Прозрачные верхние слои воды позволяли видеть, что площадка,
огражденная стеной – вершина пирамидального, из серого камня строения,
ступенями уходящего вниз, в глубину, в темные, не достижимые для солнечных
лучей слои. Первая ступень, идущая по периметру и начинающаяся сразу за
каменной оградой, не превосходила по длине рядовую лестничную ступеньку, вторая
– такая же, а вот третья уже протянулась до своего обрыва не меньше чем на сто
каймов. И дальше – насколько проникал под воду взгляд – шли ступени
исключительно исполинские, словно сработанные под подошвы Голиафа.
– Стоп машина! – скомандовал Сварог. Скомандовал с
тем расчетом, чтобы судно, некоторое время назад понизившее ход до «самого
малого», замерло аккурат над подводным чудом. И вдобавок Сварог вывел
«Серебряный удар» на цель таким образом, чтобы корабль встал почти впритык к
стене. Если броненосец затонет, то не уйдет под воду целиком, что уже
полновесный, неоспоримый плюс.
– Мы и «Серебряный удар» сделали все, что могли,
Тольго.
На ходовой рубке рядом с капитаном сейчас находился лишь
дож-боцман. Кулк уже вовсю упаковывал карты, запихивал их в непромокаемые
мешки, с корнем выдирал приборы из стоек.
– Не похоже на то, что глубины здесь невеликие. Скорее,
наоборот. Кто ж ее тут… поставил, маскап?
– Еще хорошие вопросы – «для чего?» и «когда?».
– Может быть, туда есть вход, а, маскап?
– Я подозреваю, Тольго, у нас будет прорва времени,
чтоб с этим разобраться. Так сказать, поработать шлиманами и прочими
египтологами… Хотя штука смахивает, скорее, не на пирамиду, то есть на
гробницу, а на что-то такое культовое, типа храма. Как-то они еще называются…
– Никогда не слыхал про этакие… образины. Рассказывали,
конечно, про коралловое дерево, на котором живут морские птицы, дескать, до
корней его недонырнуть, корней евонных не увидать даже в водоглядное стекло.
Еще кто-то пел про гору Копинкан, которая стоит-де посередь океана и раз в
семилетие плюется огнем. Но про рукотворную домину, выходящую из бездны и
торчащую над океаном… впервые, впервые…
– Все, прибыли на конечную остановку, мастер боцман.
«Серебряный удар» замер, едва не проскрежетав килем по
первой широкой ступени подводного сооружения. Между броней судна и каменной
стеной зазор не превышал пяти каймов.
– Можно будет попробовать залатать нашу посудину,
маскап. Еще, глядишь, и поплаваем на «Ударе»…
– Попробуем залатать. Потом. Сейчас выгрузка. Но среди
экипажа незамедлительно начинай упорно и усердно пускать слухи, что мы здесь
задержимся не дольше, чем займет ремонт «Удара». Про боевой дух забывать не
стоит, а он зиждется на вере. Надо и Рошаля, нашего дорогого мастера
пропаганды, подключить… Итак, команда простая: помпам продолжать работу,
остальных на выгрузку. Валяй, масбоцман Тольго!
Всего имущества у капитана – шаур неразлучный, карта
Ваграна, Зверев клык да рубин волшебный. И идти собирать его, в узелок
завязывать – не нужно. Имущество, как и обычно, при капитане, в карманах и за
поясом.
– Молодцы, орлы, герои, продержались, – Сварогу
навстречу попалась чумазая рота кочегаров во главе с Олесом. – Остался
последний бросок. Разгружаем и объявляем большой привал.
Олес – такими шахтеры вылезают из забоя – провел черной
ладонью по черному лбу, утирая черный пот:
– Сначала вымоюсь, потом – любое остальное. Таким
расхаживать уж сил никаких нету. Я ж князь, а не мусорщик, вы еще не забыли?
– Ну, помывку вы, пожалуй, заслужили, ваше сиятельство.
Вон воды кругом – залейся.
Люди выбирались на палубы, уставшие, грязные, вымокшие,
сумрачные. Смотрели вниз и видели площадку и сбегающие от нее в подводные
глубины ступени. На чрезмерное изумление у них не осталось сил. Да и после
всего того, на что они насмотрелись за время плавания, – разве уже что-то
могло их чрезмерно поразить…
Доносились возгласы:
– А повыше оно не могло высунуться?..
– Отмучились…
– А это не маррог, часом?..
– Небось до первой Тьмы еще отгрохано…
– Надо завалить площадку всяким барахлом – ящиками,
ядрами, дверями, углем, сверху накрыть досками и железными листами. Получится
остров…
Дети, быстрее взрослых забывшие недавние потрясения и беды,
радовались, что не придется больше молча, скучно передавать ведерки и слышать
всякие «не ной, потерпи, будь взрослым»:
– А кто там живет, хорошие люди или плохие?
– Мама, можно мы там поныряем?
– Мы будем рыбу ловить?
Большинство тоурантцев и гидернийцев, скромно полагал
Сварог, ничуть не сомневаются, что капитан целеустремленно вел их именно к этой
балде. Уж маскап-то знает, что это такое перед нами из воды торчит и как с этим
надлежит поступать… Из корабельных коридоров долетал охрипший голос Тольго,
разъясняющего, что корабль долго на плаву не продержится, потонет, и куда его
поведет – одному Таросу ведомо, потому надо сперва снять с корабля самое
необходимое и водобоящееся: продукты, порох, карабины, белье, одежду…
– Брось статую, болван! – свирепо зарычал на
кого-то дож. – Плевать, что это Тарос! Из-под воды его достанешь,
разрешаю…
Несколько человек под командой Рошаля со второй палубы
сбрасывали вниз сигарообразные баллоны, между которыми крепятся стяжки и
натягивается ткань, немногим уступающая свойствами брезенту – получаются плоты.
Сварог утянул масграма в сторонку и поставил задачу распространения правильных
слухов, призванных укрепить веру и дух. Рошаль, слушая, кивал и думал о чем-то
своем:
– Это-то дело знакомое… А вот вы, маскап… Спрошу
вторично. Ваше умение поднимать предметы в воздух на этот раз нам не поможет?
Если судно приподнять, откачать воду и заделать пробоины…
– Увы. Всю океанскую воду на воздух я поднять не в
силах. А она не делится на отдельные мелкие составляющие. Вода в трюме не
позволит кораблю взлететь. Понимаете?
– Не очень.
– Не важно. Главное, если «Удар» не удержится на
ступенях, соскользнет и пойдет на дно, то я его остановить не смогу.
– Жаль.
– Еще бы. А вы, кстати… Ух ты, вспомнил вдруг, как
называется подобное здание. Зиккурат. Не встречали такого слова? А упоминания о
сооружениях, родственных нашему? – Сварог махнул рукой в сторону торчащей
из воды площадки.
– Да сказал бы, уж наверное, – масграм Рошаль
поморщился от недогадливости капитана.
Капитан свою догадливость отстаивать не стал.
– Жаль, что не встречали. Ну, вынужден вас оставить…
Палуба провалилась вниз, старший охранитель поскользнулся на
луже и растянулся на железных листах.
– Тысяча дьяволов! – Сварог едва успел схватиться
за фальшборт.
