— Знаю. — Кейтлин вздохнула. — Да, я понимаю, что могу потерять его. И все равно хочу ему помочь. Но в первую очередь я хочу помочь детям.
Эмма понимающе кивнула:
— Все ясно. Думаю, она должна ехать. — Она вопросительно посмотрела на мужа.
Ангус колебался.
— Ты уверена, что действительно хочешь этого, девочка? Это может быть опасно. А уж о каком-то комфорте точно можешь забыть.
— Да. Я уверена.
Ангус кивнул.
— Тогда считай, что мое благословение ты получила. А Карлосу я сам скажу.
Благополучно заселив Фернандо, Карлос спустился вниз.
В холле к нему бросилась Тереза. Зубы ее были перемазаны ярко-красной помадой, и Карлос мигом сообразил, что девочка, поджидая его, в волнении кусала губы.
— Можно поговорить с тобой? Только с глазу на глаз!
— Конечно. — Первое, что пришло ему в голову, это что ее напугал один из юных вервольфов, сделавший ее предметом своих вожделений.
Они зашли в комнату.
Тереза заметалась из угла в угол.
— Вообще-то это учительская, но в это время она обычно пустует.
— Я уже заметил. — Какое-то время он молча наблюдал за Терезой. Что бы ее ни тревожило, она явно не решалась завести об этом разговор. — Что случилось, милая? — мягко спросил он. — Кто-то из мальчиков пристает к тебе? Я угадал?
— Нет. — Тереза судорожно стиснула руки.
Тут Карлосу пришло в голову другое предположение. Возможно, у Терезы впервые началась менструация. Это означало, что в ближайшее новолуние она впервые обернется пантерой.
— Ты чувствуешь, что приближается время твоего первого обращения? — осторожно спросил он.
— Я… я не знаю. Н-нет… не думаю. — Тереза набрала полную грудь воздуха. — Я не хочу, чтобы ты ехал в экспедицию! — выпалила она.
— Тут останется Фернандо…
— Дело не в этом, — перебила она. — Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью.
Карлос тяжело вздохнул.
— Ты же понимаешь, что мне нужна подруга. А тебе и остальным девочкам — женщина, которая сможет заменить вам мать. И которая подскажет, что и как, когда подойдет время вашего первого обращения.
Тереза надменно вскинула подбородок.
— Лично мне никто не нужен! Я сама могу позаботиться о себе! И о тебе тоже. Я хочу, чтобы ты выбрал в подруги меня! — выпалила она.
Ошеломленный Карлос даже попятился. Чего-чего, а такого он не ожидал.
— Это очень лестно для меня, но… Тереза, а тебе не жалко Эмилиано? По-моему, он будет в отчаянии.
— Ничего, как-нибудь переживет. В конце концов, он же может жениться на Ракель, а Тьяго — на Коко. И все отлично устроится.
Карлос, вздохнув, открыл дверь.
— Послушай, Эмилиано подходит тебе куда лучше меня. Ему шестнадцать…
— Он — мальчишка! — пренебрежительно фыркнула Тереза. — Разве можно сравнить его с тобой? И потом, он ведь не обладает такими же сверхъестественными способностями, как ты.
— Мои «сверхъестественные возможности» дались мне дорогой ценой, — покачал головой Карлос. — Я бы даже врагу такого не пожелал…
Тереза придвинулась к нему.
— Да, я знаю, чего тебе это стоило. Ты спас нас, но заплатил за это дорогой ценой. И это — самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
— Послушай, Тереза, ты мне ничего не должна…
— Но я люблю тебя! — Тереза была непреклонна.
Карлос криво усмехнулся.
— Восхищение — не значит любовь, девочка. Откуда тебе знать, что это такое? Ты еще слишком молода…
— Не смей так говорить со мной! — вспылила она. — Я своими глазами видела, как моих родителей швырнули в огонь, и они сгорели заживо! Я пережила такое, что моим сверстникам и в страшном сне не привидится!
Сердце Карлоса болезненно сжалось.
— Menina, тебе всего двенадцать, — осторожно начал он. — А мне — двадцать восемь. Это невозможно.
Из глаз Терезы хлынули слезы.
— Карлос, я просто хочу помочь. Не сердись! Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел…
— Я бы не смог возненавидеть тебя, милая. Просто сядь и посиди тихонько, хорошо? Тебе нужно успокоиться.
— Карлос, ради тебя я готова на все! — пылко объявила она.
Карлос с трудом подавил стон. Что делать? Выскочив из комнаты, он ринулся в офис администрации. К счастью, там оказались Тони с Йеном. Он в двух словах объяснил им, в чем дело, и Тони, велев ему не вмешиваться, побежала успокаивать Терезу.
Карлос в отчаянии метался из угла в угол. Он повернулся к Йену:
— Не знаешь, где Ангус?
— В офисе службы безопасности вместе с Эммой и Кейтлин Уилан.
Карлос оцепенел. Что там делает Кейтлин? Он выскочил в коридор — и нос к носу столкнулся с Ангусом.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Вот и отлично. Мне тоже. — Ангус распахнул перед Карлосом дверь. — Кстати, конференц-зал как раз пуст… очень удачно. Заходи.
Глава 17
— Нет! Она никуда не едет! — Сжав кулаки, Карлос забегал по комнате. От ужаса у него свело живот.
Ангус, привычно заняв место во главе длинного стола, сочувственно поглядывал на метавшегося по комнате Карлоса.
— У нее остались нужные связи, — наконец вмешался он. — Она знает местные наречия. Дьявольщина, да ведь она способна понимать любой язык! Лучшего переводчика, парень, тебе не сыскать…
— Все это я уже слышал, — перебил Карлос. — И не раз. Мое решение неизменно. Она никуда не едет.
— Предпочитаешь бродить по джунглям, даже не зная толком, водятся ли там дикие кошки, и если да, то где? Послушай, парень, благодаря Кейтлин они сами придут к тебе! Она их притягивает как магнитом.
— Это слишком опасно. Мы не можем рисковать ею.
— Кейтлин уверена, что ей это по силам.
— Ангус, она может говорить что угодно, но это не так! У нее сильная воля и крепкая психика, но физически она слабее котенка!
— Она едет, — мягко, но решительно прервал его Ангус. — Финансирую экспедицию я, стало быть, и последнее слово тоже за мной.
Это был удар ниже пояса. Обида и гнев на какой-то миг оказались сильнее, и Карлос потерял контроль над собой. По телу его пробежала дрожь, пальцы свело судорогой, а в следующее мгновение руки Карлоса превратились в мощные лапы, покрытые черной блестящей шерстью. Скрипнув зубами, Карлос попытался взять себя в руки. На лбу его выступили капли пота, и через минуту его руки вновь обрели нормальный вид.
Ангус, подперев голову руками, с интересом наблюдал эту сцену.
