«Интересно, как бы справился с этим отец, — подумал он. — Или мать».
— Значит, все закончилось? — спросил Г'лен.
— По-моему, да, — ответил М'халл. — Точно по расписанию.
— Хорошо, что на свете еще остались какие-то правила, — проворчал молодой М'сан.
— За это надо выпить! — крикнул кто-то, и М'халл радостно завопил вместе с остальными.
Прибыл очередной всадник, принесший с собой холод Промежутка. М'халл не оборачиваясь понял, что это Торен и Аларант'а.
— Сегодня нам понадобятся кружки! — громогласно объявила Торен. — Стекло не выдержит!
Они терпеливо ждали, пока принесут вино. Вскоре пещера ломилась от всадников и холдеров.
— Я не знал, что у нас так много кружек, — заметила удивленная Торен.
— А я не знал, что у нас так много людей, — с улыбкой ответил М'халл. Он посмотрел на обитателей Бенден-Вейра, переживших Первое Прохождение Алой звезды, и крикнул зычно, как дракон: — За тех, кого с нами нет!
— За тех, кого с нами нет! — подхватили все, и от их мощного клича дрогнули скалы.
— Спускайтесь! Примите участие в празднике! — крикнула Эморра барабанщикам на башне.
— Не можем, мы на дежурстве.
— Ну, как хотите… — ответила она.
Эморра была пьяна и знала это. Она не помнила, когда напивалась в последний раз, но, видимо, такое все же бывало, иначе как бы она поняла, что с ней происходит?
Она вернулась в Колледж, осторожно переставляя ноги и стараясь не шататься. А потом оглянулась на башню и только тут поняла, что ответивший ей голос не был голосом Тьерана. Где Тьеран? Она не видела его уже несколько дней.
Эморра выпятила губы, пытаясь решить, какое ей до этого дело.
Толпа во дворе Колледжа рассеялась. Большинство вернулось в свои комнаты, а остальные слегка успокоились. Услышав голос Тьерана, Эморра вздрогнула. Юноша был в какой-то аудитории. Эморра устремилась туда.
Но остановилась на полпути, услышав женский голос. «Наверно, не следует им мешать», — грустно подумала она. Женщина страстно заговорила снова, и тут Эморра ее узнала.
Она влетела в комнату с криком:
— Что ты делаешь? Ты же годишься ему в бабушки!
Воображение обмануло ее. Тьеран сидел за столом. Никто не сидел у него на коленях и не бормотал ему на ухо нежные глупости.
Цветок Ветра стояла у доски и писала на ней последовательность генетического кода. «Ну конечно! — с опозданием осенило Эморру. — Она говорит таким тоном только тогда, когда речь идет о генетике!»
Ее бесцеремонное вторжение оказалось ошеломляющим. Цветок Ветра опомнилась первой и смерила дочь непроницаемым взглядом. Тьеран все еще ничего не понимал. В воздух взмыла коричневая огненная ящерица, но в Промежуток не ушла.
— Я объясняла различия в последовательности генетического кода драконов и огненных ящериц, — спокойно сказала дочери Цветок Ветра. И с еле заметной насмешкой добавила: — А ты праздновала окончание Прохождения?
Эморра задумалась над ответом.
— Я пьяна, — наконец заявила она.
— Я так и поняла, — ледяным тоном ответила Цветок Ветра.
— На что это похоже? — широко раскрыв глаза, спросил Тьеран. — Я никогда не был пьян, — добавил он. И быстро добавил: — Пока.
— Наверно, утром мне будет плохо, — ответила покрасневшая Эморра.
«О господи, с какой стати я решила, что моя мать и Тьеран способны… проявлять страсть?» — отчитала она себя.
— Почему вас заботит эта последовательность? — спросила она, пытаясь говорить нормальным тоном.
— Мы ищем ограничения в работе иммунной системы, — объяснил Тьеран.
Эморра заморгала и задумалась.
— Инфекция?
— Я надеялся найти подтверждение, что на драконов она не действует, — сказал Тьеран.
Эморра склонила голову набок и задумалась.
— Мы еще не закончили, — решительно напомнила Цветок Ветра.
— Прохождение кончилось. Неужели вы не могли найти себе занятия получше? — выпалила Эморра.
«Алкоголь лишает человека тормозов и мешает прислушаться к доводам рассудка», — вспомнила она, когда мозг осознал слова, только что сорвавшиеся с ее языка.
— Какое, например? — спросила Цветок Ветра.
— Ну, например… например… нет, для этого ты слишком стара! — брякнула Эморра, затем схватилась за голову, злясь на себя за глупость, повернулась и затопала прочь.
«Алкоголь подавляет способность к размножению», — с болезненной четкостью вспомнилось ей. Тьфу!
— Его природа была бактериальной, — повторила Цветок Ветра. — Антибиотик широкого спектра справился с ним.
— Вы же сами учили меня не торопиться с выводами, — возразил Джанир. — Тьеран прав. Вполне возможно, что бактериальная инфекция была вторичной и одолела ослабленную иммунную систему.
— Хочешь сказать, что мы победили вторичную инфекцию и дали возможность иммунной системе огненной ящерицы справиться с первой? — догадалась Эморра.
Они собрались в аудитории по приглашению Цветка Ветра.
— Именно так, — подтвердил Джанир.
— Мы с учителем согласны, доказать это невозможно, — сказал Тьеран, виновато глядя на старого генетика. — Но зато можно доказать, что антибиотики спасли Гренну жизнь.
Маленькая коричневая ящерица одобрительно защебетала.
— Гренну? — повторил Джанир.
— Он так назвал огненную ящерицу, — объяснила Цветок Ветра, показав на Тьерана.
— Не я. Имя было написано на его бисерной сбруе, — поправил тот. — Это имя дал ему первый владелец.
Эморра прищурилась.
— У тебя сохранилась сбруя?
Тьеран кивнул и полез в сумку, висевшую на плече.
— Вот она.
— Можно посмотреть?
Эморра протянула руку. Тьеран неохотно передал ей упряжь, сам не зная, чего боится больше: того, что Эморра сразу определит владельца Гренна, или того, что это ей не удастся. Эморра тщательно изучала бисерную надпись.
— Вот этот символ… — Она подняла упряжь и показала ее остальным. — Как по-вашему, что он означает?
— Кадуцей Эскулапа, — ответил Джанир. — Обычная эмблема аптекарей…
— И врачей, — прервала Эморра и еще пристальнее всмотрелась в надпись. — Но что под ним?
— Похоже на изображение животного, — предположил Тьеран.
— Трудно сказать, — покачал головой Джанир. Эморра обвела их взглядом.
— Я только что получила сообщение из Айгена с уточнением программы обучения шитью бисером… Насколько мне известно, никаких бус у первых колонистов не было. И после Высадки никто этим не занимался.
