— Может, подождем еще пару дней, чтобы хорошенько к ней
присмотреться, а если она нам не понравится, выставим ее за дверь?
Джейн с облегчением кивнула, радуясь тому, что ее не будут
заставлять ни с чем мириться. Каждому из них приходится несладко. Но уже через
несколько дней Анна довела их до исступления. Она то и дело наряжалась в
одежду, принадлежавшую Лиз, а порой брала и вещи Берни. Он замечал на ней свои
любимые свитера из кашемира, а однажды она позаимствовала его носки. Сама она
никогда не мылась, в доме появилась жуткая вонь. Приходя из школы, Джейн
обнаруживала, что Александр бегает по всему дому в замусоленных штанишках и
футболке, что подгузники у него мокрые, а ножки грязные, Анна же все беседует
по телефону со своим приятелем или слушает рок-музыку. Еду, которую она
готовила, в рот не возьмешь; в доме творился жуткий кавардак, и Джейн взяла на
себя чуть ли не все заботы о малыше. Вернувшись из школы, она бралась его
купать и одевала во все чистенькое еще до того, как Берни приходил домой. Она
кормила брата, укладывала его спать, а если он плакал ночью, вставала к нему.
Анна при этом даже не просыпалась. Белье на постелях никто не менял и не сдавал
его в прачечную, гора детской грязной одежды все росла и росла. Анна постоянно
приводила их в ярость, и они выгнали ее вон, не выдержав и десяти дней.
Берни объявил ей, что они в ней больше не нуждаются, в
субботу вечером, когда увидел, как она сидит на полу в кухне и мелет языком по
телефону, бросив Александра без присмотра в ванне, а на плите в большой грязной
латке горит мясо. Джейн зашла в ванную, когда скользкий, как рыба, малыш
пытался перелезть через край, и вовремя вытащила его, но ведь он мог бы
утонуть, и при мысли об этом у всех, кроме Анны, волосы встали дыбом. Берни
велел норвежке собрать вещи и скрыться с глаз, что она и сделала, даже не
извинившись и прихватив с собой любимый свитер Берни из красного кашемира.
— Ладно, с этим все. — Он поставил латку с
обуглившимся мясом в раковину и залил ее горячей водой. — Если я предложу
вам пиццу на обед, это не вызовет у вас аппетита? — В последнее время им
часто приходилось обедать пиццей, и они решили позвать к себе в гости Трейси.
Вскоре она приехала и помогла Джейн уложить малыша спать.
Втроем они привели в порядок кухню. Казалось, снова наступили старые добрые
времена, только рядом не было очень важного для них человека. И все очень остро
это ощущали. К вящему их огорчению, Трейси объявила, что скоро переберется в
Филадельфию. Это известие поразило Джейн как громом. С отъездом Трейси она как
будто утратила свою вторую мать и спустя много недель после того, как они
проводили Трейси до аэропорта, все еще ходила как в воду опущенная.
Очередная няня отнюдь не облегчила положения. Из
предварительной беседы с ней Берни узнал, что она родом из Швейцарии и в свое
время прошла курс обучения по уходу за маленькими детьми. Он решил было, что
это идеальный вариант, но несколько позже пришел к выводу, что обучалась она
скорее всего в немецкой армии. У нее полностью отсутствовали такие качества,
как мягкость, доброта и уступчивость. В доме воцарилась безукоризненная
чистота, но обеды стали весьма скудными. Она ввела жесткие правила, требуя
полного их соблюдения, и Александру то и дело попадало от нее. Бедный малыш
плакал чуть ли не целыми днями, а у Джейн замирало сердце, когда в школе
кончались уроки и нужно было тащиться домой, где ее ждала встреча с няней.
Нельзя ни попить молока, ни съесть печеньица; всякие лакомства запрещены, а
разговаривать за столом разрешается только тогда, когда папа уже дома. Смотреть
телевизор — грех, если ты слушаешь музыку, господь непременно покарает тебя за
это. Берни начал думать, что эта женщина не совсем в своем уме. В субботу,
через две недели после того, как она появилась у них в доме, случилось так, что
Джейн не удержалась и рассмеялась в ответ на слова няни. Та подошла к девочке и
влепила ей звонкую оплеуху. Джейн так изумилась, что поначалу даже не
расплакалась, но Берни затрясся от ярости. Он вскочил на ноги и указал рукой на
дверь: «Убирайтесь вон из этого дома, мисс Штраус. И немедленно». Он взял на
руки Александра, ласково обнял Джейн за плечи, и час спустя они услышали, как
входная дверь с громким стуком захлопнулась за швейцаркой.
После этого Берни впал в уныние. Такое впечатление, будто он
перебрал все возможные кандидатуры, но никто не вызвал у него доверия. Он
первым же делом нанял женщину, чтобы та приходила делать уборку в доме, но это
не особенно его выручило. Основная проблема заключалась в присмотре за Джейн и
Александром. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь как следует заботился о них. Берни
казалось, что вид у них стал какой-то жалкий и неряшливый, но он потерял почти
всякую надежду найти хорошую помощницу. Каждый день после работы он вне себя от
беспокойства мчался домой к детям. На какое-то время он нанял приходящую няню,
но та уходила домой в пять часов. И Руфь оказалась права. Очень тяжело после
целого дня работы заниматься детьми и хозяйством, носить белье в прачечную,
покупать и готовить еду, гладить вещи и допоздна наводить порядок во дворе.
Но через шесть недель после начала занятий в школе судьба
сжалилась над ними. Берни снова позвонили из агентства, и он в очередной раз
выслушал знакомую небылицу. Они отыскали Мэри Поппинс, и она готова предложить
свои услуги. По их словам, лучшей помощницы ему не сыскать.
— Миссис Пиппин — как раз то, что вам нужно, мистер
Фаин. — Без малейшего воодушевления он записал это имя. — Ей
шестьдесят лет, она уроженка Великобритании, проработала на последнем месте
десять лет, ухаживая за двумя детьми, девочкой и мальчиком. И, — в голосе
работницы агентства зазвучали торжествующие нотки, — у детей тоже не было
матери.
— Вы полагаете, это повод для особой гордости? —
Черт возьми, каким боком их это касается?
— Просто это значит, что подобная ситуация ей не внове.
— Прекрасно. А какие у нее недостатки?
— Никаких. — Угодить ему оказалось трудно, он
отнесся с глубоким подозрением к каждому, кого ему успели предложить, и в
агентстве уже не скрывали своего раздражения. Повесив трубку, женщина, с
которой он разговаривал, сделала пометку: если миссис Пиппин его не устроит,
впредь больше никого к нему не посылать.
Миссис Пиппин постучалась к ним в дверь в четверг, в шесть
часов вечера. Берни только что вернулся с работы и едва успел снять пиджак и
галстук. Александр сидел у него на руках, а Джейн взялась помочь с
приготовлением обеда. Как и в предыдущие два дня, меню ограничивалось
гамбургерами, картофельными чипсами, зеленым салатом и булочками. В последний
раз Берни удалось съездить в магазин за продуктами только в выходные, и к тому
же мясо то ли потерялось по дороге, то ли он вообще забыл его купить.
Отворив дверь, Берни увидел перед собой сухонькую невысокую
женщину с коротко остриженными седыми волосами и ярко-синими глазами. Синее
пальто, шляпка и удобные черные туфли, которые напоминали тапочки для гольфа.
Сотрудница агентства говорила правду. Она и впрямь похожа на Мэри Поппинс. И в
руках она держала туго свернутый черный зонтик.
