— Нет-нет, он принадлежит к англиканской церкви. Просто
они любят детей. Его жена говорит, что хотела бы родить целую дюжину. —
Судя по ее тону, Меган им завидует. И Берни тоже ощутил легкую зависть.
— Мне всегда казалось, что замечательно иметь большую
семью, — сказал он, когда им принесли горячие напитки. Поверх шоколада
плавала шапка взбитых сливок. Отпив глоток кофе, Берни почувствовал, что к нему
добавлено кипяченое молоко и мускатный орех. Он исподтишка глянул на Меган,
задавая себе вопросы: что же она за человек, где она успела побывать и есть ли
у нее собственные дети? Он вдруг понял, что почти ничего не знает о ней. —
Вы ведь не замужем, Меган? — Ему казалось, что нет, но теперь он решил выяснить
это наверняка.
— Знаете, когда работаешь по восемнадцать часов в сутки
и дежуришь по ночам, времени на семейную жизнь просто не остается. — На
самом деле это была лишь отговорка, и Меган очень любила свою работу. Внезапно
она решила честно сказать ему обо всем. С ней произошло то же, что когда-то
случилось с Лиз: она встретила мужчину, с которым не нужны никакие увертки,
которому можно довериться и выложить все начистоту. — Много лет назад мы
обручились с одним человеком, тоже врачом по профессии. — Она улыбнулась
Бернарду, и он пришел в полнейшее замешательство, увидев ее открытый и
доверчивый взгляд. — Когда он закончил аспирантуру, его послали во
Вьетнам. А когда я сама поступила в аспирантуру, он погиб.
— Какая ужасная потеря для вас. — Его слова шли
прямо от сердца. Он знал лучше, чем кто-либо другой, какую боль ей довелось
испытать. Но для нее эта трагедия уже осталась далеко в прошлом. Она до сих пор
тосковала по Марку, но уже не так мучительно. С тех пор, как умерла Лиз, прошло
немногим больше года, и Берни еще воспринимал свою потерю с болезненной
остротой. Но ему показалось, что Меган понимает его лучше других людей, ведь
теперь выяснилось, что они собратья по несчастью.
— Да, удар оказался не из легких. Мы обручились за
четыре года до этого и хотели подождать с женитьбой, пока я не закончу
аспирантуру. Мы познакомились в Гарвардском медицинском колледже, где я
проходила подготовительный курс обучения. Во всяком случае, — она отвела
глаза, а затем снова посмотрела ему в лицо, — мягко выражаясь, мне показалось,
будто весь мир вокруг меня перевернулся. Я хотела уйти из аспирантуры, но
родители отговорили меня. Я даже подумывала о том, чтобы бросить всякие занятия
медициной или найти работу в исследовательской области. Какое-то время меня
швыряло из стороны в сторону. Но учеба в аспирантуре помогла мне прийти в себя,
а потом я приехала сюда. — Она мягко улыбнулась Берни, словно желая
объяснить ему, что можно пережить любую потерю, даже самую болезненную. —
С тех пор, как он умер, прошло десять лет. Даже не верится. Видимо, за все эти
годы у меня так и не нашлось времени на других мужчин. — Она покраснела и
рассмеялась. — Конечно, порой у меня заводились поклонники. Но настоящей
близости не возникло ни разу. Поразительно, правда? — Она вдруг удивилась
тому, что все это случилось так давно. Кажется, только вчера они вместе уехали
из Бостона. Меган поступила в Стэнфордский колледж, чтобы не расставаться с
Марком, а потом провела все эти годы на Западе, потому что ей казалось, что там
она как-то ближе к нему. А теперь ей уже не понять, как можно жить в
Бостоне. — Иногда я жалею, что не вышла замуж и у меня нет детей. —
Она отпила глоток шоколада, а Берни с восхищением посмотрел на нее. —
Теперь уже, наверное, поздно, но, к счастью, у меня есть мои маленькие пациенты,
которым очень нужна материнская забота и ласка. — Она говорила об этом с
улыбкой, но Берни подумал, что такую замену трудно назвать полноценной.
