– Кто… – Рабан невольно пустил петуха. Кашлянул и
повторил хрипло: – Кто вы такие?
– Объединенная Антигидернийская коалиция, – учтиво
ответил Сварог. – Слыхали о такой? Вот и я думаю, что нет. Поэтому выбор у
вас…
Он осекся, враз подобравшись, как перед броском, – в
душе пронзительно заголосило чувство опасности. Непонятно откуда исходящей.
Палуба вновь ушла из-под ног – но на этот раз в
сопровождении надрывного воя, как от авиабомбы. Полное создавалось впечатление,
что по кораблю влепили из миномета. Сварог быстро переглянулся с Рошалем – тот
ничего не понимал. Рабан, что характерно, понимал еще меньше, по лицу было
видно.
Опять вой, очередной удар, на палубе кто-то пронзительно закричал…
Сварог опрометью бросился наверх. Едва не упал, когда «Адмирал» содрогнулся в
третий раз, грубо оттолкнул кого-то из тоурантцев, попавшегося на пути,
взвинтил себя по винтовому трапу и, распахнув люк, выкарабкался наружу, на
палубу – аккурат в тот момент, когда на корабль обрушился очередной удар.
Большущий сгусток не пойми чего, похожий на плевок великана,
но светящийся нутряным зеленым светом, стремительно, с надсадным свистом
прилетел откуда-то из темноты, вмазался в корму, вспыхнул ослепительно – и
погас, исчез. Удар швырнул Сварога к фальшборту, с клацаньем захлопнулся люк.
За этим плевком последовал еще один, и еще, и еще…
Стреляли прицельно, кучно и часто. Вдогон набирающему ход
броненосцу. И стреляла та самая зеленая звездочка над Атаром – именно из нее
одна за другой, без перерыва, вылетали светящиеся кляксы. Красивое зрелище это
было, черт возьми, в другой раз обязательно полюбовался бы… Вот еще один
сгусток на излете врезался в крайнюю трубу, облепил ее как щупальцами и пропал
во вспышке света, однако не бесследно: труба смялась гармошкой, дала трещину,
из трещины повалил густой дым…
Он непроизвольно втянул голову в плечи. Машинально включил
магическое зрение…
Разумеется, это была магия. Причем самого гнусного пошиба. И
еще понял Сварог: стреляли не по броненосцу – стреляли персонально по нему.
Лазерный прицел-таки нашел его. Он почувствовал, кожей ощутил злобу и горечь,
исходящую от неведомого наводчика, – тот столько времени искал Сварога, но
захватил цель слишком поздно. И теперь яростно палит вслед уносящемуся на всех
парах в океан графу Гэйру, зная, что тот уже далеко, что он не успеет…
Не успеет?! Ну знаете ли… Да если такой плевочек попадет в
гребной винт или провалится в трубу, в топку… Сварог до головной боли напрягал
«третий глаз», но так и не смог разглядеть, кто поднял на него меч в этот раз.
Личность стрелка скрывалась за все тем же зеленым свечением – и это не был
Великий Мастер. Это был кто-то другой. Причем кто-то, кто знает Сварога в лицо,
и Сварог его знает в лицо, и лицо это… Но тут и стрелок увидел Сварога. Увидел
и навел прицел.
А, бля!!!
Завыло над самой головой. Он успел прыгнуть под защиту
броневого козырька над какой-то надстройкой, успел произнести заклинание,
ставящее щит против магических происков, – но больше не успел ничего.
Зеленая клякса шлепнулась на палубу, на то самое место, где секундой раньше
стоял Сварог, вспыхнула – и погасла. И вместе с ней погас окружающий мир.
Глава 5
Ты морячка, я моряк…
Сварог тонул. Погружался все глубже и глубже в вязкую
морскую воду, вокруг становилось все темнее, все больнее давило на уши, но
пошевелиться, забарахтаться, рвануться вверх, к воздуху и свету, он почему-то
не мог – ноги и руки его не слушались. Хотя он дышал, это бесспорно. На секунду
возникло недоумение – как же это так, господа хорошие?! – а потом он
вспомнил: есть у него такая способность, дышать под водой. Страха не было. Было
интересно, чем все это кончится, и немного тоскливо – жаль, что все кончилось
именно так…
А потом мир немного сдвинулся, и Сварог без всякого
удивления обнаружил, что стоит на каменистом берегу, у самой кромки воды.
Ленивые волны прибоя с шорохом наползают на гальку и откатываются, наползают и
откатываются… Океан простирался до самого горизонта. Ни солнца, ни луны, ни
прочих небесных тел на небе не наблюдалось, однако откуда-то свет все же
исходил – раз он явственно видел камни и берег без всякого «кошачьего глаза».
Позади раздалось вежливое покашливание. Сварог захотел
оглянуться, но ничего не вышло: тело по-прежнему его не слушалось. И тогда он
понял, что все-таки утонул и ныне пребывает на морском дне – совсем как
приснопамятный Садко. А океан под ногами – это… это… вот бляха-муха, что ж это
за океан под водой, а?..
– Не забивайте себе голову всякой ерундой, граф, –
сказали за спиной. Голос был мужской. Спокойный и уверенный. – Океан как
океан. Не в нем дело.
– А в чем? – спросил он.
Сзади хмыкнули.
– Вы нас, право, удивляете, граф. Ни страха, ни паники,
ни агрессии… Впрочем, это даже хорошо – что удивляете. Значит, на карте судеб
появляются новые варианты, ранее неучтенные. Предопределенность может быть
изменена…
– Полагаю, спрашивать, кого это «вас» я удивляю –
излишне?
– Пока да. Вы не готовы.
– Так я умер?
– Это с какой стороны посмотреть, – не
задумываясь, ответил человек сзади. – Возможно, что смерть есть лишь
рождение для другого мира… Впрочем, это тоже не важно. Вы, кажется, хотели
найти дорогу в свой мир?
– Типа того…
– Это можно устроить.
– Условия?
Искренний смех. И непонятный шорох, будто огромная птица расправила
крылья.
– «Условия»! Великолепно, честное слово, великолепно.
– Просто что-то слишком часто мне в последнее время
обещают помочь и отнюдь не бескорыстно, – заметил Сварог. – Это,
знаете ли, наводит на размышления…
– Ну, о наших условиях, с вашего позволения, поговорим
в другой раз. Вы, повторюсь, еще не готовы. Сначала вы должны понять, что собой
представляет мир этот. Увидеть его целиком – и тогда, возможно, наши условия не
покажутся вам… скажем так: странными. Ведь если странное – значит, непонятное.
А непонятное всегда пугает, не так ли? А мы не хотим, чтобы вы пугались, граф.
– Да я как-то особо и не пугаюсь…
– Это потому что вы еще не видите. Даже о своих друзьях
вам известно только то, что они сами позволяют вам знать.
– Так умер я или нет? Уж это-то я имею право знать?
– Да что вы, в самом-то деле… Живы, живы, успокойтесь.
Вас несильно задело, корабль был уже далеко – а поражающая сила тех славных
плевков прямо пропорциональна квадрату расстояния до цели, это же школьный
курс…
– И кто в меня стрелял?
Некто за спиной тяжко вздохнул, и на этот раз совершенно
точно зашуршали крылья.
– Да какая разница?!.. Нет, все же вы еще не готовы.
Прощайте, граф. До, надеюсь, скорой встречи.
