Зейнал кинул.
— Очень интересно посмотреть, кто сделал ферму из целой планеты.
— Черт, да у меня просто волосы дыбом встают! — Доделл с интересом рассматривал Зейнала. — А вдруг окажется, что они тебе не по зубам?
— Полетишь со мной?
— Я? — удивленно переспросил Доделл, потом довольно нервно улыбнулся. — Парень, если ты собрался лететь, думаю, я тоже не откажусь.
— У нас есть шесть пилотов и два бывших специалиста НАСА, — бодро сказала Крис. — Может, нам удастся… Черт, да я бы отдала свои зубы мудрости, только бы оказаться в первой группе!
— У тебя их уже не осталось, — широко ухмыльнулся Зейнал.
За этими словами последовало удивленное молчание. Крис густо покраснела, хотя никто не смотрел в ее сторону.
— Все захотят попасть туда, не только ребята из НАСА, — прервал тишину Уорри. — Но, думаю, мы делим шкуру неубитого медведя. Ты случайно не узнал, собираются ли они сбрасывать новые партии?
Зейнал покачал головой.
— Не тот вопрос, который можно задать. Капитан получает приказы. Низкий чин. Не умный. — Он постучал себя по голове, как часто делал Найнти. — Вы, земляне, создаете проблемы. Вас отправляют сюда.
Все просто. — Зейнал одобрительно улыбнулся. — Земляне причиняют каттени серьезные неприятности.
Его улыбка стала шире.
— И ты радуешься этому? — спросил Теско чуть громче, чем следовало бы.
— Да. — Зейнал прижал руку к груди. — А другие каттени — нет! — Он потряс головой и добавил: — Хорошо, что вы создаете проблемы. Каттени начнут думать.
Уоррелл разразился громогласным хохотом.
— Ты тоже ничего, Зейнал! Они не могли сбросить лучшего парня, чем ты!
— Значит, следует ожидать новых партий? — поинтересовался Митфорд, явно не в восторге от такой перспективы.
— Думаю, да. Но… — Зейнал поднял руку, — быть может, отчет переменит их решение. Может…
— Стоит ли на это рассчитывать?
— И каттени позволят нам столкнуться с хозяевами планеты? — резко спросил кто-то.
— Владение — это девять десятых закона, — выразительно произнесла Крис, уловившая враждебное бормотание по углам ангара. — Мы здесь, и, очевидно, мы останемся!
— Каттени не высшие. Мы тоже получаем приказы, — удивил собравшихся Зейнал.
— От этих эоси, о которых ты мне рассказывал? — хмуро спросил Митфорд, напрягшись всем телом.
— Мы работаем на эоси, которые владеют большинством планет, пригодных для людей, каттени и других. Вам не захочется встречаться с ними, — покачал головой Зейнал.
— Нет уж, позвольте, если они ответственны за все это дерьмо!.. — Митфорд был мрачнее тучи.
— Это же мы слышали на Земле! — вставил Уоррелл. — Мы, конечно, не видели там ни одного эоси. Только их наемников. — Он ухмыльнулся. — Наша планета стала небезопасной, даже для войск захватчиков!
— А я-то все время считал нашими главными врагами каттени, — медленно произнес Доделл, осмысливая услышанное. — Оказывается, они всего лишь наемные рабочие!
— Теперь ты знаешь.
Сержант по-прежнему хмурился.
— А как так получилось, что мы только сейчас узнали про этих эоси? — поинтересовался Доделл, обвиняюще косясь на Зейнала.
Ему явно не нравились сюрпризы.
Зейнал ухмыльнулся.
— Во-первых, мне не давали слова, во-вторых, вы и не спрашивали. Не спрашивали у меня.
Дойлы и Уоррелл расхохотались. Доделл, не глядя в сторону каттени, выдавил из себя слабую улыбку.
— Эоси находят применение всем, — сказал Зейнал. — Оч-чень умная раса.
— Тогда давайте не будем больше делать из Зейнала козла отпущения, — предложила Крис, — Плохие ребята теперь будут зваться эоси! — Тут ее осенило, и девушка торопливо добавила: — А если они снова прилетят исследовать эту планету, ты будешь говорить с эоси?
Зейнал некоторое время размышлял.
— Если отчет попадет достаточно высоко, думаю, они пришлют кого-нибудь, только не эоси. Высшего эмасси. Но я буду говорить с эоси.
Правда, судя по выражению лица каттени, ему эта идея совсем не нравилась.
— Значит, ждем, пока какой-то пожиратель дерьма там, наверху, не прочитает рапорт? То есть до скончания века? — раздраженно спросил Теско.
Зейнал взглянул на Митфорда, и тот, кивнув, поднялся.
— Мы будем делать то же, что и раньше, — что можем. Если сюда прилетит корабль «механиков», попробуем захватить его.
— И куда мы на нем отправимся? — саркастически поинтересовался Теско. — Даже НАСА добралась только до Юпитера.
— Я поведу корабль. Я — космический капитан, — сказал Зейнал. — Но мне нужна команда.
— Гениальная идея, вот только как ты осуществишь ее? Уж если вы, кэты, не знаете о существовании расы, владеющей Ботаникой, как же ты поведешь корабль?
— Если пилот корабля окажется живым существом, мы захватим его с собой. — спокойно ответил Зейнал, на которого издевательские вопросы не произвели ни малейшего впечатления. — Если нет, значит, корабль сам вернется на базу — он для этого и создан. А мы полетим на нем.
— И что потом? — сердито буркнул Теско.
Зейнал пожал плечами.
— Сначала сюда должен прилететь корабль. Ведь у нас так много… ге-ни-аль-ных янки.
Крис рассмеялась, ее поддержал кое-кто из присутствующих американцев.
— Не только янки хороши! — громко заметил Уорри.
— Какой корабль прилетит первым — так и решим. Хорошо? — произнес Зейнал и повернулся к Митфорду.
Тот снова поднялся.
— Все верно, Зейнал, тютелька в тютельку. Слушайте, ребята! Мы должны разместить новобранцев и ввести их в курс дела. Уорри, как только вернешься в Скальный лагерь, созовешь собрание и расскажешь новости. Главная задача всех патрулей — поиск нового жилья, так что объявляется охота на ангары! Нам стоит быть готовыми к прибытию новой группы. Я свяжусь с Шатдауном и Белла-Вистой. — Сержант нежно покосился на привешенную к поясу рацию. — Теперь мы можем объявить Ботанику своей собственностью! И к черту эоси и прочих придурков!
— Да здравствует король Митфорд! — весело крикнул Ленни Дойл.
Митфорд мгновенно нахмурился и гневно ткнул в Ленни пальцем:
— Оставь эти шуточки, Дойл! Я не король и не собираюсь им быть! Если кто-нибудь еще желает тащить на себе эту чертову планету — всегда пожалуйста!
Сержант яростно оглядел собравшихся, и никто не усомнился в искренности его слов.
— Ой, сержант, да я просто пошутил! — запричитал Ленни. — У тебя отлично получается!
