— Да, — поддакнула Волшебнику Трот, — больше никому не пришло в голову украсть Озму!
— Как вы думаете, Озма там? — Бетси кивнула в сторону замка.
— А где ей быть? — хмыкнула Лоскутушка.
— Давайте на всякий случай спросим Розового Мишутку, — предложила Дороти.
Все согласились с девочкой, и Плюшевый Король, осторожно посадив себе на колени Мишутку, повернул ключик и спросил:
— Где находится Озма, правительница Страны Оз?
— В яме, налево от тебя, в километре отсюда, — был ответ.
— Вот так новость! — воскликнула Дороти. — Да она вовсе не в замке!
— Как хорошо, что мы догадались спросить, — обрадовался Волшебник, — теперь нам нет необходимости сражаться с колдуном, мы сможем освободить Озму и не заходя в замок.
— Я так не согласна! — возразила Куки. — А как же мой таз? Ведь вы обещали помочь мне, если я помогу вам найти Озму! Разве не я привела к вам Мишутку, который все знает? А вы собрались освободить свою Озму и уйти!
— Она права, — заступилась за Пирожницу Дороти, — мы ведь обещали помочь!
— Я и не отказываюсь от обещания, — объяснил Волшебник, — я только предлагаю сначала освободить Озму, а уж она, я уверен, поможет нам обезоружить Угу-Сапожника.
Путешественники, не задерживаясь больше на месте, свернули влево и, пройдя полмили, наткнулись на неширокую, но глубокую яму. Все тут же бросились к ее краю, чтобы заглянуть внутрь, но вместо ожидаемой принцессы увидели на дне ямы… Пуговку.
Мальчик преспокойно спал. Громкие голоса разбудили его, он протер глаза и, увидев над собой друзей, радостно улыбнулся:
— Ура! Опять нашелся!
— Но где же Озма? — сердито нахмурилась Дороги.
— Не знаю, — отвечал мальчик, — вчера я пошел гулять и заблудился, потом стемнело, я искал дорогу и провалился сюда.
— А Озма там была? — настаивала Дороти.
— Озма? С чего ты взяла? Яма была пустая. Я пытался выбраться, но стенки такие крутые, у меня ничего не вышло. Тогда я решил поспать, пока меня не найдут. А что мне еще было делать? Спасибо, что пришли! Сбросьте же веревку, мне уже надоело здесь сидеть!
— Странно! — Дороти, удивленная отсутствием Озмы, совсем не слушала мальчика. — Выходит, Розовый Мишутка что-то напутал!
— Это исключено! — возмутился Плюшевый Король. — Сейчас я все выясню.
И, повернув ключик в боку Мишутки, снова спросил:
— Мы стоим перед той самой ямой, в которой находится Озма?
— Так точно! — отвечал тот.
— Ну вот, видите, — обрадовался король, — ваша Озма должна быть в этой яме!
— Глупости! — нетерпеливо топнула ногой Дороти. — Неужели не видно, что в яме, кроме Пуговки, никого нет?
— Может, Пуговка и есть Озма? — не сдавался король.
— Но ведь Озма — девочка, а Пуговка — мальчик!
— Похоже, Розовый Мишутка и впрямь сломался, — предположил Волшебник. — Во всяком случае, на этот раз он явно несет чепуху.
Оскорбленный король не стал спорить и молча отвернулся.
— Друзья! — воскликнул Лягуш. — Зачем ссориться? Мишутка указал дорогу к пропавшему мальчику, это уже хорошо!
В этот момент Лоскутушка, пытаясь разглядеть Озму, так низко наклонилась над ямой, что потеряла равновесие и свалилась прямо на голову бедняге Пуговке. Но мальчик нисколько не испугался, а, наоборот, развеселился. Испугалась лишь сама Лоскутушка.
Волшебник быстро распряг Коня, связал несколько ремешков и сбросил их в яму. Лоскутушка и Пуговка ухватились за ремни и вскоре как ни в чем не бывало стояли среди друзей.
Дороти опять заглянула в яму в надежде увидеть там Озму, но яма была совершенно пустая. Тогда девочка опять обратилась к Плюшевому Королю:
— Пожалуйста, не сердитесь, я не хотела вас обидеть, это не Мишутка ошибся, а я. Можно, я еще раз его спрошу?
Король уже не сердился и, повернув ключик в боку своего любимца, позволил Дороти задать вопрос.
— Озма все еще в яме? — спросила девочка.
— Никак нет, — отвечал Мишутка.
Все удивленно переглянулись. Даже король недоуменно нахмурился. Плюшевый оракул явно противоречил сам себе.
— Тогда где же она, наконец? — воскликнул король.
— Здесь, среди вас, — последовал ответ.
— Ну, это уж слишком! — рассердилась Дороги. — По-моему, этот Мишутка просто сошел с ума!
— А может, — предположила Лоскутушка, сделав очередное сальто-мортале, — Озма превратилась в невидимку?
— Конечно, — поддержала ее Бетси, — как мы сразу не догадались!
Волшебник с сомнением покачал головой:
— По моим наблюдениям, невидимки все же не теряют дар речи. — И, оглянувшись по сторонам, он произнес в пустоту: — Озма, ты здесь? Отзовись!
Ответа не было. И Дороти, и Пуговка, и Бетси, и Трот — все звали ее, но принцесса так и не откликнулась.
— Странно, очень странно, — бормотала Пирожница, — ведь Мишутка всегда говорил только правду.
— Думаю, он и сейчас не обманывает, — заявил Лягуш, — просто мы чего-то недопонимаем.
Плюшевый Король бросил на него благодарный взгляд.
— Давайте обсудим ситуацию, — предложил Волшебник. — Насколько мне известно, фею можно заточить в темницу, превратить в когонибудь, но сделать невидимой совершенно невозможно. Значит, Озма не невидимка…
— Может, Угу снова превратил ее в мальчика? — перебила Волшебника Дороти и подозрительно посмотрела на Пуговку. — Ты не Озма? Признавайся!
Мальчик рассмеялся:
— Ты что, спятила, Дороти? Меня еще никто никогда не превращал! Да если б я был Озмой, разве б я свалился в яму?
— Во всяком случае, — подвел итог Волшебник, — Озма не стала бы дурачить своих друзей и постаралась бы, чтобы мы ее узнали. Нам все же придется пойти в замок Угу и спросить самого колдуна. Он похитил принцессу, пусть и отвечает, где теперь ее искать.
21. ВОЛШЕБСТВО ПРОТИВ ВОЛШЕБСТВА
Друзья послушались совета Волшебника и направились к горе, на которой высился замок колдуна. Теперь, когда путешественники поднялись уже достаточно высоко, вершина горы не казалась такой неприступной, как прежде, однако им пришлось порядком попотеть, взбираясь по крутому скалистому склону.
Когда до вершины было уже рукой подать, вдруг у самых ног путешественников вспыхнули языки пламени, и огненное кольцо отрезало от них замок. С каждым мгновением пламя вздымалось все выше и выше и наконец охватило всю вершину. От огня исходил сильнейший жар.
— Эй, заслоните меня, — в страхе крикнула Лоскутушка, — я ведь загореться могу!
