– Эх, нашего бы Пэвера сюда. Уж он бы нашел достойный
ответ из сухопутных баек. До самого б Граматара языками чесали…
– А про Мокрую Деву слышали? – вконец разошелся
Малыш. Глаза его горели совсем уж детским азартом. – В самую темную ночь,
если полный штиль, вахтенный рулевой вдруг слышит голос – как будто зовет его
кто-то по имени. И нет чтобы разбудить капитана, так он бросает штурвал,
подходит к фальшборту и…
– Так, ну ладно, голубь ты мой говорливый, – изо
всех сил сохраняя на лице долженствующее серьезное выражение, хлопнул себя по
коленке Сварог. – Сам бросай штурвал. Суши весла и стопори машину. Сколько
времени вам надо, чтобы закончить с курсом?
– До вечера должны управиться, мастер капитан, –
расстреливая юнца гневными зырками из-под насупленных бровей, ответил
дож. – Больше задержек не будет. Прошу прощения…
– Добро. Работайте.
Сварог поднялся, поманил Рошаля. Вместе они вышли на палубу.
Закрывая за собой дверь в рубку, он успел расслышать начало ласковых поучений
дожа, в которых, для затравки, поминались мама и бабушка Кулка, а также
некоторые особенности половой жизни их обеих с морскими червями и крабами. Надо
бы его – Тольго то бишь – боцманом назначить, умеет с личным составом ладить…
Сварог облокотился об ограждение палубы. Соленый ветер
отчетливо пах гарью. Небо было затянуто тучами, на наудере, там, где оставался
Атар, еще полыхало багровое зарево в полнеба. Так вот почему нет цунами и
прочих катаклизмов на море – энергия уходящего под воду материка преобразуется
в магическую… интересно бы узнать, в какие именно формы магии. Хотя ясно, что
ничего хорошего от них ждать не приходится.
– А ведь я что-то такое об этом Сиргамасе
слышал… – задумчиво сказал он.
– Когда изволили проезжать лесной дорогой из замка Таго
к Митраку, – преспокойно напомнил бывший старший охранитель короны
Гаэдаро. – Кусок документа около трупа со снятой кожей…
Сварог обернулся. Гор Рошаль безучастно глядел на затянутый
серой пеленой горизонт.
– Ах черт, конечно! Так вы тоже видели послание?!
– А как же, – усмехнулся тот. – Такова,
видите ли, была моя работа – знать, что происходит в княжестве… То есть
происходило.
– Почему же мне не сказали?
Рошаль пожал плечами.
– Потому что гонец немного опоздал. Если помните,
письмо было адресовано некоему Комадорну. А так звали одного из моих предшественников
на посту старшего охранителя… Сто три года назад. Он интересовался всяческими
научными разработками в других странах.
Сварог честно пораскинул мозгами и признался:
– Нет, не понимаю. Сто три года? А в этом… документе
явно говорилось, что некий Сиргамас только что закончил работы… – он
напряг память, – по созданию диверсионного боевого отряда двоякодышащих. Только
что!
Рошаль опять пожал плечами, не отрывая задумчивого взора от
горизонта.
– Я не ученый, мастер шторм-капитан, я сторожевой пес.
Дыра во времени, искривление темпоральной оси, сдвиг по временной фазе –
назовите как хотите. Или придумайте иное объяснение. Любое годится. Перед
наступлением Тьмы и не такие чудеса случаются. Вы не слыхали, например, о Прозрачных
Шпионах? Напомните как-нибудь, расскажу, прелюбопытная байка, не хуже Соленого
Клюва.
– Н-да уж… Значит, этот отрок, который под слепым
флагом плавал, не врал? Люди-рыбы существуют?
Рошаль пожал плечами в третий раз и промолчал.
– Дела… Кстати, – вдруг вспомнил Сварог и
посмотрел на мачту, – а вот интересно, коллега капитан, мы-то сами что,
продолжаем идти под флагом Великой Гидернии?
Грам-капитан обнажил зубы в оскале:
– Гидернийская тряпка спущена тоурантцами и уничтожена
посредством топтания ногами, рвания в клочья и предания клочьев огню. Мы
продолжаем идти вовсе без флага.
– Эт-то не дело, – нахмурился Сварог. –
Корабль без флага не корабль… Особенно если будет бой на дозаправочной базе. Мы
ж не пираты, в конце концов.
– Согласен. Заодно и название неплохо бы поменять.
«Адмирал Фраст» в свете недавних событий не звучит.
– Согласен. Какие имеете соображения на этот счет,
грам-капитан Рошаль?
– Может быть, флаг Гаэдаро, шторм-капитан Сварог? Или
предпочитаете свой фамильный флаг?
– Отнюдь, грам-капитан Рошаль, я не настолько
самолюбив. Да и Гаэдаро, позвольте напомнить, уже нет.
– В таком случае позвольте взять время на обдумывание,
шторм-капитан.
– Позволяю, грам-капитан.
Они посмотрели друг на друга – и вдруг рассмеялись, совсем
как добрые приятели. И Сварог неожиданно поймал себя на странном чувстве: если
раньше он просто знал, что у них все получится, то теперь он в это поверил…
И, как всегда, все испортил Рошаль. Было хорошее настроение
– и нету. Смеяться он резко перестал, задрал голову и внимательно оглядел
мачты.
– Что опять не так? – спросил Сварог, предчувствуя
недоброе.
– Птицы, – тихо сказал Рошаль. – Птицы
куда-то делись… Улетели все. Не хотят с нами дальше плыть, решили
самостоятельно добираться до Граматара… Дурной знак, а?
В самом деле, о недавнем засилье пернатых свидетельствовали
многочисленные следы их помета, а сами пташки как испарились.
– Да и черт с ними, – решительно сказал
Сварог. – Их проблемы, пусть как хотят, так и добираются… А вот как вам
название для нашего кораблика – «Серебряный удар»? По-моему, звучит.
– Это из той книжки, что ли? – думая о своем,
спросил Рошаль.
– Ну да. Пэверу, кстати, оно понравилось.
Рошаль прикрыл глаза, мысленно перекатывая название в
голове. Потом опять улыбнулся, вот чудо-то, и кивнул.
– Отлично, мастер шторм-капитан. Мне тоже нравится. В
меру угрожающе, в меру красиво… И раз уж у нас пошла мода на переименования и
смену флагов, советую и наши с вами должности изменить.
– В смысле?
– Ну, не то чтоб мне не нравится зваться
грам-капитаном… Однако это неверно с политической точки зрения. Каково,
по-вашему, будет тоурантцам обращаться к вам «мастер шторм-капитан»?
Сварог поразмыслил минуту. В словах старшего охранителя был
резон. Это все равно, как если б после войны, той, которая Великая Отечественная,
в Красной Армии вдруг ввели эсэсовские соответствия «товарищ штандартенфюрер»,
«товарищ группенфюрер»…
– И как вы предлагаете нам называться?
– Пока не знаю.
Сварог в бытность свою десантником носил звание майора, что
в военно-морском понимании, как известно, соответствует званию капитана
третьего ранга. Однако является ли Сварог по-прежнему офицером Советской Армии?
Отнюдь. Значит, вышел в отставку – и плевать, что не жал руку кадровик, что не
было утопления звездочек в кружке со спиртом, что не одолевали тоскливые мысли
о своей неприспособленности к «гражданке»… Отставка, если это не вышибание из
рядов (а Сварога ведь никто не вышибал!), неизменно сопровождается присвоением
очередного звания. Значит, он смело может считать себя подполковником, то бишь
– капитаном второго ранга или, совсем уж по-флотски выражаясь, кавторангом.
