— Мы его толкнем, — донесся голос Зейнала, и «Малышка» двинулась к туманному Пузырю.
Потом отскочила назад.
— Вот… дайте-ка настрою изображение… каттенийский крейсер оставил, — сказал Маруччи со смехом.
— Надо немного развернуться, — послышался веселый баритон Лотри.
Пилот откровенно захохотал, когда изображение сместилось к правому борту, а потом переключилось на вид сзади.
— Понимаете, о чем я? — спросил Берт Пут, и Крис почти увидела улыбку на лице австралийца. — Они потеряли все выступающие части, какие только можно придумать.
— И которые теперь навечно прилипли к Пузырю, — подхватил Баленкуа. — Maare de Dios,
[2]
это создали Фермеры!
— Вы можете определить физические свойства барьера? — спросил Скотт.
— Пока ничего не получается, — ответил Берт Пут. — Остается только самим выйти наружу и отрезать кусочек.
— Нет, — возразил Зейнал. — Если хотите, кто-нибудь выйдет в космос, но пробу брать не будем.
— Согласен, — сказал Скотт. — Имеет смысл послать человека.
— Я пойду, — вызвался Зейнал.
Тут же раздались голоса протеста — и на «Малышке», и в КДЛ.
Крис поняла, что зажимает себе рот левой рукой, чтобы не присоединиться к возражениям. Потом справилась со страхом.
— Идти надо ему, Рэй, — твердо заявила Крис. — Он знает корабль и оборудование. Больше никто не работал в открытом космосе раньше, верно?
— Я работал, — ответил Берт Пут. — Но с другим оборудованием. С Зейналом будет все в порядке, Крис. Он уже одевается.
В скафандре каттени тоже имелась видеокамера. Через пару минут, наполненных нервным ожиданием, изображение переключили на датчик в шлеме.
Все увидели мерцающую вуаль Пузыря, к которому медленно приближался Зейнал. Вот его руки, осторожно дотрагивающиеся до туманной мути… а вот и реакция на такое легкое прикосновение: каттени, как резиновый мяч, отлетел от барьера.
— Можешь приблизить к нему видеодатчик, Зейнал? — спросил Скотт, получив записку от инженеров, наблюдавших за четкостью картинки.
Пузырь медленно заполнил экран, соприкоснувшись со шлемом. Сквозь матовую субстанцию не проникала чернота космоса.
— Как воздушный шар, — прошептала Крис.
— Подходящее описание, — откликнулся Скотт.
Зейнал отступил от барьера.
— Он совершенно непроницаем. Обломки крейсера будто вросли… и ни единой дырочки не осталось.
— Можешь туда добраться? — спросил адмирал.
— Он сейчас на предельном расстоянии, Рэй, — ответил Беверли. — У нас есть фотографии места, где крейсер прорвался через барьер. Зейналу не стоит рисковать.
— Согласен, — безразлично кивнул Скотт. — Спасибо за работу, Зейнал.
— Не за что, — послышался низкий голос каттени.
Изображение повернулось, и на экране появился сначала нос «Малышки», а потом иллюминаторы кокпита.
У Крис пересохло во рту. Зейнал еще так далеко от корабля…
Она почувствовала чью-то руку на плече. Это оказался Пит Изли. Крис вздохнула и проглотила вставший в горле ком. Место перелома снова начало пульсировать одуряющим жаром, но девушка решила не обращать внимания: боли нет. На нее просто не остается времени.
Вскоре Зейнал снова оказался на борту разведчика. Видеодатчик на его шлеме отключился. Крис испустила облегченный вздох: окружающие тотчас последовали ее примеру.
Девушка вдруг поняла, что народу в командном посту слишком много. Она встала, умоляюще глядя на Пита.
— Спасибо, адмирал, — поблагодарила Крис.
Люди впереди расступились, и Пит вывел ее из КДЛ. У девушки едва не подгибались колени, пока она шла по трапу, хватаясь за перила левой рукой. Правая буквально горела, несмотря на все усилия заглушить боль.
— Тут бутерброды и чай, — показал Изли на столик, сервированный для ленча. — Я знаю, где в ангаре держат самогон, — добавил он.
— Я что, похожа на алкоголичку? — сказала Крис, снова раздражаясь.
— Конечно, нет, — ровным голосом произнес Пит. — Но тебе разрешается. Сядь. Я скоро приду.
Изли добавил самогона в чай и принес больше бутербродов, чем Крис могла съесть. Девушка проглотила два и запила двумя чашками алкогольного чая. Боль в кости утихла.
— Хочешь посмотреть второй акт? — спросил Изли.
Крис подумала, что все это очень мило со стороны Пита, но покачала головой.
— Тогда я отвезу тебя обратно домой.
Изли взял Крис за левый локоть, хотя машина стояла почти впритык к тому месту, где они сидели.
Действительно, он очень милый парень, решила девушка. Интересно, кто заполучит его в качестве отца ребенка… или детей.
Пит был выше Крис на голову и атлетически сложен, несмотря на леность, которую обычно изображал. Недурен собой, хотя вовсе и не красавец-плейбой, как Дик Эренс или Юрий с его славянскими скулами и пронзительными черными глазами. Правда, Зейналу никто из них и в подметки не годился.
Зажужжал передатчик.
Ответил Пит:
— О, правда? Замечательно… Я везу Крис домой. Ей надо отдохнуть. Что?.. Хорошо. Увидимся… Нет, они не знают, из чего сделан Пузырь… просто самый большой воздушный шар в мире. Ага. Конец связи.
— Да, — захихикала Крис. — Самый большой воздушный шар в мире, и мы не знаем, кто его надул.
Пит улыбнулся, и девушка поняла, что ведет себя глупо, но лучше так, чем раздраженно ворчать.
— Я люблю эту дверь, — заявила Крис, когда машина остановилась перед ее домом. — Это лучшая дверь из всех, что я видела. Зейнал будет счастлив. Слушай, сколько виски Ты налил мне в чай?
— Достаточно, чтобы заглушить боль в руке. Теперь ведь не болит, правда?
Девушка посмотрела на несуразный белый чурбан, висевший на перевязи.
— Знаешь, не болит.
Пит распахнул дверь, и Крис шагнула в дом, но тут же остановилась как вкопанная.
— Боже, что творится за моей спиной? — воскликнула она и, слегка покачиваясь, повернулась к Питу.
Изли подхватил девушку под здоровую руку и провел внутрь.
— Вообще-то мы хотели подождать с сюрпризом до возвращения Зейнала. Но поскольку ты вышла из строя, то Сэнди, Ленни, Найнти, Чак, Сара, Уитби и Лейла решили, что сейчас как раз подходящий момент для того, чтобы занести вещи.
— Вещи?..
Крис моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на столе.
Там стояло шесть стаканов, почти одинаковых, керамический набор, похоже, работы Сэнди, еще два горшочка — один большой, один маленький — и железная сковорода. Вокруг стола появились скамейки и один большой стул, годный даже для Зейнала.