— Это ведь не вполне то же самое, — мягко сказал
он, глядя на Меган и удивляясь тому, что внезапно открыл в ней.
— Нет, конечно, но это утешает и поддерживает. А
человек, который мог бы стать мне мужем, так и не встретился на моем пути. В
большинстве своем мужчины не склонны связывать свою судьбу с женщинами, которые
уделяют много внимания и сил своей работе. А растравлять себе душу из-за
несбыточных желаний нет никакого смысла. Надо принимать жизнь такой, какая она
есть, и радоваться ей.
Берни кивнул. Потеряв Лиз, он попытался привыкнуть к мысли
об этом, хотя подобная задача оказалась на поверку крайне трудной. А теперь он
встретил человека, с которым можно поделиться и который способен его понять.
— Когда я думаю о Лиз… о моей жене… мне тоже кажется,
что такой, как она, мне уже больше не найти. — Он говорил так искренне,
что его слова отозвались болью в сердце Меган.
— Другой такой, вероятно, нет на свете. Но вы могли бы
повстречаться с женщиной, которая совсем на нее не похожа, если вы к этому
готовы.
Берни покачал головой в ответ и почувствовал, что наконец-то
обрел друга.
— Нет, не готов. — Меган оказалась первым
человеком, которому он смог в этом признаться, и теперь у него стало легче на
душе.
— То же самое было и со мной. Но со временем вы станете
иначе смотреть на окружающих.
— Тогда почему же вы не вышли замуж во второй
раз? — Его вопрос застал Меган врасплох, и она всерьез призадумалась.
— Видимо, у меня не возникло подобного желания. —
Она говорила с полной откровенностью. — На мой взгляд, мы с Марком были
идеальной парой. И я не встретила человека, который подходил бы мне во всех
отношениях. Но, знаете, теперь мне кажется, что я заблуждалась. — До сих
пор она не делилась этой мыслью ни с кем, а уж тем более с родными. — Я
искала мужчину, который во всем походил бы на Марка. А ведь не исключено, что
кто-нибудь совсем другой оказался бы таким же хорошим, а может, и куда лучшим
мужем. Я решила, что мужчина моей мечты непременно должен быть педиатром,
который хотел бы работать в провинции, как я сама. Но, возможно, я могла бы с
успехом выйти замуж за юриста, за плотника или школьного учителя и к этому
времени уже успела бы родить шестерых детей. — Она вопросительно взглянула
на Берни. Его ответ прозвучал ласково и проникновенно:
— Знаете, Меган, еще не поздно так и сделать. Она
улыбнулась и откинулась на спинку стула, чувствуя себя более непринужденно. От
напряжения и скованности не осталось и следа, ей нравилось разговаривать с
Берни.
— Я уже сильно привыкла к своей нынешней жизни. Я самая
настоящая старая дева.
— И отчаянно гордитесь этим. — Берни рассмеялся,
он не поверил ее словам. — Знаете, вы мне очень помогли. Родные начали
меня подзуживать, мол, пора бы мне начать с кем-нибудь встречаться, а я
совершенно не готов к этому. — Таким образом он попытался объяснить Меган,
какое смятение творится в его душе, все эти смутные и не вполне понятные
желания, от которых он старался отмахнуться, и образы, всплывавшие в памяти при
взгляде на нее, и воспоминания, которые повергали его в еще большее
замешательство.
— Берни, не позволяйте никому распоряжаться вашей
жизнью. Если время для этого придет, вы сами сделаете все, что нужно. Вам
необходимо понять, чего вы хотите, и когда это произойдет, вашим детям тоже
станет легче. Как давно это случилось? — Она спросила его о том, сколько
времени назад умерла Лиз, но на этот раз Берни нашел в себе силы ответить.
