Взрыв сотряс туннель, когда Сварог увидел очертания выхода.
Взрывная волна подкинула «скат», и машина, прежде чем Сварог выправил полет,
прошлась макушкой по колонии сталактитов. Над головой треснуло оглушительно,
как лопнувший стоведерный стакан под ливнем крутого кипятка, и сверху
посыпалась мелкая крошка, то ли пластиковая, то ли стеклянная. Включился давно
не дававший о себе знать автоматический голос – как там его называл маркиз,
голос то ли Извергиль, то ли старухи Изергиль, – лишенный черт половой
принадлежности, но, оказывается, снабженный программой интонационных вариантов.
Сейчас голос произносил свой текст с интонацией усталой укоризны – так родители
обращаются к непослушным детям, понимая всю бесполезность внушения и следуя
лишь обязанности родительского долга:
– Корпус разгерметизирован. Рекомендация: аварийная посадка
и включение алой радиотревоги…
В кабину ворвался пещерный воздух – влажный, тепловатый,
припахивающий серой. Вместе с запахом проник внутрь и грохот обрушивающихся,
заваливающих туннель камней.
Сварог был уверен, что проход, плавно и незаметно забиравший
вниз, выведет его в другую пещеру. Ничего подобного: они вернулись обратно.
«Скат» выпорхнул к озеру с изваянием в виде пальца, оказавшись всего в каких-то
десяти каймах над водой. И это, как говорится, меняет дело.
Еще один вражеский «скат», скорее всего, тоже ринулся в
туннельную погоню за Сварогом. А там тупик. Значит, повернут назад.
Сварогова машина взмывала в крутом, стремительном подъеме,
направленном на замыкание круга колодец – туннель – озеро-колодец. При
скольжении вверх по воздушной горке сквозь величественную огромность этой
пустоты стало ясно, что здесь когда-то бурлил подземный город. Множество нор,
наводящих на мысль о швейцарском сыре, связывались между собой карнизами,
ступеньками, террасами. Когда-то эту пустоту пересекали висячие мостики – иначе
откуда взялось по два крюка по обеим сторонам? Высеченный на камне рельеф – пустоглазый
мужской профиль в три человеческих роста высотой – наверняка что-то да значил
для исчезнувших обитателей подземелья…
Замкнув круг, Сварог с удовольствием обнаружил, что в
знакомом ему уже входе в туннель не изменилось ничего, если не считать сбитые
взрывной волной сталактиты из самых мелких и тонких. Поднявшись к «потолку», он
на самой малой скорости подвел машину к нужной точке и вдавил педаль ребугета.
Он выбивал породу крупнокалиберными пулями, как шахтер –
отбойным молотком. Только уголек, думается, не так податлив, как известняк.
– Закончилась обойма, осталось шесть, – поставил в
известность голос из динамика машины.
– Чуба, ты как? – сквозь зубы спросил Сварог, не
оборачиваясь.
– Лучше бы я осталась на Атаре… – сдавленно донеслось из-за
спины.
– Держись, подруга, мы скоро…
Рухнула первая плита, подняв пыль, разлетелась на множество
кусков. Но в планы Сварога не входило забросать проход мусором. Несколько
обширнее были его планы.
– Закончилась обойма. Осталось пять.
Одна беда – патроны могут закончиться раньше, чем он
доделает задуманное. Тогда, вдобавок ко всем прочим радостям, он останется и
без боезапаса. Черт, он-то рассчитывал, что нависшая над туннелем плита –
огромный кусище слоистой породы – поддастся быстрее…
– Закончилась обойма. Осталось четыре.
Пыль попадала внутрь, заставляя всех троих чихать и кашлять.
Тут еще и замуровываемый «скат» показался в туннеле – правда, пока что
отсветами прожектора.
– Закончилась обойма. Осталось три.
Слой породы величиной с пяток «скатов» наконец откололся,
падал замедленно, нехотя. Но деться некуда, обвалился, перегородил проход – и
никаких пуль не хватит у попавшего в западню «ската» прострелять себе выход
наружу. Причем этот кусок пещеры перегородил выход из туннеля наглухо, даже
человеку не протиснуться.
– На какую ужасную смерть вы его обрекли, – очнулся от
молчаливых раздумий по поводу своей судьбины, плеснул эмоциями маркиз.
– А он меня убил бы по-милому, по-доброму, по-семейному,
да? – фыркнул Сварог. – Помолчи, маркиз, отвлекаешь.
Здесь готово. И Сварог уже знал, что делать дальше.
Проносясь над озером, он заметил свет в одном из боковых ответвлений. Вряд ли
то балуются духи пещеры или призраки подземных горожан, зуб можно поставить –
там все те же лица, скрытые за тонированными стеклами своих пепелацев. Этот
подземный коридор был узким и словно приплюснутым, ребром «скат» не развернешь,
зато был чистым – ни тебе сталагмитов, ни прочих «стала-». Был он вдобавок ко
всему еще и коротким. И что-то зазывно и знакомо сверкало на том краю.
«Скат», снижая скорость, выскочил за пределы межпещерного
коридора…
Бляха-муха! Таросы и Наваки! Вот это да!
– Склепы Рагнарока… – восхищенно прошептал маркиз.
Даже молчаливая и сдержанная Чуба и та охнула.
Эта пещера была поменьше предыдущей раза в два. Всего-то с
девятиэтажный дом. И почти весь ее объем занимала конструкция… в общем, та еще
конструкция. Шар, словно сдавленный в нескольких местах, внутри него цилиндр, в
цилиндре – треугольник, и все фигуры не сплошные, а сетчатые, собранные из
стержней толщиной в две руки и полос разной ширины. И все это нанизано на
проходящую по центру пещеры ось. Но главное – и ось, и фигуры сделаны из
золота, из потускневшего от времени, но несомненного золота.
Повосхищаться не дали. Два «ската», обследовавшие пещеру,
заметили появившуюся машину, развернулись, обдав прожекторным светом, и спустя
несколько секунд, посвященных, как пить дать, радиообмену, открыли огонь.
Сварог ответил рысканьем машины и очередями из ребугета. Началась такая
чехарда, что даже привычному, казалось бы, Сварогу поплохело – что уж говорить
про несчастного оборотня…
Дальнейшее походило на перестрелку в лесу. Три машины
бесшумно перемещались вокруг золотой конструкции, внутри нее, легко проходя
сквозь ячеи, стреляли, попадали в золотые ребра фигур. Сварог, благодаря дыре
над головой, слышал этот отнюдь не малиновый звон. Так могло продолжаться
долго. Или наоборот, закончиться очень быстро, со следующей пулей-дурой. Но
пока все пули принимал на себя драгоценный механизм…
Стоило Сварогу подумать о конструкции как о механизме, и по
макушке хлопнула идея. Ну конечно, перед ним аппарат. Простейший механизм. Как
его запустить, он разберется. Вот только разобраться бы, откуда тот
запускается…
Перестрелка превращалась в затяжную бессмыслицу. Они
стремительно крутились, скользили, маневрировали в хитросплетении золота, все
попытки двух машин загнать Сварога в угол и расстрелять в упор к чертовой
бабушке заканчивались тем, что он уходил из их клещей, восстанавливая дистанцию
и диспозицию. Сварог, расстреляв еще одну обойму, теперь, экономии ради,
огрызался чуть ли не одиночными выстрелами.
