— У меня их нет. — Борода отчасти скрывала
бледность его лица. Что он наделал? Как он только мог? Неужели он забыл Лиз? Он
согрешил. Он совершил тяжкий грех и не сомневался, что бог накажет его. Он
предал Лиз.
— Да нет же, они у тебя, — продолжала настаивать
Джейн. — И бабушка сказала то же самое.
— Нет! У меня их нету! — закричал он, войдя в
кухню. — Она сама куда-то их задевала и забыла!
— Что случилось? — Джейн слегка опешила, хотя
очень хорошо знала характер отца.
— Ничего.
— Да уж какое там ничего. Папа, тебе
нездоровится? — Он повернулся лицом к дочке, и она заметила, что в глазах
у него стоят слезы. Испугавшись, она кинулась к нему и обвила руками его шею.
— Прости меня, малышка. Просто я так скучал по тебе,
что совсем уже выжил из ума. — Он плохо понимал, у кого просит прощения, у
Джейн или у Лиз… Но когда дети улеглись спать, он все равно позвонил Меган.
Желание видеть ее, слышать ее голос, быть рядом с ней пересилило все остальные
чувства.
— У тебя все в порядке, милый? — Похоже, она
догадалась, в чем дело: в его голосе промелькнули странные нотки. Она знала,
что возвращение в тот дом, где они жили вместе с Лиз, окажется для него
болезненным. Особенно теперь, если учесть, что он за человек. Его наверняка
мучает совесть.
— Да, вполне. — Его ответ прозвучал неубедительно.
— Если это не так, тоже ничего страшного. — Она
так быстро научилась понимать его. Берни вздохнул. С одной стороны, это хорошо,
а с другой — неловко. Его смущали собственная растерянность и угрызения
совести, но он ничего не мог с собой поделать.
— Ты говоришь совсем как моя мама.
— Ой-ей-ей. — Меган улыбнулась, а Берни засмеялся.
Но, в отличие от Руфи, она не стала ни о чем расспрашивать.
— Ну ладно. — Он решил честно рассказать обо всем,
и в конце концов его признание только сблизило их еще тесней. — Я чувствую
себя ужасно виноватым. Я открыл шкаф, и мне показалось, будто она стоит там… —
Он не знал, как толком все объяснить, но Меган догадалась сама:
— Ты по-прежнему хранишь там ее вещи? Берни опять
смутился.
— Да. Наверно, я…
— Это естественно. Берни, тебе нечего стесняться. Это
твоя жизнь, и ты имеешь право сам решать, когда и что тебе делать. — Меган
оказалась первым человеком, сказавшим ему такие слова, и от этого она стала ему
еще дороже.
— Я люблю тебя. Ты подарила мне редчайшее счастье, и я
надеюсь, что у тебя еще не идет голова кругом из-за меня.
— Идет. Но по совсем иной причине. — Она слегка
покраснела. — И это очень приятно.
Берни улыбнулся. Он почувствовал, что впервые за очень
долгое время ему невероятно повезло.
— Как бы нам побыть вместе на выходные?
Они договорились, что проведут у нее ночь с пятницы на
субботу, а рано утром он отправится домой. Это прекрасно им удалось, и они
проделали то же самое и в следующую ночь. Потом ему пришло в голову сказать
Джейн, будто он едет в Лос-Анджелес по делам, и это позволило ему провести вне
дома ночь со среды на четверг.
Он стал пользоваться этим предлогом каждую неделю, а однажды
им удалось улучить даже пару дней. Правду знала только няня Пип. Он решил
сообщить ей, где находится, на случай, если с кем-нибудь из детей что-нибудь
приключится. Он не сказал ей, где ночует, а просто дал номер телефона и
попросил звонить, только если возникнет экстренная ситуация, чувствуя себя при
этом крайне неловко. Но няня даже глазом не моргнула и вроде бы приняла это как
нечто само собой разумеющееся. Берни подозревал, что ей известно, где он
ночует. Всякий раз, когда он уезжал, она с улыбкой выходила проводить его до
машины и ласково трепала по плечу.
А по выходным они все вместе отправлялись в долину Напа.
Меган бывала у них в гостях. Она показала Джейн, как смастерить гнездо для
птенца, который свалился с росшего неподалеку от дома дерева, и помогла
вылечить ему сломанную ножку. Она брала с собой Алекса, когда ездила по округе,
и всякий раз, едва завидев ее, малыш начинал пищать от восторга. Даже Джейн
постепенно смягчилась.
— Папа, почему она так тебе нравится? — спросила
она однажды, складывая вместе с ним грязную посуду в раковину.
— Потому что она хорошая. Она умна, добра и с большим
теплом относится к людям. Найти женщину, которая обладала бы всеми этими
качествами, не так-то легко. — А он нашел. Да еще дважды. Все-таки ему
везет в жизни. И он сможет наслаждаться счастьем до тех пор, пока не придет
время перебраться в Нью-Йорк. Но в последнее время он все чаще думал, не
отказаться ли ему от этой затеи.
— Ты ее любишь?
Он замер, затаив дыхание, не зная, как ей ответить. Ему не
хотелось лгать дочке, и в то же время он боялся обидеть ее.
— Может быть.
Джейн изумленно посмотрела на него.
— Правда? Так же сильно, как ты любил маму? — Его
ответ ошарашил Джейн, и она внезапно рассердилась.
— Нет. Для этого еще слишком рано. Я знаю ее совсем
короткое время.
Джейн кивнула. Значит, все это всерьез. Но она уже не могла
испытывать ненависть по отношению к Меган даже при всем своем желании. Меган
замечательно обращалась с детьми, и те не могли не испытывать к ней симпатии.
Настал апрель, и Берни пришла пора совершить поездку в Европу, и тогда Джейн
спросила, нельзя ли ей провести выходные у Меган, пока его не будет. Это
означало грандиозную победу, и Берни чуть не расплакался от радости, услышав ее
слова.
— Ты вправду не против, если они побудут с
тобой? — Он пообещал Джейн спросить у Меган разрешения. — Я могу
отправить няню вместе с ними.
— Я буду счастлива. — Меган жила в крохотном
домике, но решила, что прекрасно сможет поспать на диване, разместив няню у
себя в спальне, а детей в кабинете. Им ужасно понравилось у нее. Каждую пятницу
после окончания школьных занятий они выезжали в Сент-Элену. Берни вернулся как
раз ко дню рождения Александра, которому исполнилось три года. Они все вместе
отпраздновали это событие, а потом Берни вышел прогуляться с Меган.
— Что-нибудь случилось, пока ты был в Нью-Йорке? —
встревоженно спросила она. — Ты какой-то не очень веселый.
— Кажется, Берман вот-вот подыщет мне замену. Он предложил
это место женщине, которая работает в другом магазине. Они никак не сговорятся
насчет оплаты, но, как правило, Берман одерживает верх в такого рода спорах.
Что мне делать, Мег? — Он с тоской поглядел на нее, и Меган стало жаль
его. — Я не хочу с тобой расставаться. — Во время поездки в Европу он
скучал по ней куда сильней, чем можно было ожидать.
— Мы будем решать эту проблему, когда вплотную
столкнемся с ней. — В ту ночь они так неистово предавались любовным
ласкам, как будто назавтра им грозила вечная разлука.
