«А ведь он действительно не подслушивал, – вдруг понял
Сварог. – Он работал – меня охранял, охранитель чертов…»
– А вам говорили когда-нибудь, – уже успокоившись,
спросил он с ласковостью змеи, – что вы, мастер Рошаль, –
распоследний негодяй и просто бесчестный человек?
– Неоднократно, – с достоинством кивнул Гор. – Но
не так часто, как, скажем, называли именами, которые я не решусь произнести при
даме.
– Идите уж, дайте одеться спокойно…
Часть вторая. Туда и обратно…
Глава 7
Долог путь по Граматару
Они взобрались на холм, откуда последний раз можно было
увидеть столицу Фагора («Эх, а я ведь так и не узнал, как она называется…
впрочем, зачем?»), постояли немного и двинулись дальше по компасу. Сварог
прислушивался к себе, пытаясь отыскать… что? Нет, легкая заноза в душе
присутствовала, это да, но сильного страдания не причиняла – так, просто боль
от разлуки… Королева, между прочим, к почетному покиданию боевого отряда
столицы не вышла, зато, наплевав на ранний час, высыпали почти все горожане, от
мала до велика, и в толпе усиленно ходили слухи, что столицу-де покидает
специальная рота по предотвращению заговоров и дворцовых переворотов в разных
странах. Куда она направляется – тайна сия великая есть… а вот откуда пришла,
об этом как-то никто не думал.
Вскоре город скрылся за холмами, они снова углубились в лес.
Первый час Олес взахлеб рассказывал, как они славно метелили
по всему городу заговорщиков, как быстро мастер Рошаль организовал слаженное
прочесывание домов с одновременным допросом подозреваемых, как вычислял, где
заговорщики могут прятаться, а вот мастер Пэвер разгромил винный подвал, по
ошибке приняв его за подпольную штаб-квартиру, и в одиночку чуть не уничтожил
все запасы, как Чуба, на минуту обратившись волком, почти довела до припадка
одного уж очень настойчиво не признающегося, после чего он признался во всем, а
вот Кана возглавляла отряд чистильщиков…
– Да, для меня это был познавательный опыт, – только и
сказала на это островная дева. Из всего экипажа она одна была мрачна и
недовольна вынужденной задержкой.
Но потом Олес притомился и шагал молча.
…Как известно, человек рано или поздно привыкает ко всему.
Привыкли они и к Граматару. Уже не поражали воображение сюрреалистические
картины сухопутно-океанской мешанины. Уже проходили не то что не застывая
соляными столбами, а даже голов-то не поворачивая, мимо таких диковин, как
речной плес, утыканный морскими звездами, или развалины какого-то строения,
облепленного ракушками так, что на стенах живого места не оставалось, и от
которого по всей округе распространялся столь могучий запах тухлой рыбы, будто
бы строение от фундамента до провалившейся крыши набито отборной тухлятиной,
точно бочка селедкой.
Наткнувшись посередь леса на рыбину, пучащую глаза из-под
корней, где она в какой-то луже каким-то чудом продержалась со всплытия до сего
дня, они уж не толкали друг друга в бока – что творится, бляха-муха и Наваково
семя! Ну рыба, ну в лесу, подумаешь… Подумаешь – пролетела сова с квелой
осьминожкой в когтях… Привычной частью звукового сопровождения стал хруст
ракушек под подошвами. Так, гляди, хрустеть перестанет – уже почувствуется, что
не хватает чего-то очень родного и очень домашнего.
Олень, чешущий бок о коралл, рачки, снующие по стволам и
веткам, низины и овраги, затопленные невысохшим илом, коричневым и сочным, в
котором еще вовсю копошатся какие-то твари, сцепившиеся в смертельной схватке
карась и бурундук… Все правильно. Так и надо. Мы идем по Граматару,
пум-пурум-пурум-пумпум…
Олес еще не бросил своего развлечения, еще продолжал
собирать жемчуг. Правда, наклоняться к каждой раковине-жемчужнице уже ленился,
делал исключение лишь для самых больших – и то, если те валялись не далее
десятка шагов в сторону. Поставленную задачу – собрать тридцать три жемчужины,
чтобы сделать из них чото, как у Круарха-Альбиноса
[3]
, он уже
давно выполнил и теперь шел на рекорд. Выковырянную жемчужину он сравнивал с
самой мелкой из своих. Если найденная оказывалась крупнее – мелкая летела в
траву. Иногда большие раковины притаскивала ему в зубах Чуба. Таким образом,
княжья коллекция, не увеличиваясь количественно, укрупнялась и утяжелялась.
Привалы делали редко – пока есть силы, нужно было идти
вперед. Вперед, вперед, вперед… Ночи проводили в спальных мешках дамургов –
вещь оказалась полезной не меньше рикс и сделанной с умом. В таком мешке не
было ни холодно, ни жарко, ни душно, а было хорошо, как в родной кроватке. И
Сварог подозревал, что такая ткань выдержит даже коготь разозленного медведя –
чем черт не шутит…
Перелески, овраги, холмы. День, ночь, день, ночь. Привалы,
сон, еда – и снова в путь. Ни души вокруг. Отряд держался на удивление бодро,
даже Рошаль втянулся. Стох продолжал указывать на гору, и Сварог забеспокоился
всерьез: карта картой, но ведь ландшафт материка, по словам Бало, меняется от
всплытия к всплытию – а вдруг именно на этот раз тайник оказался на вершине
чудовищного пика? Не лезть же под облака, черт возьми, там холодно…
Здесь, в глубине Граматара, было еще неспокойно, то и дело
они ощущали слабые подземные толчки, порой ветер доносил запах гари, но огня не
было – и слава богу: лесной пожар – это, знаете ли… Подземные толчки
повторялись с регулярностью, наводящей на мысль о разумной деятельности. В
самом деле, с интервалом примерно в пять часов земля начинала ходить ходуном,
птицы испуганно срывались с насиженных мест, на солнце набегали тучки,
приходилось останавливаться и пережидать. Но поскольку землетрясения
повторялись с точностью хронометра, привыкли и к ним.
На исходе четвертого дня они вышли к большой поляне посреди
стеной застывшего леса. В центре поляны возвышалась древняя полуразвалившаяся
башня, кладка из огромных камней, поросших мхом с налетом вездесущей соли,
держалась разве что каким-то чудом, казалось – плюнь, и рассыплется колосс в
прах…
Сварог с опаской заглянул в одно из круглых окошек, опоясавших
башню по кругу. Что и ожидалось – затхло, сыро и никого. Он покачал камни,
огляделся, скомандовал:
– Привал. Заночуем здесь. Не в башне, конечно, а то
развалится еще от храпа уважаемого суб-генерала, – вон там, подальше, под
орешником. Олес, костер. Чуба, пробегись вокруг, посмотри как и что… Ночное
дежурство по расписанию. Кана, сегодня твоя очередь кашеварить.
Кана уныло кивнула. Сварог привычно наколдовал шесть пайков
(сегодня в меню были мясной бульон, жареная баранина и кофе), отдал
островитянке и отправился в кустики по зову природы…
