– СОГЛАСЕН. УВЕЛИЧИВАЮ БАНК НА ВАШУ СВОБОДУ, – и
получил из дрожащих рук Рошаля две карты в замену.
Напряжение в зале было почти осязаемо.
– Командир… – Олес повернулся к Сварогу всем телом…
– Я ставлю стох и все шпаги, – гробовым голосом, при
полном молчании остальных сообщил Сварог и повернулся к князю: – Но прежде чем
посмотришь, дай-ка мне на минутку твои карты… Так, просто на счастье.
На самом деле он собирался применить магическую силу, чтобы
превратить карты Олеса в тузовый покер. Вероятность маленькая, Сварог никогда
не пробовал делать что-либо подобное… Но что еще оставалось, как не
сжульничать, черт побери, а?!
– Отставить, командир, – спокойно прошептал
Олес. – Я знаю, что делаю. Вскрываемся!
Он получил из предательски дрожащих рук Сварога пять карт.
Тут же и вскрылись.
У робота были три семерки и две дамы.
Олес принялся по одной выкладывать свои карты.
Валет… валет… валет… валет… И шестерка пик: джокер.
Мгновение ничего не происходило: все тупо смотрели на стол.
Потом тишина взорвалась оглушительным ревом.
– «Пять картинок»!!! – Пэвер со смаком отвел душу,
съездив кулаком по столу. – «Пять картинок», клянусь Наваковым жезлом!
– Вы проиграли, уважаемый центр, – спокойно сказал
Олес.
– Я ПРОИГРАЛ, – после затяжной паузы согласился
компьютер. – ИГРАЕМ ЕЩЕ. Я СТАВЛЮ КЛЫК ЗВЕРЯ И ВЕСЬ ЖЕМЧУГ.
– С удовольствием… – потер вспотевшие ладони Олес и принялся
сгребать банк со стола. – Но мы очень торопимся. Как-нибудь в следующий
раз. Соизволь-ка открыть выход.
Пауза.
– Ты не понял? – повысил голос князь. – Я выиграл!
Ты поставил нашу свободу, мы забираем ее. Открыть выход!
Где-то далеко раздался заунывный скрип: двери форта
заскользили в стороны, и в зале как будто даже стало светлее. Да нет,
показалось…
Пауза. Наконец:
– Я ПОНЯЛ, ПРИМ-ШТУРМАН. ТУТ НЕТ НИЧЕГО НЕПОНЯТНОГО. КРОМЕ
ОДНОГО… КАК ВАМ УДАЛОСЬ?
– Это, душа моя, называется блеф, – нарочито
неторопливо поднимаясь со стула, сказал Олес.
– Я ЗАПОМНЮ, ПРИМ-ШТУРМАН… ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЫИГРАЛИ, И У
МЕНЯ НЕТ ДОСТАТОЧНЫХ ОСНОВАНИЙ ЗАДЕРЖИВАТЬ ВАС…
Пожалуй, ни Сварог, ни кто-либо из его экипажа ни разу в
жизни не бегал так быстро. Опомнились, лишь оказавшись снаружи, под лучами
солнца, перевалившего зенит и теперь медленно сползающего к горизонту. Как,
оказывается, хорошо, когда ни вони гнилого мяса, ни желтушного света пыльных
ламп, ни давящей тяжести потолка и стен – зато есть день, орущие птички и весь
Граматар под ногами…
С траурным скрежетом бункер сомкнулся и вновь превратился в
единое целое.
– Кстати, я забыл тебе рассказать еще одно карточное
правило, – тихо сообщил Олес базе. – Никогда не играй чужой колодой…
И дрожащей рукой сделал в сторону бетонного монолита
неприличный жест. По лицу его градом катил пот – он только сейчас позволил
напряжению вырваться наружу. Чуба молча обняла его.
– Князь… – шумно дыша, сказал Рошаль и ухватил наследника за
рукав. Пожалуй, впервые за все время знакомства он назвал Олеса княжеским
титулом. – Князь, вы знаете, как я относился к вашим увлечениям там, на
Атаре… Но то, что вы сделали сейчас, для нас… Это, князь…
– Расслабьтесь, мастер Рошаль, – отмахнулся Олес,
обеими руками вытер лицо и вдруг произнес с хамоватыми интонациями: – Раскидлать
тинтаря на картинки у нас умел каждый вычок… Переводить, надеюсь, не надо?..
