МОЕМУ ДОРОГОМУ УЧИТЕЛЮ — НЕЖДАННО-НЕГАДАННО
Автор хочет предупредить читателей, что попытки при помощи компьютера воспроизвести эффекты, описанные в этой книге, могут окончиться полным конфузом или порчей программ и даже самого компьютера, или же прекращением всяческих гарантий, а то и всем вышеозначенным сразу. За подобные результаты автор отказывается нести какую-либо ответственность.
Д. Д.
Хотел бы я тогда покинуть Землю,
А воротившись, все начать сначала.
Но пусть судьбою верно буду понят:
Да не исполнит лишь наполовину
Мое желанье — места для любви
Нет во Вселенной лучше, чем Земля.
Роберт Фрост. «Березы»
Где, кроме как в настоящем,
можно встретить Вечность?
К.С.Льюис. «Историцизм»
Те, кто отказываются служить Силам, становятся инструментами Сил.
Те, кто соглашаются служить Силам, сами становятся Силами.
Бойтесь Выбора! Страшитесь отказаться от него.
Лунная Книга. Четверостишие XIV. «Огонь сквозь Небеса»
1. ВСТУПЛЕНИЕ
— Эй, кто-то едет! Это грузовик! Ма! Ма, компьютер привезли!
Этот радостный визг младшей сестры был первым, что Нита услышала в то утро. Нита поморщилась и свернулась клубком под одеялом. Затем она пробормотала шесть слогов, самое простое заклинание, и сделала свою комнату звуконепроницаемой, чтобы не слышать шума, производимого ее непоседливой сестрой. Наступила счастливая тишина. К сожалению, заклинание перекрыло все звуки: и стрекотание цикад, и пение птиц за окном. А Нита любила утренние птичьи песни. Она открыла глаза, сощурилась от яркого летнего солнца и вздохнула. Нита произнесла еще один слог заклинания. Шум опять хлынул в комнату. Скрип открывающихся и закрывающихся дверей. Пронзительный голосок Дайрин, дающей советы и указания. За окном раскричался дрозд. Он сидел на ветке вяза и восторженно передразнивал голубую сойку: «Вор-ишка! Вор-ишка!» «Все! Хватит валяться!» — подумала Нита. Она встала, подошла к комоду у окна, выдвинула ящик и стала в нем рыться в поисках футболки и шорт. — С добрым утром, Птичка-дразнилка! — приветствовала она дрозда, доставая футболку с надписью «Live Aid». Дрозд перепрыгнул на ближнюю ветку и гаркнул прямо в окно:
— Спать-пора! Спать-пора!
— Опять безобразничаешь? — спросила Нита, натягивая футболку. — Лучше послушай, как поют цикады. Жарковато сегодня, как думаешь? — Жаркие погоды в девяностые годы! — брякнул дрозд. — Пой, птичка, пой! — Малиновки заливаются по весне, — сказала Нита, — а сейчас у меня настроение пингвинье. — Пинг-винг! — озорно передразнил ее дрозд.
— Хватит кривляться, — оборвала его Нита. — У меня для тебя дело. Отнеси записку. За это я дам тебе чего-нибудь вкусненького. Половину маминого оладушка, идет? Дрозд просто-таки залился длинной радостной трелью. Начал он песенкой Луны, а закончил тактом из популярного фильма. Пять бравурных нот. — Отлично, — похвалила его Нита. — А теперь вот тебе новая мелодия. — Все это она говорила на Волшебном Языке, понятном всему живому, а следующие слова произнесла по-человечьи, вернее, пропела, на ходу сочиняя мелодию:
Кит, Кит, ты хочешь посмеяться?
Тогда скорей спеши собраться.
В доме у нас переполох:
Родители купили компьютер «Эппл». О-ох!
Дрозд ошарашенно смотрел на нее.
— Тебе повторить? — спросила Нита.
— Кит, Кит, хочешь посмеяться?.. — затараторила птица.
— Это мой приятель — Кит, — пояснила Нита. — Ты же знаешь дорогу!
Взмахнув черными крыльями с белыми перышками на краях, дрозд снялся с ветки и улетел.
— Ты, голубушка, похоже, голодна, — сказала Нита сама себе, натягивая шорты, носки и кроссовки. Одеваясь, она глянула на туалетный столик. Здесь среди картинок, щеток, расчесок, под новым альбомом Алана Парсонса лежал ее волшебный учебник. Странно. Он был раскрыт.
Ничего, впрочем, в этом странного не было. Но она вспомнила, что вчера вечером захлопнула книгу и сунула ее под конверт с пластинкой. Завязывая шнурки, Нита взглянула на раскрытую страницу. Клятва Волшебников. Нита улыбнулась. Всего лишь несколько месяцев тому назад она впервые прочла эту Клятву, а казалось, что протекли годы. Когда это было? В феврале? Нет, в марте. «Джоан и ее компания загнали тогда меня в библиотеку, — вспомнила Нита. — Потом, правда, они все же намяли мне бока. Но зато я нашла это…»
Нита перелистала книгу. Да, Волшебство принесло ей немало неприятностей. Но и кое-что еще появилось в ее жизни…
Бам-бам-бам-бам!
Ните не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто колотил в ее дверь, а потом с размаху распахнул ее.
— Входи! — запоздало разрешила Нита, косясь на влетевшую Дайрин.
— Его привезли!
— Вот новость! — фыркнула Нита, прикрывая волшебный учебник альбомом Парсонса. — Дари, а тебе приходило когда-нибудь в голову, что некоторые люди любят в субботу поспать подольше?
— Даже когда привезли компьютер? Нита, иногда ты бываешь такой занудой!
Нита сложила руки на груди, прислонилась к туалетному столику и приготовилась прочесть сестричке лекцию. Но разве с ней можно разговаривать серьезно? Дари скорчила гримасу, стала кривляться и передразнивать старшую сестру. Она тоже скрестила руки и с забавной физиономией оперлась о косяк двери. Ну как можно было оставаться спокойной, глядя на эту вертлявую одиннадцатилетнюю обезьянку? Рыжая, с нежным лицом и прозрачными серыми глазами, она при всей своей лукавости выглядела почему-то слегка печальной. Нита вздохнула и махнула рукой.
— Не беспокойся, на этот раз я не стану тебя убивать, — сказала она.
— Не очень-то я и беспокоюсь, — откликнулась Дайрин. — Не убьешь и не превратишь в жабу или во что-нибудь эдакое. Даже и не пытайся, не получится. Пошли лучше, поглядим, как мама и папа собирают его.
И она вылетела за дверь.
Нита еще раз глубоко вздохнула и вышла из спальни. Она спустилась вниз по лестнице в гостиную. Здесь все было завалено коробками, упаковочной бумагой, инструкциями, коробочками с дискетами. Только на столе у окна было расчищено место, где стоял какой-то плоский предмет кремового цвета величиной с телефонную книгу. Это была клавиатура. Рядом высился корпус новенького сверкающего «Эппл IIIc».
— Гарри, — волновалась мама, — ничего не включай в розетку. Ты его взорвешь. Дайрин, отойди от стола! Ничего не трогай! Доброе утро, Нита. На плите тебе оставлено немного оладьев.
— О'кей, — кивнула Нита и отправилась на кухню. Пока она поливала оладышки кленовым сиропом, кто-то постучал во входную дверь.
