— Пытаясь спасти людей от мусорщиков, он напоролся ногой на шип и был вынужден вырезать его, — спокойно произнесла девушка.
Анна поежилась.
— Какой кошмар! Передай ему наилучшие пожелания! — Она влюбленно посмотрела вниз, на крошечное существо. — Если бы он не помог мне, я никогда не родила бы ребенка. — Женщина вздохнула. — Просто я рада, что… Я хочу сказать… С ним все будет в порядке?
— Да, Анна, и спасибо за пожелания. Я передам ему, — ответила Крис и, бредя к выходу, размышляла о том, что она, похоже, сама придумывает проблемы.
Если верить солнечным часам, время близилось к полудню. К удивлению девушки, Митфорда в «офисе» не было, хотя там расположились другие люди, согнувшиеся над каменным столом и занимающиеся какими-то своими делами. Крис не смогла узнать ни одного лица. Некоторые просто сидели на солнце с закрытыми глазами — девушка различила азиатов и смуглых уроженцев Восточной Индии. Над их головами, прибитый к южной стене ущелья, реял флаг из шкур скальных наседок, демонстрируя нескончаемую доблесть лагерных охотников. Как далеко им приходилось теперь заходить, чтобы прокормить всю эту орду?
Крис вздрогнула — не из-за холода, ведь светило яркое солнце, а из-за беспокойства. Как быть со снабжением? Например, хватит ли шкур, чтобы сшить каждому теплую одежду к зиме?
И если день на Ботанике длится двадцать восемь часов, то сколько же длится месяц? Год? Долго ли до весны? Сколько еще людей сбросят каттени на эту несчастную планету? И как они справятся с потоком «иммигрантов»?
Крис была голодна, а в таких случаях жизнь всегда видится в мрачных тонах.
Когда она вошла в пещеру-кухню, ее окликнула Сэнди:
— Привет, детка! Иди сюда, для таких, как ты, у меня припасено угощение! Только что из печки!
— Таких, как я? — тихо переспросила Крис, присаживаясь на корточки рядом с Сэнди.
Быстро оглядевшись, она заметила приветливые улыбки на лицах.
— Да, ты ведь героиня! Не слышала об этом? — Сэнди подмигнула Крис, держа в руках кувшин, пока девушка поспешно отвязывала от пояса кружку. — Ты и Митфорд, который защищал ущелье, точно берсерк! — Женщина поставила на камень глиняную тарелку, почти идеально круглую. На тарелке лежали жареный кусок наседки, подрумяненный хлеб и какие-то кругляшки. — Не совсем картошка, но очень похожа.
Сэнди подала Крис изящно вырезанную вилку.
Девушка с улыбкой повертела ее в руках.
— Это, конечно, не столовое серебро, но все лучше, чем есть с ножа, рискуя порезаться. — Сэнди наполнила свою кружку и села рядом с Крис. — Как кэт… прошу прощения, Зейнал?
— Не знаю. Его нога ужасно распухла.
— Иногда используют хлебные припарки. Моя бабушка с их помощью очень здорово справлялась с ожогами и воспалениями. — Сэнди ободряюще похлопала Крис по колену. — Каттени, они ведь живучие. Представляю себе, как он вырезал шип из собственной ноги!.. — Она прищелкнула языком. — И у нас теперь много врачей, а также других специалистов. Судя по всему, большинство из Сиднея. Из Ботанической бухты на Ботанику!
Она снова засмеялась.
— Да, это здорово! — ответила Крис, пробуя поджаренный клубень. По виду и вкусу он действительно напоминал сладкий картофель. — Скажи, помогли ли дески листья от этих колючек?
Сэнди кивнула.
— Когда Ку объяснил, что он хочет, мы приготовили чай и напоили даже самых больных. — Выражение ее лица изменилось. — Ты знаешь, трое умерли, пока вас не было.
— Вот как? — Крис перестала жевать. — Они выглядят такими хрупкими…
— Так и есть, если они не получают необходимой пищи, — мрачно сказала Сэнди. — Их кости ломаются даже от неловкого прикосновения! Знаешь, кто помогает ухаживать за ними? Патти-Сью!
Крис действительно удивилась.
— Она ненамного тяжелее их, и у нее легкая рука. Девчушка сама вызвалась. — Сэнди скорчила гримасу. — С дески и даже ругарианцами она, знаешь ли, чувствует себя в безопасности!
— А Джей Грин?
Сэнди хихикнула.
— Дело продвигается очень медленно, но именно он предложил Патти заботиться о дески. У нее хорошо получается, только после каждой смерти девочка слишком сильно убивается.
— На Бареви им давали те же пайки, что и нам! Я думала, этого достаточно, — произнесла Крис.
— По словам Ку, им также давали некую добавку, благодаря которой их кости не размягчались. Думаю, какое-то производное кальция. А здесь такого нет… разве что колючки заполнят эту брешь. Он выглядит лучше, но ведь он еще молодой.
— Я понятия не имела… И никогда не спрашивала…
— Ладно, не переживай! За всем не уследишь. — Сэнди потянулась за прикрытым котелком, висевшим с одной стороны очага. — Вот, специально для Зейнала. Что-то вроде бульона; я постаралась приготовить его как можно более похожим на куриный. Питательно и не слишком мерзко на вкус. Может, тебе удастся влить в него хоть чуть-чуть. Леон говорит, раненые каттени иногда страдают от обезвоживания. Похоже, это единственное, что способно их подкосить.
Крис, глубоко тронутая и успокоенная, поблагодарила Сэнди.
— Ты знаешь Эренса?
— Ага.
В голосе Сэнди не слышалось радости.
— Он здесь?
Сэнди зло усмехнулась.
— Здесь! Похоже, ему не везет. Хотя какая-то польза от него все-таки есть, Он настоящий гений во всем, что касается приспособлений и механизмов. Не беспокойся о нем.
— Я беспокоюсь не о нем. Меня тревожит его болтовня.
— Забудь.
Крис еще раз поблагодарила Сэнди и отправилась обратно в лазарет. Заметив нагруженных охотников, возвращающихся в лагерь, она ненадолго остановилась и с радостью увидела огромное количество туш и связок рыбы. Надо было спросить у Сэнди, сколько людей сбросили каттени. Ведь ее патруль нашел еще одно скопление пустых сараев.
* * *
Ленни исчез, а в маленькой комнатке толпились люди. Леон сидел там же, и Крис решила, что это медицинский персонал. Стараясь привлекать как можно меньше внимания, она проскользнула внутрь, на сей раз не забыв пригнуться, и огляделась в поисках места для чашки с горячим бульоном. В этот момент Леон встал.
— …Конечно, самое простое, но лучше у нас пока ничего нет. А, Крис! — Девушка увидела, как сильно врач устал, хотя его карие глаза так и сверкали на мрачном лице. — Используем хлебные примочки, чтобы избавиться от инфекции. Очень повезло, что вам удалось найти способ печь хлеб на этой проклятой планете. — Он улыбнулся. — Здесь столько изобретателей! Это она нашла то обезболивающее… если, конечно, мы придумаем, как извлекать его без потери эффективности. — Коллеги Леона тоже заулыбались, некоторые кивали Крис. — Ты присмотришь за ним? Дежурство Ленни закончилось.
