— Нет. Он просто бессмертный.
У Кейтлин опять все поплыло перед глазами. Она без сил рухнула на стул.
— Какая разница?!
— Мертвец — он мертвец и есть, что утром, что вечером. А Роман — только в дневное время.
Кейтлин потерла лоб.
— Стало быть, он мертвый только наполовину?
С губ Шанны сорвался смешок.
— Ну, можно сказать и так. Но зато по ночам… — на лице сестры появилось мечтательное выражение, — он живее всех живых.
Трясущимися руками Кейтлин схватила стакан с пуншем и одним махом опрокинула его содержимое. Возможно, вампиру в постели действительно нет равных… только кому придет в голову это проверять? Ее мысли невольно устремились к потрясающе привлекательному парню, которого она заметила на баскетбольной площадке, и ей вдруг стало нечем дышать. Что, если он тоже бессмертный?! Интересно, его сердце свободно? И если да, способен ли он сделать так, чтобы и на ее губах когда-нибудь расцвела такая же блаженная, мечтательная улыбка, которую она видела на лице Шанны?
Поймав себя на подобной мысли, Кейтлин мысленно дала себе пинка. Господи… о чем она думает?!
— Он тебя кусает? — заикаясь, спросила она.
Уголки губ Шанны дрогнули.
— Э-э-э… случается, но не когда он голоден. Роман, как и все добропорядочные вампиры, питается исключительно синтетической кровью.
— И ты счастлива с вампиром?!
— Еще как! И потом, я не одна такая. — Шанна с усмешкой оглянулась на других женщин. — Большинство моих подруг — тоже жены вампиров.
Кейтлин, машинально оглянувшись, с неохотой была вынуждена признать, что женщины выглядят на редкость довольными жизнью. Вдобавок все они были на редкость хороши собой. Видимо, вампиры умели ценить женскую красоту. А тот парень на площадке, промелькнуло в голове у Кейтлин… сочтет ли он привлекательной ее? Или вообще не обратит на нее внимания? Поймав себя на этой мысли, Кейтлин мысленно застонала. Но мечтать о загадочном незнакомце было куда проще, чем пытаться осмыслить ту реальность, с которой ей пришлось столкнуться.
Ее зять, муж ее родной сестры — вампир. Точнее, упырь. Господи… а племянники?!
— Я своими глазами видела, как Константин взлетел в воздух. Он что — вампиреныш?
Шанна захохотала.
— Нет, Тино — нормальный малыш. Он ест, спит и даже ходит в школу.
— Ну да. А еще летает, да?
— Он не умеет летать. Он левитирует.
Ах да, конечно… И как это она, слепая курица, не сообразила! Это ж совсем другое дело.
— Шанна, милая, по-твоему, это нормально?!
Но та лишь отмахнулась.
— А мы с тобой? Нас ведь тоже не назовешь нормальными — с нашими-то сверхъестественными способностями. А Тино свои способности приобрел самым что ни на есть нормальным способом — унаследовал от родителей.
— Всегда считала, что вампиры не способны иметь детей. — Кейтлин стиснула зубы. — Правда, я никогда особо и не интересовалась ими — поскольку была уверена, что их не существует.
— Не переживай, со временем привыкнешь. — Шанна озабоченно покосилась на сестру. — Мой муж не просто ученый. Он — гений. В конце концов ему удалось найти способ, чтобы вампир мог иметь детей.
— Здорово! — Иначе говоря, вокруг кишмя кишат упырята, мрачно подытожила Кейтлин.
Шанна бросила взгляд в дальний угол зала, и в глазах ее неожиданно мелькнула грусть.
— Женщинам повезло меньше. К несчастью, вампирши не могут иметь детей.
Кейтлин, сообразив, кого она имеет в виду, опасливо оглянулась на сидевших за столом женщин.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что все они…
Шанна беззаботно кивнула.
— Видишь тех женщин, которые достают бутылки из ведерка со льдом? Это Марта и Ванда, они обе вампирши.
Стало быть, та дамочка с окрашенными в ядовиторозовый цвет волосами, стоявшими дыбом, словно у обезумевшего ежа, вампирша?! Икнув, Кейтлин подозрительно разглядывала бутылки.
— Это ведь не пиво, да? — с опаской спросила она.
— Нет. Скорее всего это «Блад-бир», смесь пива с кровью — синтетической, разумеется. А может, «Шоко-блад» — кровь с шоколадом. Роман создал для вампиров настоящую «Кухню Фьюжн», — похвасталась Шанна.
Кейтлин судорожно вздохнула. Вампирская «Кухня Фьюжн»?! Это что, шутка? Вампиры рожают детей и играют в баскетбол со своими умеющими левитировать сыновьями? У нее опять закружилась голова.
— Ты ведь уже познакомилась с Эммой, — невозмутимо продолжала Шанна. — Она тоже вампир.
Кейтлин поперхнулась. От щек отхлынула кровь, мускулы обмякли, а сердце вдруг совершило прыжок и застряло в горле.
— Я пожала руку вампирше?! А ты… ты доверила ей ребенка?!
Шанна поморщилась.
— Никто не обращается с малышней лучше Эммы. Сердце обливается кровью, как подумаешь, что у нее не будет своих детей.
Кейтлин невольно покосилась на Эмму — ничего не замечая вокруг, та кормила малышку Джиллиан.
— Не понимаю… ты ведь сказала, что она в свое время работала с отцом?
— Тогда она еще была смертной и охотилась за вампирами. Но потом на нее напали мятежники и едва не прикончили ее. Ангус спас Эмму, но у него просто не было иного выхода, кроме как обратить ее. Тогда он страшно переживал из-за этого. А теперь они женаты и очень счастливы.
— Здорово. — Кейтлин потерла лоб. — А кто такие мятежники?
— Так… мерзавцы, которые были ими при жизни и остались мерзавцами, даже став вампирами. Они наотрез отказались перейти на синтетическую кровь. По-прежнему питаются человеческой кровью. Но больше всего им нравится мучить и убивать смертных.
— Стало быть, существуют и кровососы? — брезгливо скривилась Кейтлин.
— Да, между нами война, — кивнула Шанна.
— Это не они, случайно, в свое время пытались взорвать «Роматек»?
— Они. Мы для них — словно кость в горле. Они бы все отдали, лишь бы уничтожить нас. И все запасы синтетической крови. Отцу потребовалось много лет, чтобы понять, что мир вампиров делится на две части: великодушных и добрых, готовых рисковать собой, чтобы защитить людей, — это те, кого ты видишь перед собой, и отморозков, которых мы называем мятежниками.
— И к кому из них примкнул отец? — с неожиданно проснувшимся любопытством спросила Кейтлин.
— Ну, у нас с ним своего рода договор, по условиям которого мы помогаем друг другу в войне против мятежников. Но как только мы одержим победу, — лицо Шанны стало грустным, — тогда, боюсь, отец решит, что пришло время избавиться и от нас тоже. И разом покончить с остальными вампирами. — В глазах ее блеснули слезы. — Кто может знать, как далеко он способен зайти, особенно почувствовав запах крови? Ведь мои дети — наполовину вампиры…
