* * *
— И что теперь будет?
Вопрос испугал Д'вина. Он ожидал, что вдова Толдура ударится в слезы, упадет на землю, содрогаясь от рыданий при виде взорванной шахты и могилы мужа.
— Никто не потревожит этого места, — утешил он ее.
Аларра вскинула голову, показывая, что он неверно ее понял:
— Я о драконах и огненном камне. Д'вин покачал головой и развел руки.
— Шахта уничтожена…
— Значит, заложим другую.
— Мы так и хотели, — твердо кивнул Д'вин, изучая лицо вдовы Толдура.
Аларра верно истолковала его взгляд и чуть заметно кивнула.
— Всадник, я вдова горняка, и ниша у нас была одна на двоих, — сказала она. По ее губам скользнула слабая улыбка.
— Будь я покрепче, Толдур взял бы меня в шахту.
Д'вин удивился и не сумел этого скрыть.
— Он был особенный человек, — сказала Аларра.
— А особенному человеку нужна особенная жена, — донесся новый голос.
Аларра и Д'вин обернулись на голос и увидели Соню. Ее густые волосы были стянуты в хвост на затылке. Она протянула руку Аларре:
— Вы, наверное, жена Толдура? Аларра кивнула.
— Да, драконья госпожа. Чем могу помочь? Соня помотала головой и рассмеялась.
— Я не всадница, я просто живу в Вейре. Я помогаю отцу, а он целитель Вейра.
— Кристов? — коротко спросила Аларра.
— Выживет, — сказала Соня. — У него сильно обгорела шея и левая сторона лица. — Она глубоко вздохнула и добавила: — Он думает, что это Толдур вытащил его и закрыл собой.
Аларра ахнула и быстро прикусила губу, затем дрогнувшим голосом проговорила:
— Он мог бы. Он любил паренька, как собственного сына. — Она глубоко вздохнула и выпрямилась, решительно глядя на Д'вина. — Мой лорд, я вдова Толдура и готова занять его место. Когда начнем?
Д'вин не смог придумать ответа и умоляюще обернулся к Соне.
— Сначала, думаю, надо обсудить все варианты, — сказала она, показывая на ожидающих отлета драконов. — Возможно, это лучше будет сделать в Вейре.
* * *
— Ничего? Ни следа? — Д'ган раздраженно колотил кулаком по столу в такт своим словам. — Как это — ни следа?
— Они копали в пяти различных местах — и ничего не нашли, — сказал К'рем.
— А те двенадцать Изгоев погибли в завале, — добавил другой командир крыла.
Д'ган побагровел, готовый взорваться, но взял себя в руки и выдохнул. Обвел взглядом всех командиров крыльев и сказал тихим твердым голосом:
— Без огненного камня драконы не смогут выдыхать пламя. Без пламени Нити будут зарываться в землю. Если зароется много Нитей, Перну конец.
— Мастер-горняк…
— Ничего не знает, — зарычал Д'ган. — Нам просто надо побольше Изгоев…
— А если они уже кончились? — тревожно спросил К'рем.
— Найдете, — отрезал Д'ган. — Всегда найдутся кандидаты в Изгои. — Он оттолкнул стол обеими руками и встал. — Драконьим всадникам нужен огненный камень, чтобы служить Перну. И мы его получим.
* * *
— Д'ган ищет новых шахтеров, — мрачно сказал Зист Муренни, переведя в слова грохот барабанов, прервавший их спор.
Муренни презрительно фыркнул.
— Я не понимаю, как его Калот' сумел нагнать королеву Лины. — Он покачал головой и добавил: — Говорят что брачный полет выявляет лучшего предводителя Вейра, но…
— Ну, — сказал Зист, — ты сам знаешь, как это было Д'ган был сильнейшим всадником Айгена, и казалось очевидным, что два Вейра должны объединить своих бронзового и золотую.
Муренни поглядел на него с упреком:
— Между прочим, это моя теория.
— А никакая другая не подходит, — пожал плечами Зист.
Он посмотрел на песочные часы, которые перевернул только что, и задумчиво прищурился на мастера-арфиста. Возможно, в конце концов он проиграет спор.
Но нет! Торопливый стук в дверь оповестил о прибытии самого нового ученика Зала Арфистов.
Зист позволил себе улыбнуться и переглянулся с Муренни, а тот пожал плечами и предупредил:
— Ты же не знаешь, он ли это.
Зист просто улыбнулся чуть шире, и мастер-арфист позвал:
— Заходи.
— Мастер, — выпалил Киндан, тяжело дыша после сумасшедшего бега к жилищу мастера-арфиста. — Это правда? Зист позволил себе насладиться мгновением триумфа, затем обернулся к Киндану и спросил:
— Что — правда?
— Толдур и Кристов, — ответил, глотая ртом воздух, Киндан. — На шахте в Плоскогорье?
— Ты ведь уже слышал сообщение, — сказал Зист слегка укоризненным тоном.
Он вдруг испугался, не пришел ли Киндан позлорадствовать над смертью Кристова. Но от следующих слов Киндана он испытал огромное облегчение.
— Как я могу помочь?
— Ты можешь помочь, собрав все сведения по добыче огненного камня, — сказал Муренни, привлекая внимание Киндана. Он показал на Зал Архивов. — Начнешь здесь и, если понадобится, посмотришь Записи мастера-горняка, Записи Телгара — все документы, на которые найдешь отсылку. Нам нужно все об огненном камне.
У Киндана глаза полезли на лоб, челюсть отвисла. Но ошеломление длилось всего мгновение. Затем он закрыл рот и кивнул:
— Прямо сейчас и начну.
* * *
— Теперь можешь посмотреть, — сказал целитель Вейра, вложив зеркальце в правую руку Кристова.
На выздоровление мальчика ушел почти целый месяц.
Кристов с облегчением узнал в зеркале собственное лицо. Повертел головой — и увидел страшную пятнистую кожу, обтянувшую левую сторону его головы, где некогда были волосы и ухо. Пламя взрыва сожрало плоть.
— Шрамы украшают драконьего всадника, — сказал Д'вин, входя в комнату.
Соня приветливо улыбнулась. Драконий всадник ответил ей горячей улыбкой.
Кристов повернул обезображенную голову к Соне и спросил:
— Ты тоже так думаешь?
— Нет, — призналась Соня. — Но я смотрю в сердце человека, а не на его лицо.
— Как бы то ни было, я не всадник, — сказал Кристов, ни к кому конкретно не обращаясь.
Д'вин пропустил его слова мимо ушей и повернулся к целительнице.
— Он в порядке?
— Вполне.
Д'вин кивнул и снова повернулся к Кристову:
— Почему бы тебе не прогуляться со мной? Я хотел показать тебе то, ради чего ты стольким пожертвовал.
