– Уж не думал, что свидимся… – Пэвер дышал хрипло,
отсапываясь после большого заплыва. – Сто ослов Наваки мне в жены, а я им
даже рад! Пусть триста армий тарков плетутся по моим следам, чем летает над
головой одна эта… простите, барышни, сейчас я скажу кто именно…
И сказал.
Только кулак, показанный Сварогом, остановил князя от
молодецкого свиста, которым Олес хотел, видишь ли, поприветствовать старых
друзей из породы кровососущих.
Тарки вылезли на берег в полукабелоте от отряда Сварога, по-собачьи
стряхивая воду со своей куцей коричневой шерсти, собрались в кружок. Сварог
сотворил здоровенный кусок мяса, показал им издали – мол, заберете потом.
Тарки разразились дружным свистящим воем.
– Благодарят? – попробовал угадать командир.
– Ругаются, что мало, – перевела Чуба, убирая с лица
мокрые волосы.
Тогда Сварог показал им издали шаур…
Он выбрал для переправы такое место, где на исходном берегу
лес ближе всего подступал к реке. Открытых пространств он начал бояться чуть ли
не панически. Если эти летающие неопознанности не имеют на борту датчиков,
способных находить живые объекты, а используют лишь визуальное наблюдение, то в
лесу есть шанс остаться незамеченными и убраться подальше из зоны их полетов…
Если, конечно, датчиков не имеют. И, конечно, если не весь Граматар – их зона
полетов. Да что ж это такое, откуда взялось, кто ответит?.. Конечно, оно бы
неплохо подружиться с такими технически развитыми товарищами, но вот выйдешь им
навстречу, размахивая белым флагом (то бишь, по-местному, – красным), а
они по тебе из ракетной установки или… или из другой установки – шарах! Причем
последнее вернее. Влупят – или потому что у них красный цвет считается
оскорблением, или потому что, по их убеждению, люди по земле не ходят, а те,
кто все-таки ходит, – не люди. Или просто так, проверить, как работает
установка.
Они шли через молодой ельник, где верхушка самого высокого
деревца вряд ли доставала кому-то из них до пояса. Вроде бы подсохшие костюмы
быстро намокли опять – в пушистых ветках скопилось много дождевой воды… И опять
открытая местность, но ничего тут уж не поделаешь, до настоящего леса, того,
что скроет их с головой, оставалось чуть меньше трети кабелота. А оттуда до
побережья – всего ничего, кабелотов пятьдесят… А ведь именно в таких ельниках,
некстати вспомнилось Сварогу, должно быть полным-полно боровиков…
Это выглядело, прах вас побери, красиво. Прямо как в
голливудских фильмах. Они взмыли одновременно, поднялись в небо по строгой
вертикали. Лучше, наверное, подходит слово «взошли». Разом все девять.
Совершенно беззвучно.
Над лесом, что впереди. От края молодого ельника. Из-за
дальнего холма, из-за ближнего холма. Над берегом в полукабелоте от того места,
где отряд выбрался из воды. И без всякой для себя радости Сварог наконец-то
увидел во всех подробностях, что из себя представляют эти летающие
неопознанности.
Глава 13
Коршуны и зайцы
Форму для своих воздушных телег неизвестные авиаторы
позаимствовали у ската. Точь-в-точь скат, только размером со штатовскую
«вертушку» «Ирокез», да и летает хвостом вперед. Да еще под брюхом подвешены
какие-то цилиндрические хреновины, подозрительно смахивающие на ракетные
установки, чего у скатов, как вам скажет любой ихтиолог, не наблюдается ни в
природе, ни в аквариумах.
Аппараты имели, как говаривали классики, радикально черный
цвет, и определить, где находится кабина, было весьма затруднительно – то ли
стекла у кабины тонированные, то ли кабина вовсе не имеет стекол, а пилот
следит за землей по экрану. Или вот еще предположение: «кукурузники» эти – радиоуправляемые,
а пилоты сидят в вертящихся креслах перед дисплеями в центре управления,
прихлебывают чаек и двигают джойстиками, перемещая свои игрушки над Граматаром.
Кабы знать…
Сварог на всякий случай глянул «третьим глазом» и не
обнаружил в «скатах» ни малейшего намека на магию. Так мы и думали. Опять
сплошь наука, никакого волшебства… Один из «скатов» тишайшим образом, но при
этом с резвостью, достойной какого-нибудь «Фантома», переместился от дальнего
холма к обрыву берега. Остальные висели на прежних местах, недвижимые и сонные,
этакие аэростаты в полный штиль. «А гул от них идет, – отстраненно подумал
Сварог, – когда шпарят, должно быть, на совсем уж головокружительных
скоростях…»
Бежать было некуда. Да и не успеть убежать.
– Выход один, – тихо сказал Сварог, доставая у Олеса
из-за пояса катрал.
В высшей степени сомнительно, что дурацкий споромет поможет,
однако другого оружия у них не было – не подумали как-то дамурги, что отряд
ждет дружеская встреча с напичканной техникой авиацией. А вот ежели двигатели
«скатов» излучают тепло, ежели их температура в какой-нибудь точке обшивки
близка к температуре человека или прочего теплокровного животного, плюс еще с
десяток «если» – то самонаводящаяся спора может и достать, чем черт не шутит.
Ведь и «мессеры», бывало, подбивали из мосинских винтовок… А вот шаур
совершенно точно не добьет.
– Когда эти птахи двинутся на нас, разбегаемся в разные
стороны. Я к берегу, Олес к лесу, Рошаль к дальним холмам, Пэвер – к ближним.
Кана, ты с Рошалем. Видишь вон тот валун? Я приметил, когда шли – под ним
песчаная вымоина. Нырнешь в нее, зароешься в песок и переждешь. Дохленький
шанс, но все же…
Он снял с шеи цепочку с Ключом, повесил на шею Чубе.
– Чуба, ты преображаешься и уходишь к лесу… И не спорить!
Будем надеяться, им в голову не придет, что Ключ у волка… если они, конечно, за
Ключом охотятся… Бежишь не с Олесом, забираешь к реке. Ругтали оставляем здесь.
– А если Ключ им не нужен? – мрачно спросил
Рошаль. – Если им нужны мы?
Чуба молча начала перерождаться.
– А вот если Ключ им не нужен, – сказал Сварог, –
то в лесу разумному волку всяко будет проще скрыться от этих вертолетиков. А мы
еще поиграем в эти игрушки… Все, приказ не обсуждается.
– Может, они не хотят нас убивать. – Олес споро
доставал из карманов свою коллекцию (его походные старания не прошли даром,
жемчужины подобрались одна к одной, даже уже не просто крупные, а здоровенные)
и пересыпал в ругталь. – Иначе чего ждут?
– Если не ошибаюсь, сейчас нам кое-что покажут. Глядите.
Двигавшийся «скат» завис над лугом, тянущимся от берега до
молодого ельника. Там, в полном ужасе прижавшись к земле, вытаращенными глазами
смотрела на приближающееся чудовище семья тарков.
Сварог уже знал, что сейчас произойдет. Сопоставил и сделал
выводы. Разве что не знал, как это будет выглядеть.
А выглядело так: сначала цилиндры под брюхом «ската»
опустились на двух телескопических мачтах, развернулись торцом вниз – и из них
упали на землю широкие столбы фиолетового свечения, внутри которых спиралью
закручивался белый дым.
Фиолетовые лучи накрыли тарков. И тут же погасли.
