Часть I. Исчезнувший убийца
… В современных условиях преступные организации и отдельные
индивидуумы все чаще прибегают к применению новейших технических средств для
совершения преступлений и их сокрытия. Они идут на любые ухищрения, их методы
становятся все более разнообразными, что, соответственно, затрудняет работу
правоохранительных служб, вызывая новые, ранее неизвестные трудности.
Криминалистам необходимо детально исследовать эти методы преступников и умело
их классифицировать.
Из доклада Постоянного комитета экспертов по предупреждению
преступности и борьбе с ней при Экономическом и социальном совете ООН
На Пятой авеню Манхэттена вспыхнули огни. Неоновая реклама
бешено заплясала на зданиях, словно собираясь спалить город ярким фейерверком
своих красок. Серые и унылые улицы постепенно стали оживать, медленно
пробуждаясь от сна. Засветились витрины больших и малых магазинов, освещая
многообразие выставленных в них товаров, завлекая своим великолепием случайных
прохожих. Ударили неоновой волной огни отелей.
Яркий свет загорелся и на двенадцатом этаже одного из
гигантских небоскребов, которыми так славится Нью-Йорк. По коридору этажа
быстро шли люди, направляясь к лифту, расположенному в левом крыле здания.
Прямо у лифта, в самом конце коридора — большие стеклянные двери. Опытный глаз
мог без труда различить тяжелые пуленепробиваемые двери, специально
изготовленные для банков. По обе стороны дверей сидели дежурные. Пристально
изучив удостоверения и приняв специальные карточки у входящих, висевшие у них
на лацкане пиджаков, дежурные молча пропускали их к лифту.
Через десять минут этаж был пуст. Специальные камеры,
установленные в разных концах, бесшумно фиксировали пустой коридор.
Почти рядом с дежурными находилась комната номер 1202. Обилие
аппаратуры и всевозможных приборов в ней создавало иллюзию информационного или
вычислительного центра. За центральным пультом удобно расположился мужчина лет
сорока, чуть выше среднего роста, плотный, уже начинающий лысеть, с тяжелым
подбородком и резкими, волевыми чертами лица.
По левую сторону от него сидел напарник, лет yа десять
моложе. Высокий, загорелый, темноволосый, с правильными, тонко очерченными
чертами лица, он, отхлебывая кофе, что-то записывал в открытый перед ним
журнал.
Дверь отворилась.
— Я ухожу, Чарльз, — послышалось с порога.
— Уже? — Чарльз полуобернулся к двери. — Я
думал, ты сегодня задержишься, Вальтер.
— Там Анна и Антонио. Они справятся. Осталось
обработать последние данные. Через полчаса все будет готово. Да, совсем забыл…
Там еще в последней лаборатории сидит Эдстрем. Я к нему заходил. Он опять
увлечен каким-то делом.
— Виктор, запроси, не остался ли еще кто-нибудь на
этаже, — обратился Чарльз к своему напарнику.
Тот нажал на кнопку, вызывая дежурного.
— Говорит Асенов. Кто остался на этаже?
— Только что к вам вошел Вальтер Вальраф. В его
лаборатории работают Анна Фрост и Антонио Перес. В соседней — Карл Эдстрем.
Больше никого на этаже нет, сэр.
— Эдстрем предупредил вас, что задержится?
— Нет, мистер Асенов, — ответил дежурный, —
Соединись с Эдстремом, — посоветовал Чарльз, — и узнай, до каких пор
он будет нарушать наши правила.
— Это уже без меня. Обещал сегодня жене быть дома
пораньше. Всего хорошего, Чарльз. До свидания, мистер Асенов. — Вальтер
шагнул к дверям.
— Будь здоров, Вальтер. Привет Инге. Я, может, заеду к
вам завтра. Поздравь ее. У вас ведь сегодня юбилей? Двадцать пять лет…
— И как только ты все помнишь, Чарльз? — удивился
Вальтер. — О'кей, заезжай завтра. Мы тебя будем ждать. Кстати, завтра мы и
собираемся отмечать эту дату официально. А сегодня махнем с Ингой за
город. — Вальтер вышел, плотно притворив двери.
Камера проследила за тем, как он дошел до конца коридора,
показал удостоверение, отцепил карточку и только потом вышел. Стеклянные
створки дверей автоматически сомкнулись. Второй дежурный так же придирчиво
проверил документы Вальрафа и лишь затем вызвал лифт.
— Господин Эдстрем, — уже третий раз вызывал в
микрофон Асенов.
Наконец раздался нетерпеливый голос:
— Я слушаю!
— До каких пор вы будете нарушать инструкцию?
— А, это вы, господин Асенов? Дежурите сегодня с
Чарльзом? Мой привет мистеру Деверсону. Я уже заканчиваю. Через пять минут
ухожу.
Виктор недовольно щелкнул переключателем.
— Он всегда так. Если ему не напомнить, может просидеть
до утра, — заметил Чарльз.
В противоположном конце коридора показался мужчина. Он
спокойно закрыл за собой дверь и, чуть прихрамывая на левую ногу, двинулся по
коридору. Камера внимательно следила за его продвижением.
— Антонио идет. — Виктор всмотрелся в экран.
Человек подошел к их дверям, постучал.
— Войдите, — разрешил Чарльз и, когда дверь
открылась, добавил: — Вы могли бы не стучать, Антонио, я же вижу вас на этом
экране.
Вошедший пожал плечами.
— Вы правы, мистер Деверсон, я все время забываю про
эти камеры. Я просто пришел сообщить, что мы почти закончили работу.
— Так быстро? — удивился Чарльз.
— Конечно. Мы проанализировали ситуацию и нашли… О
господи, что это?..
Громкий женский вопль прервал его слова. Все насторожились.
Раздались два выстрела, кто-то еще крикнул, и все стихло. Камеры продолжали
бесшумно стрекотать, обшаривая пустой коридор.
— Блокируйте двери! — приказал Деверсон обоим
охранникам в микрофон. На правом экране он увидел, как замерли по обе стороны
двери двое людей с выхваченными пистолетами. Он включил все камеры. Коридор был
по-прежнему пуст.
— Откуда кричали, Виктор? — спросил Чарльз. —
Мне показалось, из лаборатории.
— Да, — подтвердил молодой человек, — точно,
оттуда.
— Господи боже ты мой! Что там могло случиться? —
вырвалось у побледневшего Антонио.
— Быстро за мной! — приказал Деверсон, рывком
поднимаясь с места. — Проверьте оружие!
— Есть! — Виктор выхватил «магнум».
— Никого не впускать и не выпускать, — крикнул
Чарльз в микрофон. — Смотрите в оба!
Деверсон и Асенов выбежали в коридор. У дверей наготове
стоял дежурный.
— Никого не видел? — на ходу спросил Чарльз.
— Никого, сэр, но кричали из лаборатории…
Деверсон бросился в ту сторону. Рядом торопливо шагал
Асенов. Чуть поотстав, за ними бежал прихрамывающий Антонио.