Да, между прочим! – Он повернулся к Сварогу: – А вы-то, капитан! Как
вы-то могли сомневаться? Я ведь сдвинул последним.
Сварог недоуменно пожал плечами.
– Я же умею отличать правду от лжи. И когда ты сбросил все
пять…
– Капитан, капитан… – вздохнул Олес и покачал
головой. – Это же карты! Настоящий игрок сам обязан на время поверить, что
у него на руках только брызги.
«М-магия, чтоб ей…»
– Клык и гикорат верни, а? – хмуро сказал Сварог.
– Спасибо, Олес, – вставила свое неласковое слово
Кана. – Но не пора ли нам побыстрее отсюда…
Со стороны чащи-просеки донесся жалобный вой: давешние тарки
учуяли вновь появившихся на поверхности земли людей.
– Вот ведь твари, – пробормотал Пэвер, – всех птиц
распугали… Теперь нас можно отследить, как по флажкам…
– Это не они вспугнули птиц, – внезапно насторожилась
Чуба. – Это люди. Я чую. Идут быстро… сюда…
Произносить догадку вслух не понадобилось, все и так
понимали: кто-то уверенный в себе и крайне отважный – а может быть,
упрямый и крайне отважный, а может быть, крайне глупый и капельку отважный –
продирается сквозь чащу по их следам настолько торопливо, что поневоле
распугивает местную крылатую живность. Явно не медлительные полувампиры.
И хотя с каждым мигом загадочный похититель Ключа удалялся все дальше,
прежде следовало вдумчиво изучить новых участников маршрута… Как говаривал
старшина курсантской роты Андрей свет Васильевич со странной фамилией Стефанкив
в становящимся все призрачней земном прошлом Станислава Сварога: «Поспих
потрибен тилькы пры ловли гнид та ще пры упэрэжаючим термоядерним удари…»
Подчиняясь взмаху руки Сварога, отряд спешно покинул
открытую площадку перед бетонным фурункулом форта и насколько возможно
комфортно рассредоточился по периферийным кустам. Кому достался партер, а кому
бельэтаж.
Ждать пришлось недолго. Из лесу, один за другим, то и дело
оборачиваясь на далекий утробный вой тарков и плавно ставя ногу с носка на
пятку, выступило четверо вжимающих головы в плечи бойцов. Изможденных, в
изодранных риксах с наброшенными капюшонами, с какими-то малопонятными
деревянными клюками наизготовку, но явственно готовых преследовать кого бы то
ни было день и ночь. Цепочка, будто их тянул на поводке четко по следу
невидимый пес, ступила на бетонный круг и приближалась к бункеру, грамотно
разворачиваясь, обходя скелет сторонкой и беря форт в клещи. Не салажня. Что ж,
тем хуже для них. Сварог почувствовал, как напряглась притаившаяся рядом Кана,
дернулась было встать, но передумала.
К бункеру двигалась группа островитян, никаких сомнений.
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РЕЗЕРВНУЮ БАЗУ ЛАР’АНТ,
ГОСПОДА, – разнесся над площадкой не лишенный иронии мелодичный голос,
естественно, вызвавший в рядах новоприбывших некоторое смятение. – ВСЕ
СИСТЕМЫ БАЗЫ АКТИВИРОВАНЫ… – со скрытой и понятной, наверное, только засевшему
в кустах отряду издевкой добавил голос. – Я НЕ МОГУ ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ
ХАРАКТЕРИСТИКИ ВАШИХ ГОЛОСОВ И ПАРАМЕТРЫ ЛИЧНОСТНЫХ СЛЕПКОВ, ЭТИ ДАННЫЕ
ОТСУТСТВУЮТ В СПИСКЕ ЛИЦ, ДОПУЩЕННЫХ К ПРОХОДУ НА БАЗУ. КТО ВЫ?
Предводитель что-то ответил – на таком расстоянии было не
слышно, – и чертов компьютер приветливо доложил:
