Чуть громче запиликал в голове детектор опасности, однако
тихонько так, ненавязчиво, словно всего лишь напоминая о своем существовании и
о том, что надо быть бдительным, поелику коварный враг не дремлет.
Сварог закусил губу. Почему-то очень, аж до зубной боли, не
хотелось ему спускаться в подземелье, во владенья ласкового механического
голоса… Но ведь стох упрямо указывает – туда, туда надо идти, там запрятан
ключик от потайной дверцы за нарисованным очагом, дверцы, ведущей в иные,
наверняка лучшие миры… Или оставить кого-нибудь снаружи – на всякий пожарный?
Если это ловушка, то… То ни хрена этот оставленный не поможет. Да и кого
оставить? Кану? Нет девке доверия. Пэвера? Рошаля? Олеса с Чубой?.. Или самому,
что ли?..
– Капитан… – вывел его из ступора тихий голос незаметно
вернувшей себе человеческое обличье Чубы. – Капитан, внизу все тихо.
Никого, я чую. Только металл и этот… бетон…
И Сварог решился.
– Значитца, так, орлы, – сказал он. – Спускаемся.
По одному. Впереди Чуба – в личине человека, но смотришь в оба глаза и
нюхаешь в обе ноздри. Потом Рошаль, потом Пэвер, потом Олес, потом Кана, потом
ваш бравый капитан. И всем в оба смотреть! Чуба, вперед.
Пришлось подождать перед гостеприимно распахнутым люком,
пока оборотень вернется в людскую ипостась.
Глава 10
Новые Шахерезады
– Увы, – морща нос, пробормотал Рошаль, – воздух
здесь, однако, о морских просторах не напоминает.
– Запах тысячелетий, – стараясь говорить небрежно,
кивнул Сварог, осторожно переставляя ноги вниз по глухо подпевающим в ответ
рифленым ступеням. Это явно была не сталь – какой-то иной и незнакомый ни на
Таларе, ни на Земле металл, зеленоватый, матово отражающий свет дежурных,
оплетенных проволокой ламп. Сталь, даже трижды нержавейка, давно бы к черту
прогнила и осыпалась рыжими трухлявыми струпьями – за столько-то времени, а на
ступенях, заметьте, ни пятнышка ржавчины. Да и лимонный свет навевал прямо-таки
неземную и неталарскую унылость, отчего погружаться в жерло подземелья
энтузиазма отнюдь не прибавлялось.
– По-прежнему никого, – прошептала Чуба-Ху. – Но
люди там были… а один совсем недавно.
Судя по кислым лицам подрастерявшего бравость воинства
Сварога, опасность чувствовали все – кто фибрами кожи, кто фибрами души, а кто
и такими органами, которые поминают лишь простолюдины, да и то крепко выпимши.
– Не понимаю, почему голова-призрак не последовала за
нами, – не очень-то рассчитывая на ответ, заметила Кана. Голоса в пыльном
подземелье звучали глухо, безжизненно, эхо, едва родившись, тут же умирало,
поглощенное теснотой и полумраком.
– Я б на ее месте тоже не торопился возвращаться
домой, – тяжело сопел Пэвер. – В такую-то вонь… А лампы, обратите
внимание, мастер капитан, очень уж похожи на гидернийские светильники. Это что
значит – это, значит, гидернийцы построили? Или тут магия?
– Электричество, мастер суб-генерал, – негромко бросил
Сварог. – Долго объяснять. И Гидерния, к сожалению, тут ни при чем…
Какая, к лешему, магия, здесь единолично правила другая
царица – технология…
А чувство опасности продолжало пиликать – не то чтобы очень
громко и настойчиво, но едва Сварог решил-таки довериться ему и не рисковать,
едва решил, короче говоря, скомандовать ретираду, как…
Как волынками взвыли турели, и ведущее на волю пространство
над их головой сомкнулось с плотоядным чмоком… ни дать ни взять, они оказались,
совсем как часто поминаемый в местных анекдотах грешник Бриантарий в желудке
гигантского панцирного трихвоста. Вот и первый сюрприз, устало и почти
равнодушно отметил Сварог. А суб-генерал упрямо вернулся назад и принялся
сосредоточенно царапать стык кинжалом.
– Оставьте, мастер Пэвер, – остудил его порыв Сварог.
Индикатор опасности, что интересно, громкости не прибавил и не убавил. –
Ясно же было с самого начала, что на блюдечке с голубой каемочкой никто нам
Ключ не принесет. Давайте сначала попробуем забрать то, за чем пришли. Авось
поближе познакомимся и с личностью, которая так вежливо назначает нам рандеву…
– Так-то оно так… – вздохнул Пэвер. – Но вдруг эта
личность окажется без приятных манер, и нам придется отступать с боем; а
времени будет в обрез? И, кроме того, я лишь хотел убедиться, что мой кинжал в
данном случае бесполезен.
– Генерал, насчет отступления живыми, вы – оптимист, –
фыркнул Рошаль, и его висельный юмор неожиданно пришелся кстати: экипаж малость
приободрился.
– Пока не нападают, – вставила свое слово Кана. –
Значит, сразу убивать не собираются. Значит, что-то хотят от нас.
– Логично, – сказал Сварог.
Лестница закончилась, гости (или пленники?) подземелья
оказались на бетонной площадке, с которой в разные стороны вели три двери.
Гостеприимно приоткрытые. А будь они заперты на торчащие из пазов перекрестные
засовы, отметил Сварог, он бы ни за что не вошел ни в одну из них, несмотря на
все свои ларские таланты… Заманивают, что ли?..
– Куда дальше, мастер капитан? – спросил Олес –
наигранно беспечно, будто прогуливается с экскурсией по портретной галерее у
дружественного сюзерена.
– Сюда, ваше высочество, – со столь же светской
учтивостью кивнул граф Гэйр на среднюю дверь.
– А почему именно сюда?
В голосе Чубы не было желания оспаривать решения Сварога.
Просто она нервничала, а некоторые люди в этом состоянии задают много лишних
вопросов… Да и не только люди, как выясняется.
– Потому что ты только что растоптала след, ведущий из этой
двери, – сказал Сварог. – Человеческий. И причем свежий.
Все тут же уставились под ноги, будто опасаясь наступить на
какого-нибудь ползучего гада. Здесь, на бетоне, лежал слой пыли в два пальца
толщиной, но экипаж успел натоптать так, что о чьих-то там следах нечего было и
упоминать… А за дверью опять начался пол из металла, матово отражающего свет
ламп, и других следов обнаружить не повезло. Предусмотрительней всего повел
себя Рошаль.
– Досточтимый мастер капитан, – звенящим от напряжения
голосом обратился он к Сварогу, – это не Пыльный подвал и вообще ни один
из известных мне типов застенков. Уж я-то знаю, поверьте. А посему немного
теряюсь. Однако что-то мне подсказывает, что вам подобное строение хотя бы
отчасти, но знакомо. Посоветуйте, на что внимание стоит обращать, а к чему
можно спокойно поворачиваться спиной?
Более всего это напоминало пост управления стрельбой
ракетами наземного базирования. Или пункт секретной правительственной связи.
Сварог вздохнул. Удивляться силенок не осталось. В кармане проснулся и стал
пульсировать, наливаясь теплом рубин-гикорат.
– Ну, к примеру, эти вот канаты называются «кабели» и
особого внимания не достойны, наплюйте и забудьте, – показал граф Гэйр на
тянущуюся под потолком бухту маслянисто-черных и серебристых рукавов.
