– Неужели вы много лет ничего не ели? – спросила Дороги.
– Ничего, если не считать шести муравьев и одной обезьяны. Думал, обезьяна все равно что человек, но нет, вкус другой! Не тот! Надеюсь, ты будешь вкуснее. Ты пухленькая и нежненькая.
– Меня тебе не съесть, – возразила Дороти.
– Почему?
– Я постараюсь не попасться тебе.
– Бессердечная девчонка! – завыл великан и снова затряс решетку. – Ты только подумай, сколько лет я уже не ел вкусной маленькой девочки! Но ничего, я постараюсь тебя сцапать.
И с этими словами великан просунул свои огромные ручищи, напоминавшие стволы деревьев, сквозь прутья решетки так, что коснулся ими противоположной стены прохода. Затем он протянул их к путникам и чуть было не поймал Страшилу.
– Подойди немножечко поближе, – попросил он.
– Я – из соломы, – предупредил тот.
– Из соломы? Нет, солому есть не буду! А это что за деликатес там, за тобой?
– Я – из лоскутного одеяла, – пояснила Заплатка, – и набита ватой.
– Ну и ну… – вздохнул гигант. – Мой обед уменьшился с четырех до двух блюд и собачки. Собачка будет на десерт.
Тотошка зарычал, оставаясь на почтительном расстоянии.
– Назад! – сказал Страшила друзьям. – Отойдем подальше и все обсудим.
Они отошли за каменистый уступ, где тропинка круто поворачивала так, что великан их не мог ни видеть, ни слышать, и стали совещаться.
– По-моему, – начал Страшила, – надо быстро пробежать мимо пещеры.
– Он меня сцапает, – грустно сказала Дороти.
– Юп может хватать нас лишь поодиночке, а я пойду первым. Он схватит меня, а все остальные проскочат. А меня он отпустит, потому что я несъедобный.
Они решили воспользоваться этим планом. Дороти взяла Тотошку на руки. Она пошла сразу за Страшилой. За ней – Оджо и последней – Заплатка.
Все вышло так, как предполагал Страшила. Грозный Юп весьма удивился, увидев, как они бегут мимо пещеры. Он схватил Страшилу. Великан быстро сообразил, что поймал самого несъедобного, потому что солома затрещала у него в руках, но за это время и Дороти и Оджо пробежали мимо.
Издав жуткий вопль, Юп швырнул им вдогонку Страшилу одной рукой, а другой схватил – Лоскутушку.
Бедный Страшила просвистел в воздухе и угодил в Оджо, сбив того с ног, а заодно и Дороти, которая вслед за мальчиком полетела наземь. Тотошка вылетел у нее из рук и тоже кубарем покатился по проходу. Наконец они пришли в себя, поднялись на ноги, и в этот момент разгневанный великан запустил в них Лоскутушкой. Опять все попадали, потому что Заплатка угодила прямохенько в середину отряда. Юп заревел так оглушительно, что все перепугались, не вырвался ли он на волю. Они долго сидели на дороге, смотрели друг на друга, но постепенно их охватила радость.
– Мы прорвались! – воскликнул Страшила. – И теперь можем спокойно продолжить путешествие.
– Юп – сущий невежа, – сказала Лоскутушка. – Хорошо еще, что мои лоскутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем швам.
– Разрешите мне за него извиниться, – молвил Страшила, помогая Лоскутушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. – Я с ним не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.
Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шутку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.
– Хорошо еще, что великан сидит в клетке, – заметила Дороти чуть позже, – а то он…
– А то он мог бы быстро утолить свой голод, – без улыбки отвечал Оджо.
21. ПРЫГУН-ЧЕМПИОН
Когда друзья вышли из ущелья, выяснилось, что им предстоит снова карабкаться по камням. Тотошка весело перепрыгивал с валуна на валун, но Оджо и Дороти сильно устали.
Поглядев вверх, на россыпи камней, Дороти со стоном сказала:
– Сколько же нам еще карабкаться, Страшила? Неужели мы не можем отыскать темный колодец как-то иначе?
– Давай я полезу дальше один, – предложил Оджо. – Это ведь моя затея. А если я что-то найду, то дам вам знать.
– Нет, – отвечала Дороти, качая головой. – Мы пойдем вместе. Если ты полезешь один, с тобой может что-то случиться и некому будет тебе помочь!
Они снова двинулись в путь. Сначала подъем был очень тяжелым, но вскоре они обнаружили среди камней тропинку. Она шла в обход кручи, и решено было дальше идти по ней.
– Похоже, эта дорога в Страну Прыгунов, – сказал Страшила.
– Кто они такие? – спросила Дороти.
– Народ, о котором мне рассказал Джек Тыквоголовый.
– Что-то я ничего об этом не слышала.
– Ну да, ты заснула, а Джек рассказал нам, что на этой горе живут Прыгуны и Рогуны.
– Он сказал «в горе», – поправила Страшилу Заплатка, – но, конечно, он хотел сказать «на горе».
– А он не рассказал, что они собой представляют?
– Нет, он только сказал, что это два разных народа и Рогуны главнее.
– А гора эта относится к Стране Оз? – спросила Лоскутушка.
– Ну да, – ответила Дороти. – Здесь земли Кводлингов. Когда ты подходишь к границе Страны Оз, то дальше уже ничего нет. Когда-то вокруг нее была песчаная пустыня, но теперь все по-другому. Мы не видим людей из Внешнего Мира, а они не видят нас.
– Если эта гора принадлежит Озме, почему она не знает о Прыгунах и Рогунах? – удивился Оджо.
– Оз – страна волшебная, – пояснила Дороти, – и в ней, в самых разных ее уголках, живут самые удивительные создания, о которых в Изумрудном Городе и знать не знают. В центре Оз все иначе, но на окраинах можно навидаться такого, что будешь удивляться всю жизнь. Я-то знаю – я успела попутешествовать по Стране Оз. Да и Страшила тоже.
– Да, – подтвердил тот. – Я много постранствовал и вообще люблю смотреть новые места. В путешествии узнаешь куда больше, чем сидя дома.
За разговором они поднялись уже довольно высоко. Они ничего толком не видели, потому что и снизу и сверху были камни да скалы, да и тропинка была очень извилистой. Но внезапно она кончилась, и идти дальше было некуда. Большая скала загораживала проход.
– Если бы эта тропинка никуда не вела, ее бы тут не было, – глубокомысленно изрек Страшила.
– Вот она и привела нас в никуда, – рассмеялась Лоскутушка и продекламировала:
Зашли в тупик, стоим впритык,
Кого спросить, куда иттить.
– Замолчи, Заплатка, – сказал Оджо. – Не до стихов нам сейчас!
– Я даже рада, что можно немного отдохнуть, – сказала Дороти. – Подъем был таким крутым. – С этими словами она прислонилась к камню.
