— Я подумаю над твоими словами, Юлий, — мрачно
сказал Катилина, кивая на прощание.
— Я всегда рад видеть тебя в своем доме, —
постарался улыбнуться Цезарь, понимая, что Катилина больше не придет к нему
домой.
После ухода патриция Цезарь еще долго сидел один, словно
продолжая начатый спор с Катилиной. Его размышления прервал появившийся
вольноотпущенник Зимри.
— К Помпее пришли гости. Она хочет видеть тебя, Цезарь.
— Кто у нее? — быстро спросил Юлий.
— Клодия и Катулл, — услышал он в ответ и сразу
почувствовал, как портится настроение.
Он всегда неодобрительно относился к дружбе своей жены с
этой вульгарной Клодией. Но идти нужно, Клодия всегда в курсе всех городских
сплетен. Ее постель служит своеобразным местом сбора информации всех последних
известий в Риме. Цезарь поморщился и пошел в конклав к супруге.
Помпея была внучкой самого Суллы, что дало повод популярам
упрекать Цезаря в отходе от прежних антисулланских позиций. Однако во время
своей женитьбы Цезарь руководствовался не только политическими, но и личными
мотивами. Помпея была одной из самых красивейших женщин Рима и приходилась не
только внучкой Сулле, но и родственницей Гнею Помпею. Многие историки будут
считать ее глупой и самодовольной женщиной, но вполне вероятно, что Помпея была
не так глупа, как ее обычно изображают. Просто на фоне гениального Цезаря и тех
великолепных женщин, с которыми он сходился за время своей жизни — Сервилии,
Эвнои, Клеопатры, — она выглядела несколько тускло и посредственно, будучи
простой женщиной без особых претензий на гениальность.
В этот день в ее конклаве находилась одна из самых красивых
и самых распутных женщин того периода — сестра молодого Клодия Пульхра Клодия.
Необыкновенная красота этой женщины вызывала восхищение многих римлян. Чуть
изогнутые брови, ровный нос, высокий прямой лоб, узкое, с резко очерченными
скулами лицо, роскошные темно-каштановые волосы, серо-голубые глаза, высокая,
стройная фигура с маленькими упругими грудями никогда не рожавшей женщины —
таким был облик знаменитой красавицы Рима.
Цезарь всегда считал ее вульгарной и бесстыжей женщиной, не
находя особого желания сблизиться с ней. Особенно не нравились ему ее постоянно
горящие истерически-томные глаза, притягивающие к себе взгляды остальных
мужчин. Надо отдать должное Клодии, она делала все, чтобы сблизиться с покорителем
стольких женских сердец, но на этот раз Гай Юлий был неприступен. Он любил
находить в женщинах не только физическое, но и эстетическое удовольствие, а в
Клодии он инстинктивно чувствовал слишком много чувственного, животного, что
было всегда ему неприятно.
Рядом с Клодией стоял молодой поэт, успевший прославиться в
Риме своими стихами, в основном посвященными Клодии, в которую он был
безнадежно влюблен. Катулл ходил за ней, подобно тени, и римские острословы
даже шутили, что Клодия вводит его в конклав, где она принимает своих гостей и,
не стесняясь Катулла, занимается там любовью. Надменная красавица была искренне
убеждена, что именно она составляет славу поэту, посвящавшему ей такие
вдохновенные строчки.
— Приветствую великого жреца, — негромко сказала Клодия,
увидев входящего хозяина, — я пришла пригласить тебя с Помпеей на
пиршество к Лукуллу. Он просил меня передать тебе его приглашение на завтра.
Сестра Клодии была женой Лукулла, хотя сам консуляр стыдился
этого родства. Приглашение, переданное через Клодию, означало оскорбление, ибо
Лукулл никогда не любил Цезаря, но не приглашать верховного жреца Рима и только
что избранного городского претора было невозможно. Слишком велика была
популярность Гая Юлия в стенах этого города и далеко за его пределами. В
триклиниях Лукулла, на его пиршества, собирался обычно весь цвет римского
общества, и отсутствие Цезаря, любимца и кумира этого общества, славившегося
своим остроумием и манерами, сразу бы бросилось в глаза. Именно поэтому Лукулл
послал приглашение с Клодией, рассчитывая, что Цезарь откажется.
Но логика внутренней мысли Цезаря была непонятна даже
Лукуллу. Он улыбнулся в ответ на слова Клодии и тепло поблагодарил ее за столь
великую честь.
У Помпеи от огорчения вытянулось лицо:
— А я собиралась завтра утром поехать в Остию, к своей
матери на виллу.
— Ты могла бы уехать через два дня, — мягко сказал
Цезарь.
— Конечно, — поддержала его Клодия, —
оставайся, а то нам будет тебя очень не хватать. Но я думаю, что твой муж не
будет скучать без тебя один в городе. Говорят, богиня Венера благосклонна к
верховному жрецу Рима.
На Клодии был белоснежный пеплум, слишком стянутый в бедрах.
Она подошла совсем близко, и Цезарь почувствовал запах благовоний от тела
Клодии.
— Я не буду скучать, — негромко сказал он,
улыбаясь, — по примеру Лукулла я решил собрать библиотеку. И теперь мне
нужно скорее покровительство Минервы, славной богини мудрости.
Но от Клодии не так легко было отделаться.
— У меня дома тоже есть несколько редких пергаментов.
Когда Цезарь захочет, я могу показать ему свою библиотеку, —
многозначительно сказала она, придвигаясь еще ближе.
«Эта распутница даже не знает, в какой стороне дома
находится библиотека», — весело подумал Цезарь и громко сказал:
— Я обязательно воспользуюсь твоим советом. В следующий
раз мы придем вместе с Помпеей к тебе посмотреть твою библиотеку.
Клодия зло отвернулась от Цезаря.
«Интересно, что общего между образованным и начитанным
Катуллом и этой дикой самкой, неужели ее красота так ослепила поэта? А я всегда
считал его умным человеком», — огорченно подумал Цезарь, бросая осторожный
взгляд на унылое лицо Катулла, от которого не укрылось ни одно слово Клодии.
— Мы пришли поздравить тебя, Цезарь, — невесело
начал Катулл, — я был на поле и слышал, как жрецы выкрикивают твое имя.
Боги благоволят сильнейшим. Твоя кандидатура, Цезарь, собрала больше всех
голосов.
В конклав вошел Зимри.
— К тебе молодой Брут. Он ждет в триклинии.
— Проведи его сюда, — приказал Цезарь и, обращаясь
к Помпее, спросил: — Ты приказала рабам накрыть стол в триклинии?
— Сейчас прикажу, — прошептала Помпея, исчезая за
дверью.
Через мгновение на пороге показался Брут. Молодой человек
был одет в тогу, подобающую римлянину, явившемуся поздравить городского претора
с избранием. После традиционных приветствий Брут сердечно поздравил Цезаря с
новым избранием.
— Моя мать, — добавил юноша в заключение, —
просила передать тебе свой привет и пожелание удачи. — При этих словах
Клодия насмешливо фыркнула.
— Сервилия желает удачи Цезарю. Наверное, она посвятила
жертву в честь избрания Юлия? — спросила, нехорошо улыбаясь, женщина.
Брут, от внимания которого не укрылись насмешливые нотки в
голосе Клодии, вспыхнул, но Цезарь примирительно поднял руку.
