– НИКАК НЕТ, НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА НА ПРОТЯЖЕНИИ ПОСЛЕДНИХ
ТЫСЯЧИ ВОСЬМИСОТ ЦАНГОВ. МОГУ ЛИ Я ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО ВАМ НУЖЕН НЕКИЙ ОБЪЕКТ,
ПРОХОДЯЩИЙ В РЕЕСТРЕ ПОД НОМЕРОМ ДВЕСТИ ТРИ ДРОБЬ БЭ И НАЗЫВАЕМЫЙ КЛЮЧОМ?
Воспоследовала некоторая суматоха в рядах преследователей.
– ТАК ТОЧНО, – прокатилось над бетонной
площадкой, – НАЛИЧЕСТВУЕТ. ПРОШУ. ПОТОРОПИТЕСЬ. ДО НАСТУПЛЕНИЯ СЛЕДУЮЩЕГО
БОЕВОГО ДЕЖУРСТВА ОСТАЛОСЬ СЕМЬ УРСОВ.
И бункер со скрипом стал разваливаться на две половины.
Никто из четверки не услышал скрывающейся за вежливостью
угрозы. И после короткого, но бурного совещания все четверо, по одному,
сторожко ступая и водя «клюками» по сторонам, стали спускаться вниз. Форт
проглотил их, одного за другим, будто жадный до сладкого ребенок ириски. И сыто
захлопнулся.
– Боюсь, что они не выиграют у базы даже в «два
сердечка», – вздохнул Олес, встал в полный рост и отряхнул ладони. –
А вы заметили, господа мои, что она уже научилась врать? Блефует… Хорошая
машина, умная.
– Черт бы меня подрал, это еще кто такие? – Пэвер
повернулся к Кане. – У них такая же одежка, как и у нас! Они что, оттуда –
с Островов?
– Да… – сказала та бесцветным голосом, по-прежнему глядя на
закрытый бункер.
– И откуда они взялись, позвольте полюбопытствовать?
– Понятия не имею!!! – Воительница вскочила на
ноги. – Не знаю! Еще вопрос, и я…
– Да уж, народу на необитаемом материке, как я погляжу,
побольше будет, чем в одной степной стране, где я когда-то служил… – сказал
Сварог, вставая между ними и гася ссору в зародыше. – И главное, у них
оружие, которым любезный Вало нас почему-то не снабдил. Почему бы это?..
Кана посмотрела в глаза Сварогу и отвернулась. Сварог ее
мыслей понять не мог. То ли переживает, что отправила сородичей на верную
смерть, то ли… Надо расспросить девку поконкретнее, да с пристрастием, да
проверить на лживость – однако не сейчас.
– Ну ладно, проехали, – сказал Сварог. – Пусть
земля им будет, и так далее. А нам пора Ключ догонять. В погоню, живо!
Чуба, нужен твой звериный нюх.
Но Чуба уже и так была в зверином обличье. Прижав нос почти
к земле, она повела отряд за собой. Строго на наудер. Есть след!
Тот, кого они преследовали, не проявлял большой любви
забираться в самую чащобу, и в благодарность за это Сварог, в пылу погони,
решил подарить ему легкую смерть. Конечно, когда догонит. А пока отряд двигался
полубегом-полушагом, оскальзываясь на влажных морских камнях, обильно усыпавших
окрестности. Тяжело откхекивающийся суб-генерал Пэвер опять молотил почву
подошвами в хвосте и поневоле заставлял Сварога то и дело оглядываться. В
общем, укатали сивку бриллиантовые дороги – холм, низинка, холм, низинка…
Теперь уже сам отряд сопровождали всполошенные выкрики разлетающихся птиц, и
эта демаскировка была очень не по душе Сварогу. Но ничего поделать с этим он не
мог. Взбежав на очередной холм, гуап застыл как вкопанный. Догнавший Чубу
Сварог сурово цыкнул на подтягивающееся воинство – чтоб заткнулись.
В этой низинке сохранилась лужа океанской воды размером с
хоккейное поле, а в центре лужи возлежала огромная доисторическая тварь,
по-театральному красиво освещенная багровым светом заходящего солнца. Косматый
ихтиозавр или рептилеобразный мамонт. И хотя чудище источало разъедающую глаза
вонь, оно не только не имело ни следов, ни склонности к разложению, но и
пребывало в здравии – причем в добром. Ихтиомамонт дрых без задних ног прямо
посередке лужи, и только вздымались от мерного дыхания шершавые бока, да
ветерок ерошил сбившуюся в букли гриву.
