– Наконец, оружие. Ваш метатель звездочек, мастер Сварог,
несомненно, хорош для борьбы с нежитью, однако реального крупного зверя с
толстой шкурой остановит далеко не сразу. Шпаги и метатель оставьте при себе, а
мы дополнительно решили снабдить вас катралом. Вот он.
Мастер Вало взял в руки нечто, до слез напоминающее… ну да,
флейту Пана – несколько соединенных вместе полых деревянных трубочек разной
длины, – дудишь в них и наслаждаешься музыкой. Трубочек у нынешнего
инструмента Сварог насчитал шесть.
– Условий для успешного выстрела из него немного: цель
должна быть теплокровной, размером не менее… скажем, стоха и находиться на
расстоянии не больше тридцати каймов от стрелка. Принцип действия объяснять не
буду, а стрелять просто. Подносите катрал ко рту, направляете примерно в сторону
цели и делаете резкий выдох. И все. Остальное сделает пуля. Она сама найдет
цель и уничтожит ее.
– Сама найдет? – недоверчиво прищурился Пэвер. –
Магия, что ли?
Вало поморщился.
– Попрошу не перебивать. Никакой магии. Наша наука в
сочетании с некоторой технологией древних. Катрал рассчитан на шесть зарядов,
заряжать отсюда. Здесь, – он указал на неприметный холщовый мешочек на
столе, – ровно сто спор вайака, специально выращенного нами
растения-паразита. В сухом виде они абсолютно безопасны, но попав в питательную
среду, немедленно активируются – с огромной скоростью разлетаются в разные
стороны, причем не абы как, а стремясь вонзиться в теплокровное существо, буде
такое к своему несчастью окажется поблизости. После проникновения под кожу
включается ген ускоренного роста, и за несколько секунд вырастает новая вайака…
внутри жертвы. Разрывая внутренние органы в лоскуты. Я не очень сложно
излагаю? – с издевкой поинтересовался он у Пэвера.
Пэвер промолчал, и Вало соизволил продолжить:
– Одним из компонентов питательной среды для них служит
слюна человека, другим – сок, выделяемый внутренней стенкой стволов катрала.
Таким образом, когда вы делаете выдох, капельки слюны активируют спору, та
набирает нужную скорость и уничтожает цель в считанные мгновения. Так что
постарайтесь не брызгать слюной без надобности… Держите, мастер Сварог.
Сварог с опаской принял катрал и мешочек со спорами.
Осторожно развязал узелок, заглянул одним глазом. Споры были этак сантиметр в
длину, закругленные с одного края и острые с другого. Да уж, те еще ноты для
флейточки…
– А сейчас, – сказал Вало, – позвольте представить
вам человека, который отправится вместе с вами.
«А вот и сюрприз», – подумал Сварог, не испытывая
особых восторгов по поводу собственной догадливости.
– Это еще один пункт нашей сделки, без которой она
состояться не может. Тем более, мастер Сварог, что я не возражал по поводу
участия в миссии ваших… спутников…
«Ах вот, оказывается, почему ты не возражал», –
промелькнуло у Сварога.
– Скажу откровенно, – продолжал Вало, – этот
человек будет не только вашим проводником, но и… своего рода наблюдателем. На
тот случай, если вам, мастер Сварог, придет в голову мысль уклониться от
выполнения миссии. На этот случай им получены четкие и недвусмысленные
рекомендации. Кроме того, он знает о Граматаре достаточно, чтобы избежать
некоторых… ну, скажем так, известных ловушек.
Еще одна стена разошлась в стороны, и в помещение ступил…
ступила… Да, все-таки женщина, хотя Сварог определил ее пол исключительно по
кое-каким особенностям фигуры – поскольку прочие критерии отсутствовали
напрочь. Одетая в плотно обтягивающую тело риксу, жилистая, широкоскулая,
стриженная «ежиком» почти наголо, она остановилась посреди помещения и оглядела
присутствующих дерзким взглядом чернущих глаз.
– Прошу знакомиться, – сказал Вало. – Это Кана,
мое доверенное лицо и ваш проводник. Один из лучших воинов на Островах.
Кана сдержанно поклонилась.
За спиной Сварога недвусмысленно хмыкнул Олес. Сварог же
хранил каменное молчание и просто разглядывал девку – после памятной истории с
Марой он уже не доверял первому впечатлению. А впечатление было таково:
молодая, взбалмошная и пороха не нюхала. Хотя на самом деле она наверняка могла
и в горящую избу войти, и коня на скаку припечатать так, что тот уже не
встанет, и взвод ниндзя размазать по кустам.
– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Восемьдесят шесть, мастер капитан, – ответила она
низким грудным голосом. А выглядела на восемнадцать-двадцать.
– На Островах срок человеческой жизни несколько
другой, – вставил Вало, увидев отвалившуюся челюсть Сварога. – Мы
умеем заботиться о своих телах…
– На суше бывала? – спросил Сварог у старушки.
– Трижды, – ответила та. – В общей сложности
девять лет провела на Атаре – из них четыре в качестве тагорта и пять в
качестве личного охранителя короля Вильнура.
Он достал шаур.
– Что это за штука, знаешь?
– Оружие. Мастер Вало говорил, что стреляет серебром.
– А вот ежели я сейчас, к примеру, выстрелю в тебя – что
делать будешь?
Она едва заметно пошевелилась и преспокойно ответила:
– Уйду с линии огня, перемещусь поближе и постараюсь выбить
его. Если не получится, откачусь за стол, который опрокину по дороге, и
контратакую – уже из укрытия… – Кана лукаво усмехнулась. – У вас, прошу
прощения, не очень выгодная позиция, мастер капитан. Женщина справа окажется на
траверзе стрельбы, а молодого человека я использую в качестве живого щита.
– У тебя есть оружие?
– Да.
– Ну и где оно?
Она показала пустые ладони.
Сварог ухмыльнулся и спрятал шаур. Проверять ее слова он не
стал на практике – опять же памятуя о несколько унизительном для мужчины
знакомстве с Марой.
– Вы удовлетворены, мастер Сварог? – весело
поинтересовался Вало.
– Безмерно, – ответил Сварог. – А вы ей сказали,
кто в замке король?
– Простите?..
– Кто командир и чьи приказы не обсуждаются.
– О, не беспокойтесь, мастер Сварог. Кана знает субординацию
и привыкла подчиняться. Если я доверяю ей, то и вам нет резона ей не доверять.
– А если я не доверяю вам? – спросил он напрямую.
Вало пожал плечами.
– А что вам еще остается, мастер Сварог? В конце концов, вы
добровольно согласились помочь нам и найти этот проклятый Ключ.
«Чтобы попасть в Дверь – да, добровольно», – подумал
Сварог. Но говорить этого вслух не стал.
Не спалось. Он лежал на жесткой колючей циновке,
расстеленной прямо на полу, смотрел в ночное незнакомое небо и размышлял о
превратностях бытия. Древо тоже не спало – так, дремало, ворочаясь в
полузабытьи. Отовсюду, заглушаемые лишь храпом прожженного вояки Пэвера,
который готов был завалиться на боковую в любом месте и в любое время, если
позволяла ситуация, – прекрасно зная, что завтра ситуация может и не
позволить – так вот, отовсюду то и дело доносились едва слышные поскрипывания,
шорох, шелест и тихий треск. Остров, покачиваясь на волне, продолжал жить своей
жизнью – рос, питался, отращивал новые ветви взамен увядшим, и дела ему не было
до горстки людей, расположившихся на ночлег в его кроне.
