– Граф!..
Сзади вдруг раздался придушенный хрип.
Сварог резко обернулся.
Олес катался по полу, выгибаясь дугой, пытался разодрать на
груди комбез дамургов. Чуба стояла рядом на коленях, помогала князю, рвала
ногтями черную ткань, быстро покрывающуюся складками. Рошаль, хрипя, оседал,
запустив пальцы за ворот.
Сварог бросился к ним… и – уловил движение за спиной.
Повернулся, выхватывая из-за пояса шаур.
Из просветов, за которыми таились миры-иллюзии, вышли мастер
Вало и несколько человек в лиловых одеждах слуг дамургов, с «клюками» наперевес
– теми самыми, которыми был вооружен отряд варгов, попавших в плен сумасшедшего
компьютера.
– Выходит, вы сняли риксу. Что ж, умно, – приветливо
сказал предводитель дамургов. – Примите похвалу вашей
предусмотрительности. Мне нравятся сильные противники. – Перед ним по
мозаике пола проворно полз длинный, толщиной в телефонный кабель… змея – не
змея, шланг – не шланг… прут, да, прут, один конец которого нащупывал дорогу,
другой обмотал запястье руки Вало. Живая плеть, мать ее, еще одно оружие
дамургов.
Дьявол, все-таки костюмы этих гадов оказались с подлой
начинкой! Удушающей!
– Чуба, стой на месте! – крикнул Сварог, не поворачивая
головы, – услышал скрип мутирующих костей и понял, что волк сейчас ринется
рвать врагов в клочья.
Стрелять из катрала бессмысленно, сволочной Вало наверняка
подготовился к такому повороту, шаур, может, и достанет, но Рошаля с Олесом
этим не спасешь, задохнутся!
Оставалось только одно…
Сварог опустился на колено, коснулся Ключом пола и занес над
ним ногу.
– Вот и кранты вашей Цели, Вало! – сказал он. –
Скоренько освобождайте моих друзей. Ну! – и вдруг рявкнул во всю глотку: –
Раздавлю в крошево к чертям свинячьим, ну!!!
Сварог опустил носок сапога ниже. Еще чуть-чуть – и нога
наступит на вожделенный Ключ.
Он не знал, насколько прочен треугольный камень, но ведь и
Вало этого не знал! Однако Сварог готов был идти до конца, и Вало не может
этого не испугаться.
– Слушайте, это же глупо… – Из голоса предводителя дамургов
куда-то пропал самоуверенный тон.
– Быстро! – приказал Сварог. – Считаю до двух.
Раз…
Нет, такого, чтобы Ключ, мечту о котором дамурги и прочие
варги тысячелетиями передавали от поколения к поколению, хрустнув, пропал для
всех, пропал без пользы, пропал на глазах в одном шаге от Цели, – такого
Вало вынести не мог.
– Все, все, – главный дамург поднял свободную
руку, – оглянитесь. Я отпустил их. Риксы перестали сжиматься.
Сварог быстро обернулся. Да, не соврал. Оба, и Рошаль и Олес
перестали извиваться в агонии и рвать на себе одежду – они устало поднимались с
пола, тяжело дыша и кашляя.
– Ну что вы за человек, а? – огорченно покачал головой
Вало. – Зачем вам эти… На вашу-то жизнь никто не покушается! Хотя вы и
хотели обмануть меня, мастер Сварог. Забрали Ключ и пытались воспользоваться им
сами.
– Неужели вы сдержали бы условия договора? – Сварог
поднялся с колена, но в любой момент готов был восстановить позицию.
– Скажу больше: я готов выполнить свою часть договора – даже
после того, что произошло. Мне, признаться, все равно, кто будет править этими
людишками на Граматаре. – Вало передернул плечами. – Так что почему
бы не сделать вас царем царей. Получите все, что я вам обещал. Вы отдаете мне
Ключ…
– А вы меня убиваете, а заодно и моих спутников, –
докончил мысль Сварог.
– Бросьте, – поморщился Вало. – Зачем мне ваша
жизнь, а тем более жизнь ваших… спутников.
– А не вы ли только что собирались нас убить?
– Чтобы наказать за ослушание. Ведь будь я более доверчив,
не знай я досконально человеческую породу, сидел бы сейчас в Древе, ждал бы
вашего возвращения.
– Моего? – ехидно переспросил Сварог.
Оправившиеся Рошаль и Олес подошли к капитану, встали
рядом, – со шпагами наголо. Чуба, докончив все-таки, несмотря на окрик
Сварога, обращение, мягко вышла вперед. Прижав уши к голове, гуап обнажил
могучие клыки в оскале и тихонько так, по-кошачьи, урчал. Слуги Вало явственно
занервничали – им впервой приходилось столкнуться с оборотнем.
– И вашего тоже, – вздохнул мастер Вало. – Мне все
равно, от кого я получу Ключ… Да поймите же вы наконец, я обязан был
подстраховаться… А где Кана, кстати?
– Наверху, связанная, вас ждет.
– Связанная, наверху… – задумчиво проговорил Вало. –
Значит, она попыталась завладеть Ключом и ей это не удалось. Она раскрыла себя?
– А вы, выходит, знали, кто она? – усмехнулся Сварог.
– Ну вот, вы и сами убедились, что нас окружают враги. Кому
тут можно доверять? Разумеется, я подозревал, что Кана ведет двойную игру. И
использовал ее вслепую. Мне необходимо было убедить через нее варгов, что ваш
отряд – единственный, кого мы послали за Ключом. Это развязывало руки
остальным.
– Ну так ваша приманка сработала. Варги шли по нашим следам.
Их, кстати, это и погубило – они слишком уж педантично следовали за нами. И
забрались туда, откуда выйти уже не смогли… Остальные, вы сказали? Так их было
несколько?
– Да, несколько тагортов. Лично моих тагортов, о
существовании которых знал только я, и один даже наделенный знаниями Древней
Магии… Значит, удалось не им, а вам…
Вот такой спокойный разговор вдруг пошел у Сварога и Вало.
Они заполняли пустующие клетки, словно подводя итоги своему пребыванию здесь.
Только кому суждено уйти, кому остаться?
– А если бы я все же двинулся к Древу? – спросил
Сварог. – Признаться, туда я и направлялся, да вот ваша Кана несколько
спутала карты.
– Вас с Ключом или Ключ без вас верные мне слуги все равно
доставили бы сюда. Самое разумное, согласитесь, поджидать возле Двери. В любом
случае тот, кто завладеет Ключом, рано или поздно явился бы сюда.
– А вы не боитесь, что дамурги проиграют битву? –
спросил Сварог.
– Битву? – удивленно вскинул брови Вало. – Какую
битву?
– Наверху идет бой.
– А! – рассмеялся дамург. – Варги все-таки напали…
идиоты. Не думал, что они решатся…
На мгновение лицо Вало омрачилось каким-то неприятным
раздумьем, потом он тряхнул головой.
– Так чего же вы хотите, мастер Сварог?
– Я хочу пропустить вас к выходу из Бездонного Дома, –
предельно правдиво ответил Сварог.
– И самому воспользоваться Ключом? – Вало натужно
хохотнул. – Это же безумие, граф! Что вы станете делать там?!
Он показал большим пальцем себе за спину.
– В безводной, безжизненной степи? Вы же не готовы! Вы
погибнете сразу или, что для вас еще хуже, не сразу, будете умирать мучительно.
И погубите своих людей, за жизнь которых столь похвально беспокоитесь.
