Чуба отвернулась, смотрела на каменные стены подземелья.
– Он умер легко, – сказала Кана. – Он дошел с нами
до самой пещеры, где мы прятались. И когда стало ясно, что мы в безопасности,
он… У него просто остановилось сердце. Каждый желает такой смерти…
– Суб-генерал просил передать вам, мастер Сварог, что эта
была лучшая его переделка, – тихо сказал Рошаль. – Больше он ничего
не успел сказать.
Откуда-то, из внезапно распахнувшейся где-то очень далеко и
очень высоко книги сорвались строки, пришли сюда. И Сварог проговорил:
Значит, нету разлук,
Существует громадная встреча.
Значит, кто-то нас вдруг
В темноте обнимает за плечи.
И полны темноты,
И полны темноты и покоя,
Мы все вместе стоим
Над холодной блестящей рекою…
Где-то в пещерных ходах посыпались камни, чей бесконечный
отдых был потревожен сегодняшним боем. Над головами прохлопала перепончатыми
крыльями летучая мышь. И снова застыла тишина. Застыла, как это озеро внизу,
как эти камни, подпирающие землю…
– Да пребудут с вами доблесть и храбрость – в тех местах,
где вам отныне суждено пребывать до скончания времен, – сказал Олес,
обращаясь к могиле. – Вы были отличным наставником для тупого испытуемого…
– Мы не слишком-то ладили, мастер суб-генерал, это
правда, – негромко добавил Рошаль, – но вместе пережили столько,
сколько не выпадает простому человеку… Вашей жизни можно позавидовать, Пэвер… Я
горжусь, что был знаком с вами… – Он сделал паузу, и вдруг глухо, почти себе
под нос, проговорил:
Мы возвратимся из дальней дали,
Стремя в стремя и бронь с броней.
Помнишь, как в детстве, когда играли
В рыцарей, верных всегда одной…
Сварог в некоторой оторопи посмотрел на него – настолько это
было несовместно: стихи и циничный старший охранитель, но Гор Рошаль
отвернулся, и Сварог не мог понять, какое у него лицо.
– Человек не умирает, – сказала Кана. – Человек
пребывает во веки, переходя из одной сущности в другую. И пусть вам повезет на
Иных дорогах существования… мой малознакомый спутник по дороге здесь и сейчас.
Чуба промолчала.
Сварог поклонился могиле. И повернулся к маркизу. Должно
быть, что-то такое появилось в его глазах, что пленный судорожно попытался
втиснуться в стену.
– Где эта твоя Зеница? – очень спокойно спросил Сварог.
– У-у… реки, – дернул головой тот, словно показывал
направление. – За рекой. Маркиз, вы же обещали…
– Стрелки, под которых нас гнали, там же?
Кивок.
– Ну что ж… Полетели, покажешь.
– Вы что-то задумали, мастер капитан? – наконец подала
голос Чуба. И голос ее был безжизнен.
– Ничего особенного, – сказал Сварог. – Просто
хочу завершить одно дельце… И, желательно, навсегда.
– Месть? – спросила Кана.
– Отнюдь, – покачал головой Сварог. Его не интересовал
мир маркиза со всеми его замками, «скатами» и львами-императорами. Не интересовал
ни в рассказах, ни в яви. Он уже спросил о главном: знает ли маркиз что-нибудь
о выходе в другие миры – помимо прямого выхода в какую-то Зеницу с
Рагнарока на Граматар. Ничего тот не знал. Может быть, и есть на планете
маркиза дверцы, открывающие дорогу в Поток или на Тропу, только маркизу о том
не ведомо. Значит, нечего Сварогу делать в этом мире Рагнарока. А вот
пресловутую Зеницу требуется выколоть. Пока не нагрянула армада мстителей…
…И вот она, та река. Еще одна граматарская река, заурядная
во всех смыслах и по всем измерениям.
Пожалуй, только Рошаль сообразил, что задумал Сварог.
Наверное, сообразить могла и Кана, но ощущение полета настолько поразило
островитянку, что они сидела, вцепившись в подлокотники и неотрывно глядя вниз,
на проносящуюся мимо землю. И Рошаль молчал, сквозь прикрытые веки с интересом
рассматривая перелески и распадки внизу. Да уж, подумалось Сварогу, на такой
машине никакая воздушная болезнь не страшна.
– За рекой, – подсказал сзади маркиз, стиснутый Рошалем
и Олесом.
– А не боитесь, мастер капитан, что нас расстреляют на
подлете, как курей? – негромко спросил Олес. – Они ведь ждут…
– Посмотрим, – только и ответил Сварог.
Сперва они увидели верхушку арки.
Вот она, Зеница Левого Ока.
Имя собственное немного не согласовывалось с формой, но суть
от этого не менялась. На самом деле это были Ворота, к которым вдобавок тянуло
присовокупить эпитет «триумфальные» – слишком уж высоченные, широченные и
величественные.
Ворота вырастали по мере приближения к ним «ската».
Высеченная из монолита, из черного блестящего гром-камня неведомого
минерального происхождения, арка не имела острых углов – одни лишь плавные
изгибы. И никаких тут вам излишеств вроде горельефов, барельефов, фигур и
надписей. А сквозь арочный просвет наблюдался все тот же Граматар – картины
иного мира не просматривались, не колыхалось таинственное марево, равно как не
было внутри ворот всполохов и оптических искажений.
– На такой высоте вас могут подбить, – дрожащим голосом
предупредил маркиз.
«Забыл добавить – „и меня тоже“», – бесчувственно
подумал Сварог. Чувств не осталось, одна только холодная ярость. Ярость и боль.
Они пролетели еще немного, прошли над лесом и только тогда
увидели людей. Участники Большой Королевской Охоты сгрудилась возле арки,
готовые в любой момент броситься на просторы родной земли, под защиту родного
мира. В отдалении стояли и валялись тенты, легкие стулья, столы, даже диванчик,
у их ножек желтели корзины, накрытые салфетками, из-под которых торчали
бутылочные горла.
Пестрая толпа охотников, а их тут приблизительно с роту,
ощетинилась черными стволами. Пока не стреляли, но попадать под выстрелы – прав
маркиз – большого желания не было. Легкое движение ладонью, и «скат» резко
взмыл в небеса, как серфингист по волне.
Завидев чужой истребитель (уж наверное сообразили, что не
свой прилетел, – раз не отвечает на запросы и убегает в облака от ружейных
стволов), охотники не ринулись в панике под арочный свод – даже женщины,
которых у Зеницы набиралось где-то треть.
Перед тем как взмыть в подсолнечные выси, Сварог превратил
один из секторов обшивки в бинокль и несколько секунд полюбовался Большой
Королевской Охотой вблизи. Даже не знай, что перед тобой (вернее, под тобой)
отборнейшая знать, определенно догадаешься по богатой одежке, по
манерно-изысканным позам, по въевшемуся в лица высокомерию… А лица, кстати,
напряженные, но – никакого намека на испуг. И Сварог понял причину такой
храбрости охотников: с минуту на минуту должен был прибыть воздушный флот,
который выяснит, накажет, отомстит. Нет, наверное, если Сварог начнет садить по
Охоте из ребугета, растрачивая последнюю обойму, то кто-то ринется под
прикрытие арки, кто-то откроет ответный огонь. Однако охотнички надеются, что
их воздушная кавалерия прибудет еще до начала стрельбищ… Значит, флот уже на подходе.
Что ж, у нас приготовлена достойная встреча…
