Голоса Говарда и Ангуса, обсуждавших какие-то дела, как будто отодвинулись вдаль, и на Карлоса нахлынули воспоминания. Смерть… повсюду мертвые тела. Едкий запах дыма над сожженными деревнями. Убитые мать с отцом. Мертвый брат. Еще растерзанные, залитые кровью тела. В ту ночь погибли все, кого он знал. И весь его мир в одночасье рухнул.
Первое время воспоминания мучили его неотступно. Со временем стало немного легче.
За эти пять лет Карлос научился лгать и притворяться. Еще ребенком он узнал, как прятаться в амазонских джунглях, как оставаться невидимым, чтобы тебя не нашли, и теперь это умение ему пригодилось. Он стал «невидимкой». Ни одна живая душа не знала настоящего Карлоса. Никто… только Фернандо.
С того лета, разделившего его жизнь пополам, Карлос съездил в пять экспедиций. Все окончились провалом. Ничего, подумал он. Даже если показания очевидца окажутся обычной сплетней, в его жизни ничего не изменится. Он будет надеяться и искать, и однажды ему улыбнется удача.
Карлос направился к стене, вдоль которой висели мониторы, передававшие изображения с камер видеонаблюдения. Мучительные воспоминания на какое-то время оставили его. Ангус, не обращая внимания на Карлоса, с жаром расхваливал игру Тино, своего крестника.
Карлос был рад, что команда, за которую играл Тино, победила — как-никак у малыша день рождения, пусть порадуется. Сам он играл за команду оборотней. Сегодня победа могла остаться за ними — если бы он не проворонил последнюю подачу. Карлос поморщился. Если бы не его глупая ошибка перед самым концом игры! Он знал, почему так вышло.
Он никогда еще не испытывал ничего подобного. Ни к одной женщине его не тянуло с такой страшной силой. Безумное желание на мгновение захлестнуло его, скрутило… и исчезло, а он мог только стоять и смотреть на нее, хватая воздух пересохшими губами. Сколько же лет у него не было женщины, скрипнув зубами, подумал Карлос. На какое-то мгновение он даже решил, что ему удалось наконец найти подругу.
Однако стоило ему только принюхаться, и безумная надежда развеялась как дым. Удар оказался настолько жестоким, что Карлос даже не почувствовал, когда по голове ему попали мячом. Она была не такой, как он. Она вообще не была оборотнем. Значит, она не для него.
Карлос уставился на мониторы. Ни в прихожей, ни на парковке не было ни души. Коридоры были пусты. Похоже, все отправились в кафетерий. Ему бы тоже следовало быть там — рядом со своими приемными детьми. Но нужно было поговорить с Ангусом о новой экспедиции.
Больше всего он боялся столкнуться с ней.
Какое-то движение на мониторе привлекло его внимание, и Карлосу сразу стало нечем дышать. Она направлялась к границе сада. В темноте ярко-желтый свитер и светлые волосы делали ее похожей на луч солнца, заплутавший среди деревьев. Что она там делает? Если ее пригласили на день рождения, почему она не с остальными гостями?
— Кто эта девушка? — самым безразличным тоном, на который он только был способен, поинтересовался Карлос.
— Кейтлин Уилан, — буркнул Говард. — Младшая сестра Шанны.
Руки Карлоса сами собой сжались в кулаки. Выходит, Шон Уилан — ее отец? Фанатичный ублюдок. Карлос поморщился. И к тому же дурак. К сожалению, с ним приходилось считаться. Вампиры старались лишний раз не злить его. Они нуждались в союзе с Уиланом. Только так они могли победить мятежников и выжить.
Лучше держаться от нее подальше. Уилан этого не простит. Их союз будет расторгнут, и вампиры страшно расстроятся.
Но Карлос и без того знал, что эта девушка не для него. В ней таилась смертельная опасность… райское блаженство, за которым прятался ад. Она была женщиной, которую мужчина не сможет забыть. И которую не сможет покинуть никогда. Карлос хорошо понимал, что не должен и близко к ней подходить. Его судьба была высечена в камне. Чтобы его род выжил, он обязан найти себе подругу среди таких, как он.
Ангус придвинулся к монитору.
— До чего она похожа на сестру! Просто как две капли воды!
Вовсе нет, моментально ощетинился Карлос. В отличие от Шанны ее глаза имели бирюзовый цвет. Лицо было более удлиненным. На носу виднелась россыпь веснушек. Волосы тоже были длиннее, и они были золотистыми, цвета свежего меда, а не рыжеватыми, как у Шанны. Поймав себя на этой мысли, Карлос угрюмо покачал головой. Он смотрел на нее какую-то долю секунды — а образ этой девушки намертво врезался ему в память.
— Кстати, вы в курсе, что Шон ни словом не обмолвился дочери, что Шанна вышла замуж и родила двоих детей? — Говард откинулся на спинку стула.
— Вот ублюдок… прах его побери! — прорычал Ангус.
Сказать по правде, когда речь шла о Шоне Уилане, у Карлоса крутились на языке и другие, куда более красочные выражения.
— Она даже не пошла на вечеринку.
— Вероятно, до сих пор не может прийти в себя. — Вздохнув, Говард закинул ноги на стол. — Шанна сказала, что собирается все ей рассказать.
— Это идея Эммы, — кивнул Ангус. — Она подумала, будет лучше, если Кейтлин услышит об этом от сестры. — Он снова уставился на монитор. — А девчонка неплохо держится, — одобрительно хмыкнул он.
— Ты говоришь это только потому, что она не кинулась с визгом к своей машине, чтобы поскорее унести отсюда ноги? — фыркнул Говард.
Карлос с любопытством покосился на Ангуса.
— А почему Эмме так хотелось, чтобы она узнала правду?
— Мы рассчитываем взять ее в агентство.
— Что?! — поперхнулся Карлос.
— Лучше уж пусть работает на нас, чем на своего папашу и его чокнутых «охотников за вампирами».
Карлос с трудом проглотил вставший в горле комок. Если ее возьмут в «Роматек», он попросит о переводе.
— Мне пора, — заторопился он. — Уезжаю в экспедицию.
— Что еще за экспедиция? — удивился Говард.
Карлос в нескольких словах объяснил.
— Постараюсь попасть на ближайший рейс.
Кустистые брови Ангуса сошлись на переносице.
— К чему такая спешка? — недовольно проворчал он.
— А чего тянуть? — пожал плечами Карлос. — Казимир в бегах, остальные мятежники попрятались, так что тут сейчас тихо. Вряд ли я вам здесь нужен. Ты же знаешь, что мне позарез необходимо найти себе подругу. Ангус, я ищу ее вот уже пять лет… я ведь не становлюсь моложе, ты же понимаешь.
— Знаю, парень. — Ангус положил руку ему на плечо. — Просто переживаю за твоих ребятишек. Я слышал, им нелегко привыкнуть к новой школе. Да и к новой стране тоже. Не уверен, что для них будет лучше, если ты сейчас уедешь.
Карлос мысленно застонал. Ему ли не знать, каково сейчас его сиротам! Но это лишь еще один повод поскорее обзавестись подругой. Коко всего шесть. Ракель — девять, а Терезе — двенадцать. Им нужна мать. Женщина, которая поможет им смириться с тем, что они оборотни, научит их менять облик, когда они достигнут подросткового возраста. Для Терезы это время может наступить со дня на день. Карлос готов был поклясться, что слышит, как тикают часы, безжалостно отсчитывая минуты.
