Он задергался. И вдруг глаза его широко раскрылись.
— Слава Богу, наконец-то! — Кейтлин осторожно провела рукой по его груди. От страшных ран не осталось и следа.
— Я снова умер… — выдохнул он.
— Нет, ты снова жив, — с улыбкой поправила Кейтлин.
— Мы пленники? — Он обвел взглядом комнату.
— Да.
Карлос рывком приподнялся и сел. В глазах его мелькнула тревога.
— Тут есть еще комната, где бы ты могла побыть, пока…
— Нет. Нас тут заперли.
— Волна приближается. Я это чувствую.
— Все в порядке.
— Нет, не в порядке! — Он принялся расстегивать ремень. — С каждым разом, как это происходит, силы пантеры растут. И сейчас я не уверен, что смогу ее контролировать. Кейтлин, не дай мне укусить тебя.
Она почувствовала, как от щек отхлынула кровь, мускулы обмякли, сердце совершило прыжок и застряло в горле. Если Карлос укусит ее, она станет верпардом. Или умрет.
Кейтлин заколебалась.
— Даже не думай об этом, слышишь? Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести! — Он схватил ее за руки.
— Ты дважды отдал за меня жизнь! — Глаза Кейтлин наполнились слезами. — Разве я не могу сделать то же ради тебя?
— Нет! У меня девять жизней, а у тебя — только одна! — Карлос заметался по комнате. Взгляд его задержался на окне. Неожиданно он просунул руки сквозь прутья и с силой ударил кулаком по стеклу.
— Что ты делаешь? — Она сморщилась, увидев на его руках кровь.
— Если я попытаюсь тебя укусить, ударь меня этой штукой. — Карлос осторожно протащил через прутья острый осколок стекла и положил возле нее. — Это меня не убьет, зато поможет слегка остудить мой пыл.
— Ранить тебя? Ни за что!
— Придется. — Почувствовав приближение Волны, Карлос отодвинулся. — Иногда приходится поступать правильно — как бы больно это ни было…
Договорить он не успел. Тело свела судорога. Опустившись на четвереньки, Карлос выгнул спину — послышался хруст ломающихся костей.
Чудовищный зверь повернул к Кейтлин массивную голову, и в горле у него заклокотало. Она машинально схватила острый осколок стекла.
— Карлос… — Она заметила, как его глаза наливаются кровью.
Низко опустив голову, хищник глухо зарычал, хлеща себя хвостом по бокам. А потом бросился на нее. Придавив Кейтлин лапой, зверь встал над ней, словно не зная, что делать дальше. Потом, опустив голову, обнюхал ее, и в горле у него снова заклокотало.
И тогда она решилась.
— Давай! — отшвырнув осколок стекла, прошептала она. — Укуси меня!
Запрокинув массивную голову, оборотень оглушительно взревел. Блеснули чудовищные клыки. Голова хищника медленно приблизилась к ней.
Она почувствовала мгновенную острую боль, когда его клыки проткнули ей кожу. Слизнув брызнувшую кровь, хищник отодвинулся.
Кейтлин осторожно потрогала шею, поднесла руку к глазам. Пальцы ее были испачканы кровью.
По телу хищника снова пробежала дрожь. Верпард прямо на глазах обретал человеческий облик. Карлос машинально вытер губы и потрясенно уставился на перепачканные кровью пальцы. Глаза его вновь стали янтарными. Внезапно они расширились от ужаса.
— Нет… нет!
— Все в порядке, — быстро пробормотала она.
— Нет! — Он прижал руки к вискам. — Зверь… он оказался слишком силен. Я пытался справиться с ним, но…
— Карлос, успокойся. Все в порядке…
— О Господи! — Карлос упал на колени. — Что я наделал?!
— Ты тут ни при чем. Я сама попросила тебя укусить меня.
— Но почему?! — Он смотрел на нее, словно не веря собственным ушам.
— Потому что я люблю тебя. И потому что иногда приходится поступать правильно — как бы больно это ни было. Вспомни, ты сам это сказал.
— Приближается вторая Волна… — Карлос заскрежетал зубами.
Кейтлин почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Кровь застучала в ушах, выбивая барабанную дробь, спина покрылась гусиной кожей.
Карлос медленно поднялся на ноги, и Кейтлин в ужасе приоткрыла рот, увидев его возбужденную плоть.
Словно во сне она стащила с себя ботинки. Чувствуя на себе взгляд его налитых кровью глаз, она дрожала всем телом. Внезапно Карлос рывком подтащил ее к себе, рванул молнию на брюках и с силой сорвал их с нее. Не дав ей опомниться, он развел ее ноги в стороны и опустился на колени между ними.
— Ты уже влажная, — удовлетворенно прорычал он.
— Да… — Обхватив ногами его за талию, Кейтлин призывно приподняла бедра.
Из груди Карлоса вырвался торжествующий рык. Рванув Кейтлин к себе, он одним мощным толчком вонзился в нее. С каждым разом он все глубже проникал в ее тело. Она дрожала под ним, все ее тело горело огнем. Глухо зарычав, Карлос содрогнулся и замер, излив в нее свое семя. Потом, тяжело дыша, он откатился в сторону, притянул ее к себе и уронил голову ей на плечо. Кейтлин почувствовала, как он судорожно хватает ртом воздух.
Внезапно насторожившись, Карлос сел, не сводя глаз с двери. Возле двери послышались шаги.
— Одевайся! — беззвучно приказал он.
Трясущимися руками Кейтлин натянула на себя белье и потянулась за брюками. Карлос поспешно влез шорты.
— Мне показалось, я слышал какие-то странные звуки, — послышался из коридора чей-то голос. — То ли рев, то ли рычание…
— Невозможно, — нетерпеливо перебил его другой голос. — Пантера мертва.
— Отопри дверь. — Кейтлин узнала голос профессора.
Она поспешно застегнула брюки. Карлос, встав за дверью, вжался спиной в стену. Заскрежетал засов, и дверь широко распахнулась. В проеме опять появилось дуло винтовки. Карлос, выждав момент, с силой дернул за него, одним рывком втащив охранника в комнату. Застигнутый врасплох мужчина рухнул ничком, и Карлос, вырубив его мощным ударом в шею, забрал у него винтовку.
Привлеченный шумом, в комнату ворвался второй охранник. Карлос, взмахнув винтовкой, одним мощным ударом сшиб его с ног. Мужчина рухнул, как подрубленный. На пороге появился третий охранник, но Карлос, вскинув винтовку к плечу, молниеносно выстрелил — раз, другой, третий. Три стрелы с транквилизатором вонзились охраннику в грудь.
В комнату ввалилась толпа вооруженных людей. Стрелы свистели в воздухе, но Карлоса уже ничего не могло остановить.
— Потрясающе! — В комнату проскользнул профессор. — Он невероятно силен… даже смерть не способна остановить его!
Негромкий щелчок заставил Кейтлин обернуться. Она испуганно ахнула — в руке Пата поблескивал пистолет.
— Хватит, — резко бросил Пат. — Прекрати это — иначе я застрелю твою жену.
