— ...должны возвращаться, и всё благодаря тебе, — послышался голос парня.
— Я не виновата. Она чуть не сломала мне запястье.
— Очень кстати, если вспомнить, как ты трусила всю дорогу.
— Там должны были быть социальные работники, а не уличные драчуны.
— Это не оправдание. Если бы ты не улизнула, нам не пришлось бы возвращаться через весь город за теми картинами.
— Мы угоним еще одну машину.
— Мы угоним еще одну машину, — повторил двойник Джона, передразнивая голос девчонки.
— Что-то я не заметила, чтобы ты вел себя как герой. Тебя никто не заставлял возвращаться.
— Не мог же я держать две картины и отбиваться от всех, кто там был. Ты меня бросила.
— Вот что я скажу, — резко отозвалась девчонка. — Если эта черная тварь еще там, я оторву ей голову.
Они же говорят о Роланде, понял Алан. Эти двое пытались украсть висевшие в приемной фонда картины, но Роланда с другими сотрудниками сумели их прогнать. А теперь они возвращаются. Алан повернулся к Козетте, собираясь шепотом попросить ее предупредить Роланду о второй попытке ограбления, но вдруг понял, что разговор внезапно прекратился. Плохо дело.
Всё произошло слишком быстро. Двойник Джона обошел машину спереди еще до того, как Алан успел выпрямиться. Он замахнулся монтировкой, но с крыши автомобиля спрыгнула девчонка и ударила его в плечо. Железный ломик с грохотом ударился об асфальт, а рука онемела с самого верха до кончиков пальцев.
— Ха! — воскликнула девчонка.
В это мгновение она увидела прячущуюся за спиной Алана Козетту, и ее глаза сверкнули диким блеском.
— Скара! — окликнул ее парень. Девчонка окинула его злобным взглядом:
— Какого черта ты вмешиваешься?
— Просто из здравого смысла. Она принадлежит Рашкину, или тебе хочется объяснять, почему ты набросилась на нее вместо того, чтобы привести к нему?
Скара сердито замолчала. Она только сплюнула прямо под ноги Алану, но больше не пыталась приблизиться к Козетте.
— Даже и не думай об этом, — предупредил парень Марису, потянувшуюся к упавшей на землю монтировке.
Мариса отдернула руку и выпрямилась рядом с Аланом. Козетта тоже встала во весь рост и попыталась втиснуться в узкое пространство между Аланом и машиной, чтобы оказаться подальше от Скары. Алан не мог винить ее в этом, он тоже ясно видел голодный блеск в глазах девчонки. Жаль, что ему самому не за кем спрятаться.
— Чего... — Алану пришлось откашляться, прежде чем он смог продолжить. — Чего вы от нас хотите?
Двойник удивленно посмотрел на него:
— Лучше было бы спросить, чего вы хотите от нас?
— Что ты имеешь в виду?
— Это вы пришли сюда и шпионите за нами.
— Мы ищем Изабель, — сказала Мариса.
— А, она внутри.
Алан и Мариса переглянулись. Неужели всё так просто?
— Внутри, — медленно повторил Алан. Двойник кивнул:
— Она рисует.
— Но вы... нам сказали, что ее похитили.
— И откуда только берутся такие слухи? — воскликнул парень. — Мы и в самом деле проводили ее сюда, к ее старому учителю, но ее никто не похищал.
Парень говорил настолько уверенно, что Алан смутился. Конечно, Скара его ударила, но ведь он в это время угрожал монтировкой ее другу. А что касается неприятного разговора о Козетте, так ведь никто из них после тех слов даже не пытался ей угрожать.
— Биттервид, — раздался голос Скары.
Алан не сразу понял, что прозвучало имя парня.
— Это становится скучно, — продолжила Скара. — А у нас есть чем заняться.
Алан вспомнил подслушанный разговор. Они собираются напасть на Роланду и тех, кто еще находится в фонде, и завладеть картинами Изабель. Его сомнения рассеялись.
— Послушайте, — заговорил он. — Вы не можете...
— Если вы сомневаетесь, что Изабель находится здесь по своей воле, — прервал его Биттервид, — почему бы вам не зайти и не спросить у нее самой?
Алан колебался.
— Конечно, мы встретимся с Изабель, — заявила Мариса. — Именно за этим мы и пришли.
Несмотря на свой решительный вид, по дороге к дому Мариса держалась вплотную к Алану. Козетта прижималась к нему с другой стороны, да так близко, что Алан ощущал ее дрожь.
Внутри заброшенного дома было ужасно грязно: стены пестрели всё теми же рисунками, пол устилал толстый слой мусора. Кроме того, от застоявшегося неприятного запаха становилось трудно дышать.
— Почему Рашкин выбрал себе такое странное место? — вслух удивилась Мариса.
Тот же вопрос занимал мысли Алана.
— Здесь нет арендной платы, — бросил Биттервид через плечо. — Изабель наверху, в студии, — добавил он.
На втором этаже Скара торопливо прошла вперед и остановилась у закрытой двери приблизительно в середине коридора. Она задержалась несколько дольше, чем требовалось, чтобы просто повернуть ручку, но невозможно было разглядеть, что она делает.
— Входите, — весело произнесла она, как только подошел Алан и его спутницы.
Скара распахнула дверь и отступила в сторону. Алан успел заметить повернувшееся к нему удивленное лицо Изабель и незаконченную картину на мольберте, как вдруг от сильного толчка Биттервида буквально влетел в комнату, увлекая за собой Марису и Козетту. Дверь за ними захлопнулась, и он услышал звук поворачивающегося в замке ключа.
— Как мы могли так сглупить? — воскликнул Алан, подойдя к двери.
Ручка осталась неподвижной, несмотря на все его попытки. Алан изо всех сил пнул дверь, но только ушиб пальцы ноги. Негромко выругавшись, он повернулся к остальным пленникам. Мариса с явным любопытством разглядывала Изабель. Козетта подошла к ней вплотную, и Мариса, немного помешкав, обняла ее за плечи. На лице Изабель застыло выражение глубокой печали, глаза припухли и покраснели от слез.
— Зачем... зачем вы сюда пришли? — охрипшим от рыданий голосом спросила она.
— Мы хотели помочь, — ответил Алан.
— Теперь он получил и всех вас, — покачала головой Изабель.
— Ты имеешь в виду Рашкина?
— Я имею в виду чудовище.
Алан ждал продолжения, но Изабель молчала. В комнате воцарилась напряженная тишина. Алан откашлялся. Он посмотрел на незаконченное полотно и поразился необычайной силе воздействия фигуры.
— Эта картина... — начал он говорить.
— Ангел должен был стать моей местью чудовищу, — сказала Изабель каким-то совершенно пустым, невыразительным голосом. — Но потом Джон объяснил, что ни один ньюмен не может сразиться с создателем, а потом... потом он убил Джона...
