Она вот так, запросто, разговаривала с богом…
Ян не заметил ее переживаний.
— Перед нами лежит долгий и нелегкий путь, — сказал он. — Пора.
Минда сделала пару глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться, затем проследила за взглядом арлута и кивнула. Им предстоял путь к Высокой Скале на холме Таллин, где Илъдран держал в плену ее выживших друзей. Пора в дорогу.
Цепь покатых холмов между темницей Яна и Таллином растянулась на многие мили, но арлут и Минда шагали легко и быстро. Созвездия совершали свой путь по ночному небу, и легкий ветерок охлаждал разгоряченную кожу. Пребывание в силонеле и целительная энергия Кэблина помогли Минде не только восстановить силы, но и забыть про жажду и голод.
Рассвет окутал сумраком вершины гор, но когда цель была уже близка, в воздухе стала ощущаться горечь, и путники замедлили шаг. Во рту появился свинцовый привкус, а плечи сгорбились под гнетущей тяжестью. Минда почувствовала на себе взгляд Ильдрана. Он знал об их приближении и спокойно ждал.
Перед ними возвышалась гора, у которой Минда оставила Йо'акима, и она с ужасом посмотрела на то, что от нее осталось. Каменный столб опрокинулся и раскололся на три части. Верхний слой плодородной почвы был сметен и лежал беспорядочными грудами. Под лучами восходящего солнца темнели сплошные рытвины.
Минда вспомнила, что Йо'аким назвал Вастера Разорителем. Беспощадным Разорителем. Как мог хобогль уцелеть после такого сражения?
Ян осторожно дотронулся до ее руки.
— — Становится слишком светло. Надо уходить в лес и добираться до Высокой Скалы под прикрытием деревьев.
С большим трудом Минда заставила себя перейти на бег. На самой опушке леса из-под нависших ветвей навстречу им выскочил огромный йарг. Талисман обжег кожу, предупреждая об опасности, и Минда ловко увернулась от его расставленных рук, метнувшись в сторону. Не успела она обнажить меч, как Ян взвился в высоком прыжке. Скрещенные ноги с двух сторон охватили голову чудовища. В то же мгновение послышался резкий хруст сломанной шеи, а Ян уже схватил ее за руку и потащил по направлению к горе.
Я чувствую присутствие врагов, сказал он, переходя на мысленное общение. Они рассеялись по лесу. Будь осторожна, но поторопись.
Минда побежала вслед за арлутом, пытаясь двигаться так же беззвучно. Но и в этом лесу она чувствовала себя такой же неловкой, как и в окрестностях Даркруна, и была уверена, что поднятый ею шум слышит каждый йарг до самого подножия горы. А если они даже не услышат шум шагов, то оглушительный стук сердца наверняка предупредит их о приближении путников.
В лесу Ян обезвредил еще двух йаргов. Он легко справлялся с ними без всякого оружия, не прибегая к волшебству, хотя Минда была уверена, что Ян владеет магией.
Она бросила взгляд в сторону третьего убитого чудовища. Несмотря на свою легендарную свирепость, йарги погибали, почти не оказывая сопротивления. Хотя в легендах говорилось только об их победах над смертными, а не о схватках с волшебниками или мьюрианами.
Минда изо всех сил старалась не отставать от Яна и даже уткнулась в его спину, когда арлут пригнулся в густом кустарнике.
Вон там, сказал он, указывая вперед.
Она опустилась на колени и проследила взглядом за рукой Яна. От опушки леса начинался подъем, и с того места, где они остановились, уже была видна Высокая Скала. Слух уловил отдаленный шум битвы — бряцанье оружия, сигналы рога, исступленные вопли йаргов и веррнов.
Мы тоже должны быть там, раздался в ее мозгу еще один голос, и Минда поняла, что это требование снова пробудившегося духа меча.
Она тряхнула головой, но голос стал только громче.
Ну и как твой драгоценный веррн надеется справиться с Вастером и прочими посланцами Илъдрана? Они пришли по твоему зову, ты собрала их, но обрекла на верную смерть. Освободи меня, мы еще можем их спасти.
Перед мысленным взором вспыхнула яркая картина. Минда с высоко поднятым голубым мечом ведет за собой армию веррнов. С одной стороны рядом с ней Ян, с другой — Гримбольд. Маркдж'н и Гаровд прикрывают спину. Минда видела себя в образе девы-воительницы с горящими глазами, она разила врагов своего народа, утоляя жажду мести, крови и воинской славы.
Меч продолжал свои мольбы, рвался на волю, как дикий зверь из западни. Кулак сжался в воздухе, но не успела Минда коснуться рукояти, как почувствовала на своем плече руку Яна. Это помогло ей отвлечься и заглушить голос меча. Мысли Минды вернулись к реальности, перед решительным броском она ненадолго позабыла о клинке.
Арлут показал ей вход в расселину, прорезавшую скальную породу. Это был путь к нижним пустотам внутри горы Таллин. По его словам, вся гора была полой, и искать Ильдрана следовало внутри Высокой Скалы на самом верху. Но, чтобы добраться до Повелителя Снов, придется сначала пробиться сквозь нижние залы.
Ты готова? — мысленно спросил Ян.
Минда кивнула, и мьюриан ободряюще улыбнулся.
Тогда вперед, сказал он.
Ян и Минда бегом устремились к расселине. Никого не встретив по пути, они благополучно добрались до подножия горы. Начался подъем, и талисман стал теплым, потом горячим, а они все карабкались наверх по каменистой осыпи. Вот уже со всех сторон выросли скалы, и путники, наконец, спрыгнули на дно расселины. Тропа заросла травой, словно по ней долгие годы никто не ходил. Других звуков, кроме шума битвы, продолжающейся с другой стороны горы, не было слышно.
Вход в нижние помещения расположен за вторым поворотом, сказал мьюриан. Однажды, очень давно, ему пришлось побывать там, но это случилось в мирное время, до того, как Вессенеры были разбиты, еще до правления Ильдрана на Вейре.
В полной тишине они стали пробираться по расселине, прижимаясь к стене, чтобы их было не видно сверху. Едва они двинулись к входу в гору, талисман Минды раскалился. После первого поворота она схватила Яна за руку.
Остановись, сказала она. Там опасно.
Я тоже чувствую это, ответил арлут. Но мы должны идти вперед, у нас нет выбора. Внутрь можно попасть только этим путем. Держись поближе ко мне и будь готова ко всему.
С величайшей осторожностью они двинулись дальше. Что же ожидает их в нижних залах подземелья? Едва миновав поворот, Минда остановилась как вкопанная. Она была готова ко всему, кроме этого.
До входа в гору оставалось еще футов двести. И там стояли три стража: великан, барсук и медник.
На какое-то мгновение Минду охватила радость, но надежда тут же испарилась. По их позам, по холодной ненависти в глазах Минда поняла: Ильдран успел их изменить. Маркдж'н уже обнажил свои кинжалы и держал их наготове. Гаровд размахивал огромным топором, словно это был легкий меч. Гримбольд поднялся на задние лапы, а между передними мерцал огненный шар волшебного пламени.
