет что потом рассказать друзьям-приятелям…
– …или подчиниться моим приказам, – по возможности
невозмутимо закончил Сварог. – И решать тебе советую побыстрее.
В глазах матросика, тоже увидевшего волну в иллюминатор,
вдруг загорелся неподдельный ужас. Сварог напрягся: повода паниковать еще
больше он пока не углядел – куда дальше-то пужаться после того, что
творится на берегу, и после знакомства с женщиной-волком…
– Что еще такое?!
Дикс хлюпнул носом и прошептал:
– Корабль… корабль стоит лагом…
– Отставить сопли! – рявкнул Сварог и пинком ноги
захлопнул дверь. – Отвечать как положено! Чем стоит корабль?
– Лагом, бортом к волне… – затараторил
рулевой. – Волна может опрокинуть…
Сварог нахмурился. Этого он не знал, запоминайте, ваше
величество… Но пока надо узнать другое, более важное.
– Как осуществляется общекорабельная связь?
– Что?.. – Парнишка начал отчетливо дрожать всем
телом и вроде бы даже сделался меньше ростом.
– Наваково семя тебе в глотку, как приказы до отсеков
доходят?!
– А… Так это… Вестовые передают, боцман командует…
Сварог мысленно вздохнул с облегчением. Значит, при всей
своей технической продвинутости гидернийцы до проволочного телефона пока не
додумались. И вряд ли вестовые сейчас бегают по кораблю, докладывая, что имеет
место быть нападение. А до беспроволочной дальней связи гидернийские очкарики
недотумкали и подавно – иначе Клади бы сказала, ее передатчик был жутко
секретной моделью, штучная работа, да и сам Сварог не углядел на борту броненосца
ничего, что напоминало бы антенну. Значит, связи с конвоем у «Адмирала» нет. И
на том спасибо. Хорошо бы еще спросить, есть ли на борту система
самоуничтожения в случае захвата броненосца неприятелем, да откуда ж простому
матросу такие тонкости знать-то…
Дверь распахнулась вторично – но на этот раз ее открыла не
стихия, а человек. На пороге нарисовался очередной гаврош из тоурантских,
взъерошенный и мокрый, как цыпленок: ошметки волны, надо понимать, задели его
краешком. Он с восторгом огляделся – надо же, настоящий, боевой гидернийский
корабль, вот повезло-то! – и фыркнув, чтобы сдуть со лба налипшую челку,
звонко доложил:
– Мастер капитан, мастер Пэвер передает, что вторая
палуба, мортиры и средние пушки, арсенал и эта, крюйт-камера освобождены!!!
– Молодец!!! – в тон ему гаркнул Сварог. –
Можете идти, боец! – и добавил поспокойнее: – И это, слышишь, передай
своим, чтоб пока носа на палубу не высовывали. Еще смоет за борт кого-нибудь…
– Есть!!!
Хлопчик исчез, и Сварог вновь повернулся к матросику, развел
руки:
– Вот так-то, рулевой Дикс. Продолжаем. А машинное
отделение? Туда тоже вестовые приказы передают?
– Н-нет… Вон – голосоотвод…
Сварог обернулся. Неподалеку от огромного, в половину
человеческого роста штурвала с бронзовыми рукоятями из палубы торчал частокол
изогнутых коброй металлических трубок, увенчанных воронками. Ага. Ну это мы
понимаем, это мы в кино видели – да и на незабвенной «Принцессе» одна из таких
фиговин была. В одну командуешь «полный вперед» – и в машинном отделении все
дружно бросаются выполнять приказ… А в другую кричишь: «Пива в рубку капитану,
быстро!!!» – и нате, пожалуйста. Голосоотвод, значица. Запомним.
Дальше пошло проще. Кто командует машинному отделению?
Вахтенный офицер. Есть ли какое-нибудь кодовое слово для приказа? Нет. В глаза
смотреть!!! Правда нет, мастер шторм-капитан. Броненосец стоит на якоре? Тоже
нет – под парами, в любой момент готов отходить. И когда Ксэнг собирался
отходить? Да вот уже – лавина разрушений совсем близко, уже докатится до
берега, вода вскипит, океан обрушится в образовавшуюся воронку, и тогда выйти в
океан будет невозможно, давно пора…
– Что ж, на первый раз достаточно, – перевел дух
Сварог. Матросик не врал, все так и было на самом деле. – Поздравляю, бертольер
Дикс. Вы зачислены в личный состав броненосца. Встать к штурвалу.
На негнущихся ногах, совершенно обалдевший от всего
происходящего, матросик двинулся на свое место. Сварог встал рядом, посмотрел в
загаженный лобовой иллюминатор. Мысленно перекрестился, наклонился к
переговорной трубе. Рявкнул в полную силу легких:
– Машина, по-олный вперед!!!
В ответ из трубы донеслось гулкое и напрочь неразборчивое
«бу-бу-бу», долженствующее, как очень надеялся Сварог, означать «будет
исполнено». Вряд ли там, в машинном отделении, различали офицеров по голосам –
шум от паровых котлов стоит нешуточный, да и труба искажает голос так, что и
родная мама не узнала бы…
– Ну давай, что ли, разворачивай корабль, чтоб не
опрокинуло, – приказал Сварог.
– Какой курс, мастер капитан? – напряженно спросил
рулевой, привычно кладя ладони на рукояти штурвала.
Мастер капитан малость подумал, потом, ничтоже сумняшеся,
ткнул пальцем в правый иллюминатор – в противоположенную от берега сторону.
– В том направлении мели, рифы и прочие неожиданности
имеются?
– Никак нет.
– Значит, вот туда и рули. Главное – подальше от Атара.
– Принято подальше от Атара. – Оказавшись на
родном посту, Дикс немного успокоился, даже стал собранным и внимательным.
Сварог похлопал его по плечу, на всякий случай отвернул
воронку переговорной трубы в сторону и повернулся к детишкам. Сказал громко,
чтоб и рулевой ни слова не пропустил:
– Глаз с него не спускать. Если шевельнется –
стреляйте. Понятно?
– Так точно! – очень серьезно ответила девчонка и
подняла пистоль.
– Мастер шторм-капитан… – не глядя на него, подал
голос рулевой, лихо крутя колесо штурвала.
– Что еще?
– Согласно Кодексу, о факте отхода корабля положено
извещать двумя короткими ревунами…