– Полагаю, наш неизвестный друг по имени Гражданское Лицо
специально выбрал дорогу мимо этой туши. Нас много – авось разбудим, –
прошептал вроде как с укором, но и с долей профессионального уважения Рошаль.
Делать нечего. Тщательно осматривая почву прежде чем
поставить ногу, чтоб, не дай бог, не задеть какой-нибудь гремучий камешек,
невидимый в закатном свете, отряд вслед за Чуба-Ху обошел лужу по бережку. Один
раз тварь заворочалась, возникшие волны дотянулись и облизали пыль с сапог
путешественников. Отряд замер на полусогнутых, дожидаясь, когда восстановится
зловонное, но сейчас ожидаемое сильней множества житейских радостей мерное
дыхание твари.
И чем дальше бродяги отходили от, поэтически выражаясь,
вкушающего сладкий сон чудовища, тем поневоле быстрей и шире становился шаг. И
даже осунувшийся Пэвер семенил легкой трусцой без лишнего хрипа. Ландшафт
потихоньку начал меняться, холмы зачастили настолько, что постепенно слились в единое
каменистое плато. Джунгли, еще ранее превратившиеся в островки растительности,
окончательно распались на отдельно стоящие, зато огромные, высотой и толщиной
ствола похожие на вековечные дубы, деревья. Листва на деревьях имела
голубоватый оттенок, отчего казалась прибитой пылью, а каждую ветку украшала
гроздь красных пупырчатых плодов, пробовать на вкус которые почему-то никакого
желания не возникало.
Чуба-Ху уже не бежала – мчалась, как гончая, настолько был
свежим след. Но тут дорогу пересек глубокий пологий овраг, заросший частым
молодняком. И от дерева к дереву вдоль всего оврага на разной высоте тянулись
белые нити, толщиной в палец, натянутые, как провода, – кое-где одна-две,
где-то веер из доброго десятка, а иногда и форменное макраме из пересекающихся,
переплетающихся узоров…
Первым вслед за гуапом спустившийся по косогору Сварог
размышлял недолго и занес клинок над ближайшей нитью.
– Я бы на вашем месте с этим не спешил, – окликнул
Сварога появившийся на кромке оврага Пэвер. – Очень похоже, что это
кворкас – я читал про него у Аураима…
– Кажется, это кворкас! – появившаяся рядом с Пэвером
островитянка невольно попятилась, и это гораздо надежней удержало Сварога от
необдуманного поступка, чем загадочные слова.
Сварог внимательней присмотрелся к белым проводам.
Оказывается, они не только лежали или вились вокруг древесных ветвей. Довольно
часто какая-нибудь нить пронзала стволы, а заодно и листву насквозь, будто их
покалывали соответствующего размера иглой. И чем дольше приглядывался Сварог,
тем сильнее увиденное напоминало ему паутину. Только позвольте спросить, каких
размеров должен быть паук, сплетший эту сеть?..
– Эй, а кто это – кворкас? – донесся бодрый голос Олеса
из-за склона холма.
– Вот только орать так не надо, – сказал Рошаль, мрачно
оглядывая нити. – А то еще внимание привлечете, мастер князь…
– Не привлечем, кворкас глух как пень… – сказал Пэвер.
– Так чего вы боитесь?
– Мало кто может обвинить меня в трусости, мастер
Рошаль, – выпятил грудь суб-генерал. – Но делать в сторону нашего
капитана хоть один шаг у меня нет ни малейшего желания. Граф, лучше
осторожненько возвращайтесь-ка. И Чубу позовите.
Чуба-Ху стояла каймах в пяти от Сварога и, высоко задрав
волчью голову, неотрывно смотрела на нечто в гуще веток и нитей. Не убирая
шпагу в ножны, Сварог направился к оборотню и положил левую руку ему на
загривок. Сквозь ладонь передалось яростное возбуждение гуапа, и только потом
Сварог разглядел в наступающих сумерках, куда был нацелен взгляд Чубы.
