– Как ты траверз-то определишь, акулья морда, –
проворчал дож клаустонцев, склоняясь над штурманским столом, – потоп ведь
давно твой Палец.
– И то верно… Нет, постойте, скорость-то наша известна
– высчитываем время до места, а там и определимся по Звездам.
– Пожалуй. Значит, ночью надо подходить, чтоб небо
звездным было.
– Ну так подойдем.
– А если облачность? Видел, что вокруг творится?..
Еще вчера новоиспеченные штурманы быстренько рассчитали
нужный курс на угольную базу. Оказалось, «Адмирал» отклонился от курса на
несколько десятых градуса, что в масштабе океана выглядело, в общем-то,
внушительно. Сварог приказал рулевому внести поправку, и теперь по всему
получалось, что «точки дозаправки» они достигнут дней через пять. Если ничего
не случится. Покончив с базой, штурманы вплотную приступили к Бумаге Ваграна –
и погрязли в ней всеми лапами, как муха в варенье. А вот Сварог, принесший вожделенную
карту в ходовую рубку, откровенно скучал. В увлеченном диалоге свежевыбранного
дожа Тольго и юного тоурантца с шелушащимся, будто обветренным лицом он участия
не принимал по причине полного неразумения в штурманском деле, а покидать
ходовую рубку считал поступком политически неверным – негоже показывать
подчиненным, что ты ни хрена не понимаешь в искусстве прокладки курса… Вот и
приходилось сидеть с умным видом и делать вид, что ловишь каждое слово, дабы в
любую секунду вмешаться с крайне ценными замечаниями.
Штурманы на мастеров шторм-капитана и грам-капитана,
слушающего их высоконаучную белиберду с не меньшим интересом, внимания не
обращали: обложившись картами, они самозабвенно орудовали карандашами,
линейками, измерителями и прочими курсографами, поминутно сверяясь с
закорючками на Бумаге Ваграна и споря о значении того или иного на ней
обозначения.
Новый дож Сварогу, в общем-то, понравился. Естественно, в
дожи его выбрали не за одно только пятилетнее пребывание в матросах, пусть и
старших, на пароходе «Герцог Джунгар». Дор из рода Тольго плавал всю
сознательную жизнь, с босоногого детства и до своих сорока с чем-то там лет.
Подобным мареманским стажем поразить соотечественников он, ясное дело, не
мог – многие тоурантцы (про себя Сварог предпочитал называть их
тоурантцами, в глаза же, по совету Рошаля, именуя клаустонцами) только и видели
в своей жизни, что причалы, реи, паруса, кильватерный след, палубы рыбацких или
транспортных суденышек да берега в подзорную трубу… Но, кроме Тольго, на пароход
доселе не поднимался ни один.
Впрочем, одного знакомства с пароходом было недостаточно для
того, чтобы стать предводителем клаустонских родов. Народ еще должен уважать
своего избранника. Или бояться. А лучше и то, и другое.
Видом-то он на дожа никак не тянул. В представлении Сварога
дож должен быть длинным, худым, высоколобым мужем со смуглым лицом и короткими
седыми волосами. Еще желательно, чтобы лоб украшали глубокие морщины
профессионального мыслителя, а голову – лавровый венец. У Тольго же была типичная
боцманская наружность: невысокий, плотный, с бычьей шеей, пудовыми кулаками и
хитрющими глазенками. Сразу становилось понятно, что в ухо от него получить –
пара пустяков. Однако Тольго сразу показал себя и смекалистым малым, схватывал
на лету и морское дело знал, как профессор математики – таблицу умножения.
Ощущение хитрецы исходило не только от лукавого прищура глаз. Все его
продубленное лицо со сломанным носом и с треугольным шрамом на щеке выглядело
насквозь плутовским. Создавалось впечатление, что даже если он чего-то не
говорит, то наверняка знает, но по каким-то причинам держит при себе.
Впечатление о себе как о хитроване Тольго вольно или невольно усиливал, щедро
пересыпая свою речь матросскими поговорками, пословицами и прибаутками типа
«Бывает, что и килька Бумагой Ваграна хвалится, да только мы не видали», «Акулу
в море не утопишь». Казалось, он по привычке битого, нахватавшегося жизни
простого мужика всегда уходит с прямой, виляет, чтобы, не дай Боже, не ухватили
за хвост.
– А вот это вот что за штрихпунктиры, интересно
знать… – бормотал обветренный юнец, позвякивая гроздью серебряных висюлек
в мочке уха.
– Э-э… в прошлом Цикле так, по-моему, обозначали теплые
течения…
– Ерунда, дож, – презрительно отмахнулся
юнец. – Бред свинячий. Они, видите, как идут и где обрываются? Не бывает
таких течений, даже если Тьма и конец света… А, ну да, кажется, начинаю
понимать…
Самое удивительное, что Тольго сносил грубость подчиненного
вполне спокойно – словно так и должно быть, словно и в помине не было никакой субординации
в домене Клаустон…
Мастер грам-капитан Рошаль, развалившийся в кресле рядом со
Сварогом и с едва заметной улыбкой за Сварогом наблюдающий, сказал негромко,
перегнувшись через подлокотник:
– Не обращайте внимания, мастер капитан. Малыш Кулк хоть
и нагловат, но парнишка тертый и штурман вроде бы недурной.
Опять, что ли, мысли читает, сволочь глазастая?..
– Семь лет под слепым флагом ходил, – встал,
потянулся всем телом тертый парнишка, услыхав, что речь отцов-командиров зашла
о нем, и ухмыльнулся во весь рот. – И до Ревущего Атолла добирались, и
через Огоньки Стерра трижды проходили – ничего, выжили, так что океан знаю, как
язык зубы знает.
– Работай давай, язык, – нахмурился Тольго. –
А то ведь без зубов оставлю.
– А слепой флаг – это как? – спросил Сварог.
Кулк смущенно потупился.
– Ну это… то есть когда вообще без флага плаваешь…
– Понятно. Пиратствовал, значит.
– Было такое дело, чего уж там…
– Что, и Блуждающие Острова видел?
– Лично я – нет, мастер капитан, тут врать не буду, но
остального насмотрелся – на десять книжек хватит. А вот другие встречали…
Темное дело, доложу я вам. Говорят, эти, с Островов, рыбами и всякими морскими
тварями повелевать умеют, никакая магия их не берет, как навалятся всей толпой
вместе с акулами, так…
– А на карте Ваграна разве они не отмечены? –
бесцеремонно перебил Сварог.
– Где?
– Да вот. – Он поднялся, ткнул пальцем в
заштрихованный кружок на одном из пунктирных эллипсов, который в свое время,
еще на борту «Парящего рихара», принял за обозначение острова.
Дож и Малыш Кулк переглянулись, после чего дож несмело
произнес:
– Н-ну… не знаем, мастер Сварог… вот только нам
кажется, что это не остров. Нам кажется, что это области проявлений Темной
магии – так их всегда отмечали, испокон веков…
– Значит, не остров?
– Нет…
«Ай-ай-ай», – подумал мастер капитан и, сказавши: «Что
ж, вам виднее», – вернулся на место. Жаль. Красивая была теория. Учиться
вам еще и учиться, ваше величество…
– Ну так что, корсары вольных морей, безопасный курс до
Граматара определить сумеете? – грозно сдвинул брови Гор Рошаль, уводя
разговор на другую тему и тем самым явно спасая честь командира.
